癫狂的笑声逐渐在喉间平息，如同燃尽的灰烬，只留下满腔的疲惫与空旷。刘乐缓缓止住笑声，深陷的眼窝中，那片刻的激烈情绪迅速褪去，重新被一片死水般的麻木与务实所取代。
他站直身体，因脱力和之前的狂笑而微微晃动了一下，这才将目光投向脚下这具庞大的、依旧散发着余温与腥气的战利品。
一阶铁甲蜥蜴，浑身是宝？或许对于拥有专业工具和充足人手的队伍而言是的。但对于此刻形单影只、手头仅有一把尖刀且饥肠辘辘的刘乐来说，这庞然大物绝大部分都只是无用的累赘。
那覆盖全身、闪烁着幽冷黑光的鳞甲坚不可摧，绝非他手中这柄凡铁能够剥取；那蕴含着澎湃能量的内脏和骨骼，处理起来更是耗时费力，且以他现在的状态和条件，根本无法有效利用或保存。
“身体…没多大用。”他低声自语，声音沙哑而平淡，听不出丝毫获得珍贵战利品的喜悦，只有基于现实最冷酷的权衡。他懒得，也无力去处理那些无用的部分。
他的目标明确而纯粹——食物，以及……晶核。
官方信息早已明确，一阶及以上的生物，大脑中百分百凝结着晶核。这才是超越血肉的、真正的宝藏，虽然对于他来说没用……
他的目光首先落向了蜥蜴那覆盖着厚厚透明角质层的眼睛。这是它身上除了口腔内部之外，理论上最接近大脑的薄弱点。虽然角质层提供了惊人的防护，但毕竟不同于周身连片的金属鳞甲，或许有机会突破。
他蹲下身，凑近那颗已经失去神采、如同浑浊黄色玻璃珠般的竖瞳。近距离观察，那透明角质层厚实得像一块防弹玻璃。他尝试用尖刀戳刺，刀尖只能在上面留下一个微不可察的白点，根本无法深入。
“果然…不行。”他喃喃道，脸上没有任何意外之色。这条路被堵死了。看来，唯一的入口，只剩下……
他的视线转向了那张依旧微张、露出森白利齿的巨口。他刚才，正是从这里，将尖刀送入了它的大脑。
没有犹豫，他再次将手臂探入那充满粘滑涎液和血腥气的口腔。这一次，目标明确——上颚后方，刀尖曾经穿透的区域附近。
内部一片狼藉，粘稠、湿滑、温热。他强忍着不适，用手指和刀尖在柔软与坚韧交织的组织中仔细地摸索、探查。很快，在靠近颅腔底部的位置，他的指尖触碰到了一个约莫鸽卵大小、坚硬、且散发着微弱能量波动的球状物。
就是它！
他小心地用刀尖扩大创口，避开主要的血管和神经束，手指终于抠住了那颗硬物，用力一拽！
一颗沾染着红白粘液、比零阶晶核大上一圈、通体呈现淡银色、内部仿佛有液体能量在缓缓流转的晶体，被他握在了手中。一阶晶核！那蕴含的能量波动，远非零阶可比，仅仅是握在掌心，都能感到一丝温和的暖意。
他小心翼翼地将这枚珍贵的晶体在蜥蜴粗糙的皮肤上擦拭干净，然后珍而重之地放入贴身的口袋。这是此行最重要的收获。
做完这一切，他才将注意力转回食物的问题上。目光扫过蜥蜴庞大的身躯，最终落在了那根相对粗壮、肌肉纤维应该最为发达的尾巴上。
他找到尾巴根部鳞甲的缝隙，将狭长的刀尖小心翼翼地探入，开始缓慢而持续地发力。这身鳞甲，即便主人已死，能量开始逸散，肌肉变得稍易切割，但其本身的物理防御依旧坚不可摧。
费了九牛二虎之力，他才终于撬开足够大的缝隙，开始沿着肌肉纹理切割。每一次拉动刀刃，都感觉像是在切割浸过油的坚韧牛皮。足足耗费了半个多小时，那根沉重的尾巴才被他完整切下。
他拖着疲惫不堪的身体，正准备将这收获扛起，眼角的余光，却再次瞥向了蜥蜴背部那最厚重的鳞甲。
如果能带回去几片做成护具……
这个念头让他沉默地开始了又一轮更艰苦的劳作。选中脊背上最中心、最厚实的鳞甲，将尖刀对准根部缝隙，耗时三个多小时，用尽各种角度和蛮力，才终于将选中的几片沉重鳞甲撬下。
当最后一片鳞甲落入藤蔓网兜时，天色已晚。刘乐虚脱般地坐倒在地，背靠冰冷的尸体，大口喘息。收获颇丰，但他也饿得前胸贴后背，体力彻底透支。
他费力地将鳞甲网兜和蜥蜴尾巴扛上肩，每一步都走得踉跄而艰难。当他终于看到那辆被暮色笼罩的、锈迹斑斑的面包车时，几乎要跪倒在地。
卸下重物，他挣扎着生火、取水、切肉。当罐中的水开始沸腾，散发出蜥蜴肉特有的、比鳄鱼肉更加醇厚的香气时，他才蜷缩在火堆旁，空洞的眼神望着火焰，里面映照出的，是对食物最原始的渴望，以及一丝…深藏于疲惫之下、因怀中那颗一阶晶核而带来的、微弱的安定感。
这微不足道的温暖与收获，在这绝望的末世里，已是支撑他继续走下去的全部。