冰冷刺骨的寒意如同无数细针，刺穿着每一寸肌肤。木子伊的意识在无边无际的黑暗与刺骨的寒冷中沉浮，仿佛坠入了万丈冰窟。剧烈的疼痛早已麻木，只剩下深入骨髓的虚弱感。他感觉自己像一片残破的落叶，在湍急的河流中无助地漂流。
不知过了多久，一丝微弱的光线刺破黑暗，伴随着模糊的人声和温暖的感觉。他艰难地掀开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才勉强聚焦。
映入眼帘的，是陌生的木质屋顶，简单却整洁。身下是干燥柔软的稻草和干净的粗布被褥。空气中弥漫着淡淡的草药清香，掩盖了血腥和硝烟的味道。左肩和肋下的伤口被仔细包扎过，虽然依旧剧痛难忍，但那种深入骨髓的冰冷麻木感似乎消退了一些，取而代之的是一种火辣辣的灼烧感。
“他醒了！”一个带着惊喜的、有些熟悉的声音响起。
木子伊艰难地转动眼珠，看到床边站着两个人。一个是身形矫健、面容坚毅的中年汉子，正是铁拳帮帮主洪铁！另一个，则是子山月身边那位沉默寡言、但眼神锐利如鹰的老仆——忠叔！
“洪…洪帮主？忠…忠叔？”木子伊的声音嘶哑微弱，如同砂纸摩擦。
“木兄弟！你总算醒了！可吓死我们了！”洪铁上前一步，眼中满是关切和后怕，“是子山小姐带着忠叔和几个好手，在最后关头杀到，从‘疯虎’刀下把你硬生生抢出来的！好险！差一点就…”
忠叔微微躬身，声音沉稳：“木公子吉人天相。小姐得知官府内应泄密，灰道倾巢围剿你的据点，不顾家族禁令，强行带我们突围出来救援。现在小姐已返回家族周旋，由老奴和洪帮主在此照应公子。”
一股难以言喻的暖流和酸楚瞬间涌上木子伊心头。子山月…她竟然冒如此大的风险！家族禁令…她回去会面临什么？但他知道现在不是感伤的时候。
“据点…兄弟们…”木子伊急切地问。
洪铁神色一黯：“铁头和老疤带着阿贵冲出来了，都受了些伤，但性命无碍，在另一处安全屋养着。瘦猴…下落不明…我们赶到时，只看到据点一片废墟…”他顿了顿，声音沉重，“我们的人手已经撒出去找了，活要见人，死…要见尸。”
木子伊的心猛地一沉，瘦猴…那个机灵忠诚的兄弟！他闭上眼，强行压下翻涌的情绪，再睁开时，眼神已恢复了几分往日的锐利：“官府…证据…内应…如何了？”
“正要告知公子！”洪铁精神一振，“公子你昏迷这两日，发生了不少事！”
他语速加快：“第一，盟友的力量动起来了！我铁拳帮、漕帮的赵把头、还有几位与灰道有血仇的商行东家，都派出了得力人手！一部分精锐化整为零，潜伏在按察司衙署和主要官员府邸外围，日夜警戒，协助官府防备灰道狗急跳墙的袭击！另一部分，”洪铁眼中闪过一丝精光，“由忠叔亲自挑选的几位老江湖，以‘顾问’的身份，被张猛队正‘请’进了按察司！”
“顾问？”木子伊一怔。
忠叔接口，声音低沉却带着力量：“是。陈大人默许了。这些老兄弟，经验丰富，眼力毒辣，尤其擅长识别易容、暗记、密语和各种江湖下作手段。他们的任务，就是协助张队正，彻底清洗按察司内部！特别是接触过核心证据和卷宗的人！任何可疑的举动、异常的联络，都逃不过他们的眼睛！”
木子伊心中大定！这简直是神来之笔！盟友的力量不仅在外围形成屏障，更直接渗透进了风暴中心，协助肃清内鬼！这比单纯的外部保护要有效百倍！
“第二，”洪铁继续道，“那个内应‘夜枭’周安，张队正撬开他的嘴了！”
原来，在木子伊昏迷期间，张猛在盟友“顾问”的协助下，对周安进行了连续不断的、高强度且极其专业的审讯。在铁一般的事实（被找到的藏匿证据盒、残留的毁迹药水）和强大的心理攻势下，周安的心理防线彻底崩溃。他不仅供认了自己就是“夜枭”，还吐露了与灰道上线“阴判官”的紧急联络方式（一个特定时辰在特定茶馆留下的特定暗号），以及灰道在官府其他几个相对低级别但关键位置的暗桩名单（如负责传递文书的、看守证物房的）！
“张队正雷厉风行！”洪铁语气带着敬佩，“拿到名单，立刻以雷霆手段，在盟友高手的配合下，于昨夜子时，将那几个暗桩同时拿下！干净利落，没有惊动任何人！现在按察司内部，至少在核心证据链周围，算是暂时肃清了一遍！”
“好！张队正…干得漂亮！”木子伊忍不住赞道，心中一块巨石落地。肃清内鬼，证据的安全才有基本保障！
“第三，”忠叔补充道，表情凝重，“证据的保护，已按公子之前的思路和盟友们的建议，进行了周密部署。”
他详细道来：
