两人刚吃完早饭，窗外细雨初霁，天边云层渐散，院中梨花经雨，落满石阶，微风拂来，带着些许湿润的清香。
小乔正收拾碗筷，周瑜则坐在榻边斟茶，一室温柔宁静。
这时，门外响起敲门声——
“都督，夫人，”是曾叔的声音，“门外有人送来一封信，说是写给周夫人的。”
小乔愣了愣，起身披了件薄衫，蹙眉低声道：“写给我的？谁会在这时写信来？”
周瑜也起身，将茶盏放下，轻声说：“无妨，出去看看便知。”
二人一同走出卧房，曾叔已在廊下等候，手中持着一封封蜡未拆的信。
信封正中，赫然写着：江夏 · 刘夫人。
小乔瞳孔一震，几乎脱口而出：“香儿？”
她顾不得旁人，伸手接过信，指尖都带着微微颤抖。
她匆匆拆开信封，展开纸页，那熟悉的娟秀字迹映入眼帘，果然，是孙尚香的笔墨。
信中开头便是一句调笑：
“乔二小姐新婚，未邀我赴宴，可见夫君胜友，姐姐已无地容身。”
接着是连串妙语连珠的打趣：
“听说我那小乔妹妹嫁的是江东第一美男，夜夜销魂，今朝才起，不知可还记得当年你我在孙府堆雪人的时光？”
小乔羞得脸颊通红，一边看一边跺脚轻哼：“这个香儿……当真是……一如既往的爱打趣！”
周瑜好奇凑过去：“可让我也看看，刘夫人是如何‘打趣’的？”
小乔急忙将信往怀里一收，低声道：“不可看！你可没脸皮看女子间的私话！”
她这般小女儿的模样，在周瑜眼中却是风情万种，柔情横生。
“好好好，不看便不看。”周瑜举手投降，笑意温润。
信尾却忽转一笔，写得颇为真挚：
“小乔嫁得良人，姐姐我远在江夏，未能亲赴贺礼，实觉歉疚。愿你与周都督，琴瑟和鸣，白首不离。”
信中还夹着几页薄绢，上头是孙尚香亲手绣的香囊图样与一对云纹玉佩，做工不俗，显然是她亲自挑选而来。
小乔抚着那香囊，眼神忽然柔了：“她……还记得我最喜那江南缂丝……竟还真托人寻来。”
周瑜见她神情怅然，轻声问：“可是想她了？”
小乔点头：“我们在孙府相伴多日，她自称姐姐，处处护着我……如今嫁去西蜀，与刘备为妻，音信寥寥……我实在担心。”
她低头轻抚香囊，声音低了些：
“她性子桀骜，又不甘屈人下，江东与西蜀若生嫌隙，她在其中……必定不好处。”
周瑜沉思半晌，方才低声道：“刘备之人，虽喜仁名，但也野心勃勃。西蜀局势难明……我会嘱人暗中护她。”
小乔转头看向周瑜，眸光盈盈：“真的？”
“我既是江东都督，亦是你夫君，”他轻抚她手背，神情郑重，“你所在意之人，便是我所要守护之人。”
小乔心头一热，握住他手掌，轻轻点头。
那封信，小乔小心翼翼地折好，收入匣中，她站在原地，心情久久不能平静。
身侧的周瑜轻轻握住她的手，掌心温热，低声唤道：
“夫人，时候不早了，雨也停了。你我换身衣裳，一起去乔府看看岳丈。”
小乔怔怔地点头，像是才回过神来。
她回房换了一身素净的浅色绣裙，发髻也束得规整端庄。她望着镜中自己眼角还未褪尽的羞涩红晕，只觉恍若隔世。
出门时，周瑜已在门外等她。他也换了一身素色常服，收敛了昨日的新婚意气，眉宇间一片沉静。
二人并肩走在廊下，雨后空气清冷，地上湿滑，周瑜刻意放慢脚步，一直护着她。
走到乔府门前，熟悉的匾额还在，周瑜牵着小乔的手，一同踏入乔府门前。刚一进门，便觉气氛有异。
庭中挂起了素帛白幔，前厅灯笼已换为素白，几名下人低头默立，眼圈红肿，神情凝重。
小乔眉心一跳，脚步顿时迟滞。
门口却已有几名下人跪候在地，神色凝重。
她环顾四周，终于在偏厅门口看到了大乔——身着素衣，怀中抱帕，双眼哭得通红。
小乔心中骤然一沉，声音几近颤抖：“姐姐……怎么回事？”
