黑风坳内的空气仿佛都凝固了,带着一股浓重的、泥土和腐烂植物混合的腥甜气息,吸入肺中,让人有些头晕。光线透过层层叠叠的树冠和纠缠的藤蔓,只剩下几缕惨淡的光斑,无力地投射在布满青苔和诡异真菌的岩石上。
杨熙几乎是屏着呼吸,贴着冰冷的石壁,一点点向内挪动。他的眼睛如同最精密的筛子,过滤着视线内的一切:扭曲的树根,湿滑的地衣,偶尔快速爬过的蜈蚣和不知名甲虫。那断断续续的摩擦声似乎更清晰了些,来自坳底深处一片特别阴暗的区域,那里有几块巨大的、相互倚靠的岩石,形成了一个天然的、幽深的洞穴入口。
他的目标——那些可能生长着三七的背阴石隙,就在那洞穴入口的附近。
心脏在耳膜旁咚咚直响,血液奔流的声音清晰可闻。他强迫自己冷静,回忆着吴老倌地图上的细节和杨老根生前模糊的描述:三七喜阴湿,怕强光,多长在腐殖质深厚、排水良好的石缝或林下……
他的目光锁定在洞穴左侧一片乱石堆。那里石缝交错,覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的黑色腐叶,湿度明显高于周围。他小心翼翼地靠近,尽量不发出任何声响,同时眼角余光始终警惕地扫视着那个幽深的洞穴入口,那里面漆黑一片,仿佛隐藏着噬人的怪兽。
靠近石缝,他蹲下身,用柴刀轻轻拨开表层的腐叶。一股更浓郁的土腥气扑面而来。他仔细搜寻着,指尖拂过冰凉潮湿的岩石和盘根错节的细小根系。突然,他的手指触碰到了一簇与众不同的植物!
那植物约有半尺高,茎秆直立,顶端轮生着几片掌状的复叶,叶缘有细密的锯齿。在昏暗的光线下,叶片呈现出一种深沉的、近乎墨绿的色泽。他心中一阵狂喜,这形态,与记忆中杨老根模糊的描述和吴老倌简笔勾勒的图形极为相似!
是三七!而且不止一株!在这片石缝间,零星散布着好几簇!
激动如同电流般窜过全身,让他几乎要欢呼出声。但他立刻死死咬住了下唇,将这股冲动硬生生压了回去。危险还未解除。他深吸一口气,稳住微微颤抖的手,拿出那个准备好的小藤盒,打开盖子。
他选择了两株看起来年份最久、形态最健壮的三七。没有鲁莽地直接拔取,而是用柴刀小心地挖开周围的泥土和碎石,尽量保持根系的完整。他知道,药材的价值,很大程度上取决于根茎的品相。这个过程需要极大的耐心和细心,在幽暗的光线下和巨大的心理压力下,更是如此。
汗水顺着他的额角滑落,滴在冰冷的岩石上,瞬间消失。他的全部精神都集中在指尖和刀尖,仿佛整个世界只剩下这两株珍贵的植物。当他终于将第二株三七带着一大坨包着根系的泥土完整取出,轻轻放入铺好苔藓的藤盒中时,一种巨大的成就感混合着脱离险境的渴望,让他几乎虚脱。
他轻轻合上盒盖,用皮绳系紧,正准备将其放入怀中,迅速撤离。
就在这时,那一直断断续续的、令人不安的摩擦声,陡然变得清晰、急促起来!而且,声音的来源,似乎正是来自那个幽深的洞穴!
杨熙浑身汗毛瞬间倒竖!他猛地抬头,望向洞穴方向。
只见在那片黑暗中,两点幽绿的光芒缓缓亮起,带着冰冷而嗜血的气息。紧接着,一个庞大的、布满粗糙鳞片的黑影,缓缓从洞穴深处蠕动而出!那是一条巨蟒!它的身躯有水桶般粗细,暗褐色的鳞片在微弱的光线下反射着油腻的光泽,刚才那摩擦声,正是它腹部鳞片刮过洞穴地面发出的!
巨蟒显然被外界的动静惊扰,三角形的头颅昂起,分叉的蛇信“嘶嘶”地吞吐着,锁定了杨熙这个不速之客!
恐惧,如同冰水般瞬间淹没了杨熙的四肢百骸。他的大脑有刹那的空白,几乎能听到自己血液冻结的声音。他从未见过如此巨大的蛇类,那冰冷的凝视带着死亡的压迫感,几乎让他无法呼吸。
跑!
这是唯一的念头!但他僵硬的身体却慢了半拍。
就在他愣神的瞬间,那巨蟒动了!它没有立刻扑击,而是猛地张开巨口,一股腥臭的、带着粘液的白色雾气如同箭矢般向杨熙喷来!
杨熙虽惊惧,但数月来在生死边缘磨练出的本能救了他。在雾气喷出的前一刻,他几乎是靠着肌肉记忆,猛地向侧后方扑倒,狼狈地滚入旁边的乱石堆中。
“嗤——”
那口毒液般的雾气喷在他刚才站立的位置,地上的苔藓和几片落叶瞬间以肉眼可见的速度变得焦黑、枯萎!
杨熙的心脏几乎要跳出喉咙,后背瞬间被冷汗完全浸透。他不敢有丝毫停留,甚至顾不上捡起可能掉落的物品,手脚并用地在乱石堆中向后疯狂爬行,只想尽快远离那个恐怖的存在。他能感觉到那冰冷的目光依旧死死锁定着他,蛇身游动时鳞片刮擦地面的“沙沙”声紧追不舍!
生死,只在瞬息之间!