当山风开始带上凛冽的寒意，树梢的叶子变得稀疏枯黄时，幽谷的节奏也随之调整。大规模的户外劳作逐渐减少，重心转移到了室内和过冬的准备上。
储存的粮食需要精心照料。周氏定期会带着人下到地窖，检查粮食是否有受潮、霉变或虫蛀的迹象。她按照村里老人传下来的土法，在粮囤周围撒上石灰和特定的驱虫草药，确保这些来之不易的收获能安然度过冬季。
保暖成为了新的首要任务。妇孺们更加忙碌，她们收集了海量的干燥茅草和柔软枯叶，不仅用来加厚屋顶、堵塞墙壁缝隙，还编织了厚厚的草帘，挂在门窗内侧用以防风。周青和韩铁锤的狩猎队，目标也转向了皮毛丰厚的动物，如狐狸、獾子等。硝制好的皮张被优先用于制作过冬的皮袄、皮帽和护膝，虽然做工粗糙，但在这物资匮乏的山谷，已是难得的御寒宝物。
老陈头带着几个手巧的，开始研究如何改进火炕和灶台。他们利用现有的三合土和石头，试图将灶台的热量更有效地引导到土炕中，以减少柴火的消耗，提升室内的温度。失败的尝试不少，但没人抱怨，每一次微小的改进，都意味着冬天能好过一分。
这一日，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎酝酿着今冬的第一场雪。共议会的小屋里，炉火烧得正旺，驱散了些许寒意。众人围坐，商讨着过冬的安排。
“柴火储备够了，用到开春没问题。”赵铁柱率先开口，他负责统筹物资和防卫，“各处保暖也做得差不多了，就是这皮子还是不够分，得紧着老人孩子和值夜的人先用。”
吴老倌接口道：“无妨，咱们人多，挤一挤也能取暖。眼下存粮充足，只要不冻着，这个冬天就好过。”他看向杨熙，“熙娃子，冬闲人不闲，我看，可以趁着这时候，把咱们谷里的规矩，再细细地捋一捋，定得更清楚些。还有，孩子们的教育也不能落下。”
杨熙点了点头，他早有此意。之前生存压力巨大，一切从简。如今基础稍稳，是时候考虑更长远的未来了。“吴爷爷说得是。规矩要立，人情也要顾。我想着，可以把大家日常的劳动，比如垒墙、狩猎、采集、养殖、后勤，都明确下来，定个基本的章程，以后按章办事，也省去许多口舌。至于孩子们……”他看向坐在角落，跟着母亲学习辨认草药的杨丫和水生，“就由李茂先生、吴爷爷，还有我，轮流教他们认字、算数，也讲讲道理和外面的见闻。”
李茂抚须表示赞同：“教化之功，利于长远。老夫责无旁贷。”
韩铁锤挠了挠头：“让俺们这些大老粗去听讲，怕是坐不住。”
赵铁柱瞪了他一眼：“坐不住也得坐！难道你想让你娃以后也跟你一样，只会挥拳头？”
众人都笑了起来，气氛融洽。
会议结束时，窗外已经开始飘落细碎的雪花，纷纷扬扬，无声地覆盖着山谷。
杨熙站在门口，看着这银装素裹的景象，心中一片宁静。与去年冬天那种在饥饿和寒冷中挣扎的绝望不同，今年的冬天，他们有了坚固的墙壁，充足的存粮，有效的御寒措施，还有一个更加团结、更有秩序的集体。
雪花落在他的肩头，带来丝丝凉意，但他心中却是一片温热。他知道，前方的路依然充满未知，但这个冬天，他们将第一次真正意义上地“安居”，而不是“苦熬”。生活的变好，就体现在这从容应对寒冬的底气之中，体现在对明年开春的规划与期盼之中。他们终于从挣扎求存的漩涡中抬起头，开始真正地、有计划地建设属于自己的家园。