大乔快步上前，眼泪再次夺眶而出：“父亲他……”
小乔声音都在颤：“是昨夜？”
大乔强忍泪意，哽咽着点了点头：“是，父亲他……撑到喜宴结束，又亲自听人报你入洞房……他才……才闭了眼……”
那一刻，小乔仿佛听到心中什么碎了。
大乔继续说道：“我也是今早接到的信……伯符未曾知晓，我也不知如何是好，正想着要不要通知你们夫妻。”
小乔听后再也无法控制，泪水滚滚而下，猛地甩开手，拔足奔向父亲卧房方向。
“父亲——！”
周瑜眼疾手快，立刻上前抱住她：“夫人，慢些——”
“你让我去见他！”小乔哭喊着，拼命挣扎，像一只被撕裂了羽翼的小鸟。
“好，我与你一起去。”周瑜沉声说道，眼神无比坚定，他一手扶着她的腰，一手执她掌心，紧紧不放。
小乔泪眼朦胧地回头看他一眼，终于不再挣扎。
他紧紧握着她的手，带她一步一步朝后院走去。
庭中梨花落尽，地上皆是白布与烛光残影。
走廊尽头那扇门缓缓被推开，一缕冷香混着纸灰气息扑面而来——
乔公静静躺在床榻之上，身覆素被，眉间安然。
他的手仍枕在腹上，似是在静静入睡，只是再也不会醒来。
小乔扑倒在床边，伏在乔公身侧，泪水再也止不住。
“父亲……你怎么就走了……女儿……女儿还未行过正式的敬茶……”
她哭得再也说不出话，脸贴着乔公的手背，泪如泉涌。
周瑜站在她身后，静静地望着这一幕。
他走上前，缓缓跪下，郑重地叩首三次，然后将手轻轻搭在她背上。
“岳丈大人……您放心。”
“公瑾会照顾她，护她一生平安。”
屋外，雨后的风吹起门帘，梨花一瓣瓣飘落而入，落在榻上，也落在小乔的发间，仿佛乔夫人前来相迎，而乔公，终于也得与心上人共赴黄泉。
这对姐妹，从此便再无父亲的庇护。
可她们有丈夫，有彼此，未来路再长，也终有人执手同行。
乔公去世的消息传出后，整个江东上下，瞬间陷入一片沉痛之中。
乔府随即设灵，白幔高悬，帷帐缟素，素灯日夜不熄。孙府与周府也皆设配灵之所，三府之人尽着素衣，闭门谢客。
这场葬礼，整整持续了七天七夜。
七日之内，江东的天空阴沉得仿佛滴不出一丝光亮，细雨如泪，从未停歇。连那旧岁老树上的鸟雀，也悄然无声，仿佛连它们都知晓，这座城失去了一位可敬的长者。
江东百姓扶老携幼，自发前来吊唁。
他们未必与乔公有过深交，但谁不知他昔年为政清廉、爱民如子？又谁不知，他倾尽一生，只为让二女得良缘、得安稳？
街头巷尾，无不传唱：
“太守乔公，舍己护民，嫁女无私，如今魂归乔夫人，只盼黄泉路上再不孤单。”
灵堂之上，香火不断，哭声呜咽。
孙策虽身为江东城主，却日日亲自披麻戴孝，执香跪灵，连夜不眠。他知大乔身子要紧，坚决不许她久跪守灵，便自己一人替她守了整整七夜。
大乔知情，虽未强辩，但每当夜深人静，仍倚着榻角，掩面而泣。
而另一侧，周瑜与小乔伉俪二人，自乔公安葬前便未离灵堂半步。
小乔素衣长跪，眼中早已泪干，整个人仿佛都失去了色彩。
周瑜自始至终陪在她身侧，每一炷香替她添，每一盏茶为她送。每当她伏在灵前默不作声，他便一言不发地扶着她肩头，哪怕她一句话不说，他也不离不弃。
第七夜，江东山雨大作，天地震响。
一众亲眷披麻执绋，送乔公灵柩入葬于乔夫人墓旁。
两口棺椁比肩而眠，周围松柏环绕，正是乔公生前嘱咐的那片山地。
棺盖合上的一刻，小乔哽咽昏厥，周瑜急忙抱住她，紧紧搂在怀中，一言不发，只觉眼眶发热，心中千言万语，只剩一个念头：
“她没了父亲，我便是她唯一的依靠。”
孙策也默然站在一旁，肩头湿透，眼眸中却压着泪意不曾落下。
他抬头望天，声音低沉如雷：“岳丈，一生忠直，今得安息。”
