吴老倌带回的消息，像一块冰冷的巨石投入本就暗流汹涌的幽谷，让所有人的心都沉了下去。雷彪的贪婪与强硬，远超预期，那悬在头顶的利剑，似乎又压低了几分。
“五成抽佣？登记造册？他娘的怎么不去抢！”韩铁锤听完吴老倌的叙述，气得额头青筋暴跳，若非赵铁柱按着，几乎要跳起来，“这狗官，比土匪还狠！”
赵铁柱面色阴沉如水，握着刀柄的手指因为用力而发白：“看来，这雷彪是铁了心要刮地三尺。我们和卫所之间，已无转圜余地，迟早要做过一场。”
杨熙强迫自己冷静，分析道：“吴老伯争取到了一些时间，这是最重要的。雷彪初来，内部未稳，也需要时间整合力量，暂时不会全力对付我们。我们必须利用这个时间窗口，先解决掉‘钻山豹’这个近患！否则，一旦我们与卫所冲突，这伙土匪必定趁火打劫！”
就在幽谷高层紧急商议对策，加紧备战之时，外围的预警系统被触动了！
“哔哔——哔哔哔——”一种用特定鸟鸣声模拟的急促哨音，从谷口外的山林中传来，这是周青布下的暗哨发出的最高级别的警报！
几乎在哨音响起的瞬间，谷内了望塔上的铜锣也被猛烈敲响！“铛铛铛铛——！”急促刺耳的锣声撕裂了山谷的宁静，传遍了每一个角落。
“敌袭——！西北方向，山林边缘，发现敌踪！约十余人，正在快速接近！”了望塔上的哨兵声嘶力竭地呐喊。
来了！“钻山豹”的先锋！
“护卫队！各就各位！按第一预案！”赵铁柱的怒吼声如同虎啸，瞬间传遍防御阵地。原本还在进行适应性训练的队员们，如同被按下了开关，迅速而有序地奔向自己的预设位置。弓弩手猫着腰登上矮墙后的垛口，检查弓弦，将箭矢插在顺手的位置；长矛手在墙后通道列队，紧紧握住手中的长矛木棍，呼吸变得粗重；韩铁锤带着几个最为悍勇、手持腰刀的队员，作为机动预备队，隐藏在主通道后的掩体里，眼神中闪烁着嗜血的光芒。
杨熙快步登上了望塔，接过周青递来的单筒望远镜（来自胡驼子交易的稀罕物）。只见西北方向的山林边缘，十多个穿着杂乱皮袄、手持刀弓的身影，正借助树木和岩石的掩护，鬼鬼祟祟地向谷口方向摸来。他们行动颇为谨慎，队形松散，显然是探路的先锋，意图试探幽谷的防御虚实和反应速度。
“是‘钻山豹’的人，看打扮没错。”周青在一旁低声道，语气冰冷，“领头的那个刀疤脸，我上次侦察时见过，是个小头目。”
“告诉赵叔，放近些再打，争取吃掉他们，挫其锐气！但要注意，提防他们后面还有大队人马。”杨熙沉声下令。
命令迅速传达下去。防御阵地上一片死寂，只有山风吹过垛口的呜呜声和队员们压抑的呼吸声。林水生蹲在垛口后，感觉自己的心脏快要跳出胸腔，他死死盯着前方越来越近的黑影，手心全是冷汗，但握着木矛的手却异常稳定，脑海中反复回响着训练时的要点。
那伙土匪先锋显然没把“山中猎户”放在眼里，见谷内毫无动静，胆子渐渐大了起来，加快了靠近的速度，嘴里还不干不净地叫嚷着：
“里面的泥腿子听着！爷们是‘钻山豹’大王座下先锋！识相的，赶紧打开寨门，献上粮食女人，饶你们不死！”
“躲起来当缩头乌龟也没用！等我们大队人马一到，把你们这破寨子碾为平地！”
污言秽语顺着风传来，让防御阵地上的队员们怒火中烧，但所有人都牢记号令，强忍着没有动作。
六十步……五十步……四十步！
就在土匪先锋进入矮墙前三十步左右，已经能清晰看到他们脸上狰狞的表情时——
“放！”赵铁柱如同炸雷般的怒吼骤然响起！
“嗡——！”一片令人头皮发麻的弓弦震鸣声！早已蓄势待发的十几名弓弩手同时松开了弓弦！淬炼过的箭矢带着死亡的尖啸，如同飞蝗般扑向那群土匪！
“噗嗤！”“啊！”“我的眼睛！”
猝不及防的打击瞬间降临！冲在最前面的四五个土匪应声而倒，发出凄厉的惨叫！有人被箭矢贯穿胸膛，有人被射中大腿翻滚在地，那个叫嚣得最凶的刀疤脸小头目，更是被一支精准的弩箭射穿了咽喉，嗬嗬地倒在地上抽搐，眼看是不活了。
剩余的土匪被这精准而凶狠的打击打懵了，他们万万没想到这群“猎户”竟然有如此强弓硬弩，而且反应如此迅速！短暂的惊愕之后，便是魂飞魄散的恐惧！
“有埋伏！快撤！”不知谁喊了一嗓子，剩下七八个土匪再也顾不得其他，掉头就往回跑，只恨爹娘少生了两条腿，连地上的伤员都顾不上拖走。
“追射一轮！长矛手戒备，防止敌人反扑！”赵铁柱冷静下令。
又是一轮稀疏但精准的箭矢，追着那些狼狈逃窜的背影射去，再次留下了两具尸体和一声惨叫。
战斗从开始到结束，不过短短几十息的时间。土匪的第一次试探性进攻，以丢下七八具尸体和伤员、仓皇逃窜而告终。幽谷方面，除了消耗了些许箭矢，无一伤亡。
防御阵地上沉寂了片刻，随即爆发出压抑不住的欢呼声！首战告捷，极大地鼓舞了士气！
“赢了！我们赢了！”林水生激动地和其他队员击掌相庆，脸上的恐惧被兴奋取代。
韩铁锤提着刀从掩体后走出来，看着远处逃窜的土匪背影，啐了一口：“呸！不堪一击的废物！”
然而，杨熙、赵铁柱和周青等人脸上却并无太多喜色。他们知道，这仅仅是开始。被打痛的“钻山豹”绝不会善罢甘休，下一次来的，恐怕就是狂风暴雨般的全力进攻了。真正的考验，还在后面。
山谷上空，胜利的欢呼声与凝重的战意交织，预示着更加残酷的战斗，即将来临。