没多久，天色刚刚擦黑，周瑜那边已然大功告成。
他虽是堂堂都督，但这些年随军征战，时常风餐露宿，对于野外烤炙食物极为熟稔。
只见那两只肥兔被架在炭火上烤得恰到好处，外皮呈现出诱人的金红色，油脂不时滴落，在炭火上激起“滋滋”的轻响，散发出混合着果木炭香与肉香的浓郁气味。
他手法老道地翻转着，神情专注。
连孙策当年都曾拍着他的肩膀，对他这手烤炙手艺赞不绝口，笑称：
“公瑾若不为将，开个食肆也必能名动江东”。
此时，厅堂内却是另一番热闹景象。
小乔和香儿正说得兴起，她们谈论着近日时兴的衣裳首饰，还有庐江百姓间发生的趣事。
两人时而凑近了脑袋窃窃私语，时而爆发出清脆爽朗的大笑，全然不似身份矜贵的太守夫人与东吴郡主，倒像是两个寻常人家无话不谈的闺中密友。
香儿正绘声绘色地给小乔描述着她前几日在街市上听来的趣闻：
“……小乔你是不知，东街那家布庄的王掌柜，前日竟把他家里那只学舌的鹦鹉带到了铺子里，想着吸引些顾客。可结果，那鸟儿别的没学会，竟把王掌柜跟他家夫人求饶时说的‘饶了我吧，夫人……’学了个十足！有客人进门，它便扯着嗓子来这么一句，臊得王掌柜恨不得找个地缝钻进去！”
她一边说，还一边惟妙惟肖地模仿着王掌柜窘迫伸手去堵那鹦鹉鸟喙的样子，逗得小乔前仰后合，笑得眼泪都沁了出来，捂着肚子直喊：
“哎哟，香儿莫要再说了，笑得我肚子都疼了……”
阿吉则盘腿坐在她俩旁边的蒲团上，面前摆着小泥炉，正认真地看顾着炉上温着的茶水和一小碟果干。
他一边用小手揉着自己因练剑而依旧酸胀的小腿，一边却竖着耳朵，津津有味地偷听着两位大姐姐说的趣事，听到精彩处，自己也忍不住跟着偷偷咧嘴笑。
“还有还有！”
孙尚香见小乔这么开心，说得更起劲了，眼睛亮晶晶地凑近些：
“听说西市赵家胭脂铺那位小姐，前几日闹了个大笑话！她养的那只狮子猫不是跑丢了两天么，急得她满城贴告示。结果你猜怎么着？”
她故意卖个关子，见小乔好奇地睁大眼睛，才噗嗤笑道：
“那猫竟自己溜达到对门书斋里，窝在《诗经》堆上睡大觉！被找到时爪子上还沾着墨迹！”
“那书斋里的先生打趣说——连赵小姐的猫都比某些学子用功！”
她边说边模仿老学究捋胡须的样子。
小乔刚缓过气来，又被逗得笑倒在香儿肩上。
连在旁边偷听的阿吉都忍不住“咯咯”笑出声，差点打翻手中的茶壶。
而厨房里的堂叔和曾叔也没闲着，他们早已在旁边的案几上调制好了蘸烤兔用的香料粉和酱汁，还准备了几样清爽的小菜和热腾腾的汤羹。
一切就绪，堂叔中气十足地朝着厅堂方向吆喝了一声：
“开饭喽——！”
厅内正聊得热火朝天的三人这才意犹未尽地起身。
香儿嘴里还在不停地说着刚才话题的尾巴，一边伸手去搀扶笑得浑身发软、几乎站不稳的小乔。
阿吉则连忙起身，小心翼翼地端起温好的果茶和点心，迈着小快步，率先往后厅摆放着碗筷的饭桌跑去。
炭火的余温尚在，烤兔的香气弥漫在空气中，混合着笑语与呼唤，织就了一幅平凡却无比温暖的周家晚景。
饭桌上，烛火通明，笑语盈堂，周宅众人难得齐聚，气氛热烈又温馨。
堂叔还特意抱来一小坛陈年米酒，他拍开泥封，慈祥地对周瑜说：