葬礼结束，灵堂撤去，三府换回青灯常服，世间仿佛归于平静。
可悲痛，却不止于一场告别。
小乔与大乔自此夜后，常于庭中并坐，默然无言。
她们皆知，此后若再抚琴、烹茶、闲话家常，都再无那位倚杖端坐、笑看姐妹打闹的父亲。
只是世事如梦，亲人远去。
这江东风雨再盛，春花再繁，也唤不回那一声“父亲”。
可好在，姐妹未散，夫君未负，山河虽乱，人心尚暖。
一场丧礼已过七日，雨后江东，天终于放晴。
乔公入土为安，三府重归静寂，但这沉默的背后，却是难以散去的哀意与疲惫。
这日午后，周瑜换上一身都督朝服，整肃衣冠，独自前往孙府拜见。
孙府厅中，孙策已久候多时。见周瑜入内，他一如往日般朗声笑道：“公瑾，你我兄弟之间，还需如此郑重？”
周瑜却不似往日那般随性，而是肃容上前，拱手为礼，神色恭谨：
“我今日不是以兄弟身份前来，而是以江东都督之职，求见孙将军。”
孙策一怔，眉头微蹙，随即收敛笑意，道：“你这是作甚？你我之间，还分这些？”
周瑜却执拗地站定，语气沉稳：“伯符，此番前来，确实并非私交之事。公瑾以都督之职，求将军一事。”
孙策无奈点头道：“真是固执，好，那你便说。”
周瑜沉吟片刻，终于开口：
“乔公离世后，小乔情绪日渐沉郁，夜不能寐，茶饭难进，甚至连我……都不愿亲近。”
他说到此处，微微一顿，眸光略黯，“我虽日日守在她身边，却见她形容消瘦，眼神迷茫。她的心，尚未从失父之痛中走出。”
孙策闻言，眼中闪过一丝沉色，轻叹：“妹妹自幼依恋乔公，如今骤然失怙，确实难受。”
周瑜抬眸，语气微缓：
“我思来想去，唯有暂离江东，带她出去走走，换换天地，也许能稍解心结。”
“所以……还望将军准我离境几日。”
说罢，他再次郑重拱手，姿态低至极致。
孙策面色颇为凝重，可过一会儿忽而一笑，语带狡黠：
“哦？你方才说，小乔不肯与你亲近？”
他故意挑眉，“不妨说来听听——怎么个亲近法？本将军听后再做斟酌。”
周瑜一愣，顿时反应过来，轻咳一声，正色道：“伯符莫要打趣……这不是重点，我是担心她的心结。”
孙策哈哈一笑，笑声爽朗：“罢了罢了！我不过是想逗你一句。”
笑意渐收，他转而正色道：
“你既以都督之职求我，我便以城主之命允你。”
“此次出行，不计公务，不论时限，你只需一件事：好好陪着我那傻妹妹。她这性子，看似活泼，实则极易伤情。”
周瑜拱手一礼，郑重道：“公瑾铭记在心。”
孙策又笑着一指他：“若你回来时，她仍形容憔悴，那你这都督俸禄……我可要扣上一年。”
周瑜失笑：“那我恐怕得一路哄她回城，日日进膳，夜夜好眠，方不辜负将军所托。”
孙策点头：“这才对。你若治得了她的心伤，我才放心。”
说罢，他抬手为周瑜斟茶，神色平和：
“去吧，公瑾。江东这几日，有我在。”
周瑜端起茶盏，郑重一饮而尽。
而后周瑜回到府中，步伐轻缓，神色沉稳。
前厅里，曾叔看到周瑜回来，便迎上来先一步开口：
“都督，夫人今日……早膳未动，午膳吃了几口便搁下了。”
说罢，曾叔轻叹一声，眼中满是担忧：“这几日她心神恍惚，奴仆们也不敢多言。”
周瑜微微颔首：“我知她心中压着事。多谢曾叔。”
他整了整袖口，转身往内院琴房而去。
果不其然，琴房的门微掩，木门轻响，一曲低回幽咽的琴音正悠悠传来。
那是小乔的旧琴，乔公生前最常命她练习之琴，也是小乔成婚后第一次主动触碰的那件旧物。
周瑜站在门外，没有推门，也未出声，只静静闭眼聆听。
曲调幽婉、悲而不哀，每一个指下音符都像滴落的心语，将她的伤痛与思念一点点剖白在琴声中。
周瑜心想：“人琴相连，音情结合......”
