黑暗并非全然死寂。
苏星感觉自己仿佛沉入了一片温暖、粘稠、充满了草木清香的绿色海洋。无数细小的、充满生命力的光点，如同夏夜的萤火，温柔地包裹着她破碎的灵魂和身体，缓慢地修复着空间乱流造成的创伤，并微妙地安抚着那股盘踞在灵魂深处的、冰冷的规则反噬。
这是……灵鹿族领地本身蕴含的生命能量？还是……
她艰难地掀开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
首先看到的，是编织紧密的藤蔓屋顶，缝隙间透下细碎的阳光，空气中弥漫着淡淡的药草香气和湿润的泥土气息。她正躺在一张铺着厚厚柔软干草和洁净兽皮的床榻上，身上盖着一层轻暖的、不知由何种植物纤维织成的薄毯。
这是一个简单而洁净的树屋。
视线转动，她看到了床榻边，站着两道身影。
一位是面容慈和、眼神温润睿智的老者。他须发皆白，却皮肤红润，身着简单的麻布长袍，手中拄着一根缠绕着翠绿嫩枝的木杖，周身散发着令人心安的自然气息。他正微微蹙眉，手指虚按在苏星的额前，一股精纯柔和、远超之前那两只小鹿的治愈之力，正缓缓流入苏星体内，细致地探查着她的状况。
而另一位，则是一位气质清冷、容貌秀美的年轻雌性鹿族。她穿着更为精致的藤甲与皮裙，勾勒出矫健的身姿，翠绿的眼眸如同最上等的翡翠，此刻却带着毫不掩饰的审视与警惕，紧紧盯着苏星，尤其是在她眉心那点冰蓝微光上停留许久。
“醒了？” 清冷雌性率先开口，声音如同山涧清泉，却带着一丝不易察觉的疏离。
苏星张了张嘴，喉咙干涩发不出声音，只能微微点头。她尝试运转体内力量，发现虽然依旧虚弱，灵魂的剧痛也并未完全消失，但那股规则反噬确实被一股更强大的自然之力暂时压制了下去，身体也不再像之前那样冰冷僵硬。
是这位老者救了她？
她将感激的目光投向那位慈和的老者。
老者收回手，温润的眼眸中带着一丝凝重与深深的困惑，缓缓开口道：“孩子，老夫木藜，是此地的祭司。你体内的情况……十分奇特，老夫行医数百载，从未见过。”
他的目光扫过苏星眉心，又仿佛能看穿她灵魂深处那点“星光”：“一股不属于此界的灵魂本源，一股精纯古老的鹰族王者之力，一丝阴冷诡谲的蛇族秽气，还有……还有我族最纯粹、以灵魂献祭的治愈之力……”
每说一种，旁边那清冷雌性的眼神就锐利一分。
木藜祭司顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，重点落在了最后：“尤其是苍那孩子的力量……如此浓郁，如此决绝……孩子，你与苍，究竟发生了何事？他如今……身在何处？”
提到苍，苏星的心脏猛地一缩，泪水瞬间盈满了眼眶。她强忍着哽咽，用沙哑破碎的声音，断断续续地将之前发生的一切——蛇族祭坛的绝境，鹰翼之门的传送，冰川王座的试炼，为救凌霄而强行锚定规则，苍为救她而灵魂重创，以及最后空间通道崩塌失散——尽可能地简要说了一遍。
她省略了关于墨衍的具体细节，只说是被卷入阴谋。重点描述了苍如何不惜燃尽灵魂为她构筑生命通道，以及他如今生机断绝、可能被冰川寒气侵蚀的危境。
“……生命之泉……求求你们……救救苍……他都是为了我……” 苏星泣不成声，挣扎着想要起身行礼哀求，却因虚弱而再次跌回床榻。
树屋内一片寂静。
木藜祭司闭上了眼睛，脸上充满了痛惜与悲伤，握着木杖的手微微颤抖，低声喃喃：“痴儿……痴儿啊……”
