试验三合土的过程,远比预想中更加艰辛。赵铁柱和韩铁锤(韩三平的本名,此刻他正轮着石杵,倒是应了这名字)负责最费力的捶打工序。那沉重的石杵每一次抬起、落下,都需要调动全身的力气,砸在混合料上,发出沉闷的“咚、咚”声响,如同疲惫的心脏在挣扎跳动。
赵铁柱肋下的伤口被牵动了,他眉头紧锁,额角青筋暴起,每一次发力都伴随着一声压抑的闷哼,但他没有停下,只是将动作放得更稳,避免再次撕裂伤口。韩铁锤独臂不便,只能用肩膀和腰腹的力量辅助,汗水将他半边身子都浸透了,那只独眼却死死盯着石臼里的混合料,仿佛在跟这些沉默的土石较劲。
李二牛负责照看火堆,烧热水用来调节混合料的湿度,并按照李茂的指示,不时加入少量石灰或细沙来调整比例。他的动作依旧有些笨拙,但异常专注,生怕加错一分。他的目光偶尔会飘向那被反复捶打的土料,眼神复杂。这东西,将来会变成保护大家的墙,而自己,也曾差点变成一具被丢弃在野地里的尸体。这种联想让他胃部微微抽搐,但他强迫自己将注意力拉回到眼前的火堆和配料上。
李茂拄着拐杖,站在一旁,眼神锐利如鹰。他时而蹲下,抓起一把被打湿的混合料,在掌心用力一攥,观察其是否能成团,然后又松开手,看它是否能大部分散开。“不行,还是太散,黏性不够,再加水,捶打再用力!要看到料‘出油’!”他的声音不高,却带着不容置疑的权威。
“出油”是指混合料在反复捶打下,黏土和石灰充分融合,表面泛起一层油亮的光泽,这意味着达到了最佳的密实度。
杨熙被杨丫搀扶着,坐在不远处一块平整的石头上,静静地看着这一切。他不能动手,但大脑却在飞速运转。他观察着赵叔和韩叔发力时肌肉的贲张,听着李茂对材料状态的精准判断,默默记下每一个细节。他看到李二牛虽然沉默,但每一次添柴、每一次递水都恰到好处,仿佛在用这种方式弥补着内心的亏欠,也重新定位着自己在这个群体中的价值。
空气中弥漫着石灰的呛人气味和汗水的咸腥。捶打声,喘息声,火苗的噼啪声,构成了这春日午后最沉重也最坚实的乐章。
第一次试验的混合料,因为加水稍多,捶打时间不足,最终成型后虽然比普通泥土坚硬,但远未达到李茂所说的“坚如磐石”的程度,用力一磕还是会掉渣。
“失败是常事。”李茂脸上并无失望,反而带着一种研究者般的冷静,“记住这次的手感,下次调整比例和力度。休息一刻钟,继续。”
没有人抱怨。赵铁柱默默走到水缸边,舀起一瓢冷水,从头顶浇下,激灵灵打了个寒颤,甩甩头,仿佛要将疲惫一并甩掉。韩铁锤靠着墙壁坐下,闭目养神,独臂微微颤抖。李二牛则默默清理着石臼边缘散落的废料。
杨熙看着他们,心中充满了敬意。这些伤痕累累的躯体里,蕴藏着的是百折不挠的韧性。他知道,建造防御不仅仅是堆砌材料,更是用意志和汗水,一点点夯实生存的根基。
就在三合土试验暂歇的间隙,一直守在孙石头身边的周氏,忽然发出一声低低的、带着难以置信的惊呼:“石头……石头他……眼皮动了!”
这一声,如同石子投入平静(实则暗流汹涌)的湖面,瞬间吸引了所有人的注意力。
杨熙猛地转头,赵铁柱浇水的动作顿住,韩铁锤睁开了独眼,连一直埋头整理藤条的李二牛也抬起了头。
周氏扑在床边,声音带着激动的颤抖,小心翼翼地呼唤着:“石头?孙石头?你能听见我说话吗?要是能听见,你就……你就眨眨眼?”
在众人屏息凝神的注视下,孙石头那紧闭了多日的、厚重如磐石的眼皮,极其艰难地、微微地颤动了一下。幅度很小,慢得几乎让人以为是错觉,但紧接着,又颤动了一下!
“他听见了!他听见了!”周氏的眼泪瞬间涌了出来,这次是喜悦的泪水。她连忙拿起旁边温着的清水,用布巾蘸湿,小心地擦拭着孙石头干裂起泡的嘴唇。
李茂也立刻上前,搭上孙石头的脉搏,凝神细察了片刻,古井无波的脸上也露出一丝松缓:“脉象虽依旧沉弱紊乱,但比之前纯粹的死寂多了些许生机。高热也确实退了些。看来,汤药和那碗鸡汤,起了作用。接下来,就看他的造化和自身的恢复能力了。”
这个消息,比找到石耳、比三合土试验取得进展更让人振奋。孙石头不仅仅是一个人,他代表着幽谷最强的武力,也代表着一种不屈的精神象征。他的好转,无疑给所有人心头注入了一剂强心针。
赵铁柱走到床边,看着孙石头那依旧苍白却似乎有了些许生气的脸,用力拍了拍周氏的肩膀(动作很轻),沉声道:“周家妹子,辛苦你了!石头命硬,一定能挺过来!”
杨熙也长长舒了一口气,感觉肩头的伤痛似乎都轻了几分。他看着屋内众人——疲惫却坚毅的赵叔,沉默付出的韩叔,严谨睿智的李叔,默默编织、重新寻找定位的二牛哥,还有喜极而泣的母亲和乖巧的妹妹,以及床上那正在与死神搏斗的石头叔……
这个由老弱妇孺和伤残兵卒组成的、看似脆弱不堪的团体,在经历了接连的打击后,非但没有垮掉,反而在绝境中爆发出惊人的生命力。食物的危机暂时缓解,防御的建设迈出第一步,重伤的同伴出现生机……
这一切,都如同阴霾天空中透出的缕缕微光,虽然无法立刻驱散所有的黑暗,却清晰地昭示着,他们正走在一条虽然布满荆棘、却通往“变好”的路上。每一步都踩得无比艰辛,但每一步,都无比坚实。
希望,从未像此刻这般,触手可及,又如此沉重。