“公瑾放心，这是自家酿的米酒，味道甘醇，不烈，浅酌几杯，不影响你明日赶路。”
阿吉见状，恭恭敬敬地起身，为周瑜、堂叔、曾叔和香儿逐一斟满了酒。
他自己和小乔面前，则摆放着热气腾腾、散发着果香的温茶。
周瑜将一只烤得外焦里嫩、香气扑鼻的兔腿夹到小乔碗中。
小乔看着眼前这色泽金黄、诱人无比的兔腿，忍不住咽了咽口水，小心翼翼地咬了一口。
顿时，她那双漂亮的杏眼瞪得溜圆，脸上写满了惊喜和满足，忙不迭地开口夸赞，声音有些含糊却更显娇憨：
“香儿的箭法真准！打到的这兔子肥瘦正好，肉质紧实！”
她咽下口中美味的兔肉，继续点评：
“公瑾这烤制的手艺更是一绝！火候掌握得极好，外皮酥脆，里面的肉却鲜嫩多汁，一点都不柴！”
接着，她又看向曾叔和堂叔，“曾叔和堂叔调制的这调料也是点睛之笔，咸淡合适，香料的味道更是把兔肉的鲜美完全激发出来了！”
她心思细腻，把在座的几乎夸了个遍，最后目光落在身旁的阿吉身上，端起那杯温热的果茶又喝了一口，眉眼弯弯地补充道：
“嗯……还有这果茶，温度不冷不烫，果香浓郁，阿吉把握得正正好好！”
阿吉被点名夸奖，小脸一下子涨得通红，真诚地说道：
“只……只要周夫人和腹中的小主子们安好，身子舒坦，我们……我们大家就都开心，都好了。”
这句充满稚气却又无比真挚的话语，正说出了此刻饭桌上所有人的心声。
周瑜凝视着家人们洋溢着幸福与满足的笑脸，耳畔萦绕着他们毫无拘束的谈笑声，轻抿了一口杯中甘醇的米酒，那温润的滋味在舌尖回味，连带着将这满室的温馨也一同咽下，沉淀在心底最柔软的角落。
此时他多么希望，这美好的时光能就此停驻，岁月静好，再无分离。
然而，相聚的快乐时光总是如同指间流沙，短暂得让人心惊。
这充实而温暖的一日，对他来说，仿佛只是一个时辰般，倏忽而过。
直到，夜深人静，主卧房内烛火已熄。
小乔紧紧依偎在周瑜温暖的怀中，睡意朦胧。
周瑜则一如既往，一下一下，极有耐心地轻轻拍抚着她的后背，如同安抚婴孩般哄她入睡。
小乔在他有节奏的轻拍下，意识逐渐沉沦，嘴里无意识地喃喃低语，带着浓浓的睡意：
“明早……公瑾赶路……不必急……慢慢的……”
可她的话还未说完，沉重的眼皮便已合上，呼吸变得均匀绵长，沉入了香甜的梦乡。
周瑜低头，借着微弱的月光，凝视着她恬静的睡颜，听着她平稳的呼吸声。
可他的眉头却不自觉地微微皱起，目光转向窗外——
夜色深沉，万籁俱寂，估算着时辰，此刻已近子时，正是他原计划该悄然起身，开始出发的时刻。
其实他早已决定今夜便出发，之所以对家人谎称次日清晨再走，是不想破坏这难得的团圆气氛，不忍看到他们眼中流露出的离别和担忧的愁绪。
他微微吸了口气，小心翼翼地，试图将臂弯从小乔的身上移开，准备起身。
然而，就在他刚刚挪动身体、那温暖的怀抱稍有松动的瞬间，睡梦中的小乔仿佛有所感应，眉头立刻蹙起，鼻翼微微翕动，发出了一声极轻的、带着不安的呓语，仿佛在梦中追寻着那份即将离去的安全感。
周瑜见状，动作瞬间僵住，心中那一点点离去的决心顷刻间土崩瓦解。
他于心何忍？