而那清冷雌性，在听到苍为了一个外族雌性竟做到如此地步时，翠绿的眼眸中瞬间爆发出难以置信的光芒，随即转化为强烈的愤怒与……一丝被刺痛般的嫉妒？她猛地踏前一步，声音冰冷如刀：
“为了救你，苍哥哥竟然……！你可知他是谁？他是我灵鹿族百年不遇的天才，是下一任祭司最可能的继承者！他本该守护族群，光耀我族！如今却为了你这个身负鹰族、蛇族污秽之力的异类，落得如此下场！你还有脸求生命之泉？！”
“藤叶！住口！” 木藜祭司猛地睁开眼，厉声喝止了名为藤叶的年轻雌性。他看向苏星的目光充满了复杂的悲悯，“孩子，藤叶言语过激，但……生命之泉，乃我族至高圣物，关乎全族命脉，非族长与长老会共同决议，绝不可轻易动用，更遑论是为外族……”
他的话语未尽，但意思已然明了。即便苏星所言非虚，苍的牺牲令人动容，但要动用生命之泉救治一个外族，并且这个外族还身负如此多复杂甚至敌对的力量，其中干系太大，阻力可想而知。
苏星的心，随着木藜祭司的话语，一点点沉入冰谷。绝望如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上来。
难道……真的没有办法了吗？苍用命换来的生机，就要断送在此？
就在这时——
“呦~呦~”
之前那两只报信的小鹿，怯生生地从树屋门口探进头来，清澈的翠绿眼眸看看木藜祭司，又看看床上泪流满面的苏星，发出轻轻的、带着安慰意味的鸣叫。
其中一只小鹿，嘴里还叼着一片散发着浓郁生命气息的、形状奇特的七彩叶子，它小心翼翼地走到床边，将叶子轻轻放在苏星的手边，然后用湿润的鼻尖蹭了蹭苏星冰冷的手指，仿佛在无声地安慰她。
这纯真而温暖的举动，让苏星的泪水流得更凶。
木藜祭司看着那两只不谙世事的小鹿，又看着床上气息微弱、满眼绝望与祈求的苏星，最终，目光落在了那片七彩叶子上，那是只在生命之泉附近才会生长的“虹光叶”，蕴含着极其精纯的生命能量。
他沉默良久，仿佛在进行着极其艰难的天人交战。
最终，他长长地、深深地叹了一口气，那叹息声中充满了无奈、挣扎，与一丝最终下定决心的释然。
“罢了……” 木藜祭司的声音带着无尽的疲惫，却又透着一股不容动摇的坚定，“苍那孩子，既选择了你，将最后的生机与希望寄托于你，我身为看着他长大的长辈，又如何能眼睁睁看着他的意志……就此湮灭。”
他看向苏星，眼神变得锐利而严肃：“孩子，老夫可以给你一个机会，但能否说服族长与长老会，能否经受住圣泉的考验，最终能否救回苍……就要看你自己的造化和……你体内这些力量，究竟是福是祸了。”
他顿了顿，沉声道：“好好休息，恢复体力。明日，老夫带你去见族长。”
说完，他不再看苏星和一脸不甘的藤叶，转身，拄着木杖，步履略显蹒跚地离开了树屋。
藤叶狠狠瞪了苏星一眼，冷哼一声，也紧随其后离开。
树屋内，只剩下苏星，和那两只依旧守在一旁、用纯净眼眸望着她的小鹿。
苏星紧紧攥住了手边那片温润的虹光叶，感受着其中磅礴的生机，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
希望，如同风中残烛，微弱，却并未熄灭。
明日，将是她为苍，也是为自己，争取生机的关键。
而灵鹿族内部，显然也并非铁板一块。木藜祭司的善意，藤叶的敌意，以及未知的族长与长老会……
前路，依旧布满荆棘。