1. **真本隐匿：** 那本染血的《论语》真本，已被陈明远亲自掌握，存放地点只有他、李师爷和两名绝对心腹知晓。存放处内外三重机关，并有精锐亲卫24小时轮班值守，任何靠近者格杀勿论。
2. **关键副本分流：** 由李师爷和张猛亲自监督，制作了三份关键证据的精选副本（包含核心账目、名单和密信）。一份由张猛亲自保管，藏于守卫森严的按察司核心武库；一份由陈明远信任的另一位刚正不阿的按察司佥事秘密保管；最后一份，则被忠叔带来的高手，用特殊药水显影在几幅看似普通的山水画夹层中，此刻就藏在这处安全屋的墙壁夹缝里！非特定药水无法显现。
3. **混淆视听：** 盟友在Z市几个不同的“安全点”，故意放出风声，声称藏有“关键证据”，并布置了疑阵和守卫，吸引灰道的注意力和火力。
4. **联络断绝：** 所有参与核心证据保护的人员，实行严格的单向联络和静默制度，最大限度减少泄密可能。
“灰道现在就像没头的苍蝇，”洪铁冷笑道，“他们知道‘夜枭’栽了，暗桩被拔了，但根本不知道证据到底在哪里！陈大人那边，调查进度反而因为内部肃清而大大加快了！据说已经锁定了几个灰道和商会勾结的关键窝点和账房！”
**转机！真正的转机出现了！**
木子伊长长舒了一口气，感觉压在胸口的万钧重担似乎轻了许多。盟友的及时介入，如同雪中送炭，不仅救了他的命，更在关键时刻稳住了摇摇欲坠的局势！
“洪帮主，忠叔，还有诸位未曾谋面的盟友兄弟…”木子伊挣扎着想坐起行礼，被洪铁一把按住。
“木兄弟，你躺着！这都是我们应该做的！灰道商会为祸一方，铲除他们，也是为我们自己，为Z市的百姓除害！”洪铁正色道。
忠叔也微微颔首：“小姐临行前交代，务必护公子周全，助公子完成此志。”
就在这时，屋外传来急促的脚步声和压低的声音。负责外围警戒的一名铁拳帮精锐快步进来，神色凝重：
“帮主！忠叔！木公子！出事了！”
“城西‘永丰’米行仓库起火！火势很大，里面…据说囤积着即将转运的官粮！”
“南市‘通源’钱庄遭不明身份暴徒冲击！打砸抢烧！场面混乱！”
“还有…按察司佥事王大人的府邸外，发现可疑人员窥探，已被我们的人惊走！”
洪铁和忠叔脸色同时一变！
“声东击西！调虎离山！”忠叔眼中寒光一闪，“灰道这是狗急跳墙了！他们知道正面破坏证据和刺杀官员难度太大，就想制造大规模混乱，牵制官府和我们的力量，同时浑水摸鱼，或者…逼迫陈大人暂停调查，优先处理民乱！”
木子伊的心瞬间提了起来！灰道这一手极其狠毒！米行仓库涉及官粮民食，钱庄骚乱关乎民生经济，佥事府邸被窥视更是赤裸裸的威胁！任何一处处理不好，都可能引发更大的动荡，让官府投鼠忌器！
“洪帮主！”木子伊强撑精神，语速飞快，“立刻通知我们潜伏在城西和南市的人手！米行火场，协助官府救火，维持秩序，重点盯防是否有灰道趁火打劫或纵火灭迹！钱庄那边，协助衙役弹压暴徒，保护无辜百姓和商户！记住，我们的身份是‘义民’，不要暴露与官府的直接关联，避免给陈大人惹麻烦！”
“明白！”洪铁立刻转身出去安排。
“忠叔！”木子伊看向老仆，“劳烦您，立刻通过秘密渠道，将灰道制造混乱的企图告知张猛队正和李师爷！提醒他们，这是灰道的垂死挣扎，务必稳住阵脚，加快调查核心，切勿被乱象所扰！同时，加强陈大人和王佥事的安全防护！我怀疑…他们真正的杀招，可能藏在混乱之后，或者…是针对陈大人本人的刺杀！”
忠叔眼中闪过一丝赞许，重重点头：“公子思虑周全，老奴这就去办！”身影迅速消失在门外。
安排完这些，木子伊感到一阵强烈的眩晕和虚弱袭来，伤口也传来钻心的疼痛。他靠在床头，剧烈地喘息着。
洪铁安排完回来，看到木子伊苍白的脸色，担忧道：“木兄弟，你伤得太重，不能再劳神了！外面有我们！”
木子伊摇摇头，眼神却异常明亮，如同燃烧的炭火：“不…洪帮主…灰道越是疯狂，越说明他们害怕了！离真相大白…不远了！我不能躺在这里…给我纸笔…”
他要用自己残存的精力，将脑海中关于灰道核心人物行为模式、可能藏身地点、以及商会资金流动的隐秘渠道等关键信息，尽可能详细地记录下来！这些碎片化的情报，或许就是压垮骆驼的最后一根稻草！
小屋外，Z市的不同角落，火光映红了夜空，骚乱的呼喊声隐约传来。小屋内，油灯如豆，映照着木子伊伏案疾书的、虚弱却无比坚定的侧影。盟友的力量在外围筑起了铜墙铁壁，抵挡着风暴的侵袭；而风暴的中心，那个伤痕累累的身影，正用最后的意志，为最终的审判，添上最关键的砝码。
**黎明前的黑暗，最为深沉，却也预示着曙光将临。**