直到曲终之时，周瑜这才睁眼，推门而入。
小乔听见声响，转眸看他，声音带着一丝疲惫却仍温柔：“公瑾……你回来了。”
“嗯。”周瑜答应一声，走到她身旁，伸手轻轻捧起她弹琴过的指尖，细细摩挲。
“指节都发红了。”他一边按揉着她的虎口和掌根，一边低声说，“你又弹了许久？”
“弹着弹着，就忘了时间。”小乔淡淡道，眉目间仍残留着忧色，“你今日去找孙将军，可谈得如何？”
周瑜看着她指尖，语气温和：“孙将军宅心仁厚，看我近日辛劳，特允我几日假期，让我放松放松。”
小乔怔住：“你……请假了？”
“嗯。”
“可你是都督……江东政务纷杂，怎能轻易离职……”
“无妨。”周瑜柔声打断她，“这几日，有伯符在足矣。”
小乔低下头，缓缓点头，却又似乎在思索。过了一会儿，她轻声说：“那……你便好好歇息几日吧。”
她的声音虽然柔软，却总带着一丝空洞。
周瑜眼中闪过一丝怜惜，轻轻抚摸着她的手。
“不是我歇息。”他低声说，“是我们，一起去歇息。”
小乔一怔：“我们？”
“我带你出去走走。”
“去哪？”
周瑜望着她那一双失去了灵气的眼眸，温柔地说：
“庐江。”
这两个字，仿佛有一种沉沉的重量，落入小乔心头。她的瞳孔轻轻一颤，脸上的怔然一寸寸褪去。
小乔抬起头，嘴唇微张，声音里终于有了几分久违的精神气：
“庐江？你是说……你家乡庐江？”
“嗯。”
周瑜低头看着小乔的手指，仿佛陷入回忆许久的深渊，声音缓缓开口：
“自我随伯符南下江东以来……已有七载未曾踏足庐江。”
他语气很轻，却压着不易察觉的沉痛。
“那是我的家乡，是我年少练剑、学琴的地方，是我母亲亲手种杏、父亲传我兵法的地方……也是我埋葬他们的地方。”
“从那之后，我不愿再回去，也不愿再想起过往。”
他顿了顿，眼神仿佛穿过重重旧梦，看向那个再也无法回去的年少时光。
“因为那里，留着太多影子。每一砖一瓦，皆似故人；每一草一木，皆似梦中。”
“我曾以为，战功与官职，能让我淡忘那些过往……可直到看着你这几日的样子，我才明白——”
他抬眸望着小乔，那双如玉般温润的眼眸中，此刻却盛满坚定。
“人不能永远躲避伤痛。”
“你在失父之痛中挣扎，我怎会不懂？这些你流着泪夜不能寐的日子，我也曾经历过。”
“但我如今想与你一起，回去看一看，看那老宅，看那杏树，看那无数次梦里惊醒的地方。”
“我想告诉你——”
他的声音轻轻颤了颤，却分外清晰：
“故人虽去，新人尚在。悲欢离合是人生常事，人不能活在昨日的空壳里。”
“我们还有许多路要走，许多四季要看，许多琴要弹，许多梦……要圆。”
“我想与你一起，直面过往，也一起奔赴将来。”
说罢，周瑜缓缓伸出手，抚上她的脸颊，那温热掌心仿佛驱散了心中所有阴翳。
小乔再也忍不住扑进他怀里，泪水打湿了他的肩头，却不再如前几日那般压抑，而像是一场清洗，洗去了沉重，留下了新生。
她哽咽着答应：“公瑾……我和你去……我们一起回庐江……”