于是，他再次轻轻地躺了回去，重新将小乔纤细的身躯拢入自己坚实的臂弯之中，用体温将她紧紧包裹。
感受到那熟悉的温暖和气息重新回归，小乔紧蹙的眉头果然缓缓舒展开来，甚至在睡梦中，嘴角都满足地微微上扬，蹭了蹭他的胸膛，睡得更沉了。
她这无意识的的小动作，像一根无形的丝线，紧紧缠绕着周瑜的心，让他心如刀割，充满了负罪感与不舍。
“再多留一会儿……一会儿就好……”
他在心中无声地对自己说，仿佛在祈求时间的宽容。
可越晚出发，意味着留给他在路上的时间就越少，甚至可能要冒险在夜间疾驰。
这对于需要保持清醒头脑处理军政要务的他来说，并非明智之举。
可是……可是他的的手臂，却像是有了自己的意识，非但没有松开，反而收得更紧了些。
他贪恋着这一刻的温存与安宁，宁愿用明日更艰苦的奔波，来换取这深夜片刻的相守。
窗外月色渐移，时间在无声中流逝，而周瑜，依旧在责任的召唤与情感的羁绊之间，艰难地徘徊着。
终于，感受到怀中小乔的呼吸再次变得深沉而均匀，确认她已彻底睡熟，周瑜才以极大的毅力，动作极其轻柔地，再一次尝试松开那令人眷恋的臂弯。
他小心翼翼起身，又仔细地为她掖好被角，确保不会有丝毫寒气侵入。
他站在床边，借着朦胧的月光，贪婪地凝视着她的睡颜。
离别在即，万般不舍涌上心头，他眼中是无法化开的缱绻与疼惜。
终于，他还是没能忍住，俯下身，极其轻柔地，吻上了小乔温软的唇。
这一吻，轻而长。
他克制着内心翻涌的情感，不敢过多索取，生怕惊扰了她的好梦，只是蜻蜓点水般，用自己的唇瓣感受着她的温度和柔软。
当他缓缓松开时，睡梦中的小乔仿佛感受到了这份温柔的触碰，竟咂吧了一下嘴唇，发出一声极轻的、满足的哼哧声，嘴角还微微上扬，像是在做一个甜蜜的梦。
周瑜见状，心头最柔软的地方仿佛被瞬间击中。
他心中默念：“我夫人，竟这般……惹人怜爱。”
他开始悄无声息地穿衣。
然而，他的视线却始终不舍得完全离开床上那抹恬静的身影。
待一切整理妥当，他轻轻拿起桌案上的佩剑，步履极轻地走到房间角落的炭火盆旁，伸手探了探——炭火烧得依旧旺盛，橘红色的光芒温暖地跳跃着。
可就在离开前，他终究还是忍不住，再次回头望向床榻。
小乔如墨的长发铺散在枕间，锦被虽然覆盖，却隐约勾勒出她玲珑有致的身体曲线。
那床榻又长又宽，她却像一只小猫，只占据了小小的一隅，蜷缩在那里，显得格外娇小脆弱。
周瑜只觉得怎么看都看不够，恨不得将此刻的画面深深烙印在灵魂深处。
终于，他狠下心，猛地一咬牙，强迫自己别过头，不再去看那让他意志几乎被击溃的景象。
他利落地推开房门，侧身迈出，又反手极轻地将门合上，没有发出一丝多余的声响。
这一连串的动作，快得几乎一气呵成，带着一种决绝的意味——
因为他知道，只要自己再迟疑一秒，所有的决心都会崩塌，他会毫不犹豫地返回那温暖的床榻，将她重新拥入怀中。
什么南郡，什么政务，都可以抛诸脑后。
寒冷的夜风瞬间包裹了他，吹散了他身上残留的、属于她的温暖气息。
他站在紧闭的房门外，深吸了一口凛冽的空气，握紧了手中的剑，终是头也不回地，大步融入了沉沉的夜色之中。