许天豪在狱中抛出的“鼎清国际商贸”像一块投入死水潭的石子，激起的涟漪迅速扩散。经过“牧羊人”协调下的技术力量紧急穿透核查，反馈回来的信息虽然依旧蒙着层层迷雾，但足以确认许天豪并非信口开河——“鼎清国际”与司徒家族存在高度关联的可能性极大。
这条线索，加上林辰父亲遗留的审计草稿，以及那枚无声出现的家族徽章，共同构成了一幅虽然模糊却足够危险的图景。司徒家族，这个潜藏在海外的庞然大物，其触手远比想象中伸得更长，意图也更加叵测。
就在林辰权衡是否要与许天豪进行那场危险的狱中交易时，“牧羊人”再次秘密约见了他。这次的地点，不再是之前的安全屋，而是一处位于城郊、看似废弃的工厂内部，经过巧妙伪装的指挥中心。
“牧羊人”的神情比以往任何一次都要严肃，他身边还站着两位气质精干、眼神锐利的中年人，林辰能感觉到他们身上那种经过严格训练和实战洗礼的特殊气场。
“情况有了变化。” “牧羊人”没有寒暄，直接切入主题，“你提供的关于司徒家族涉嫌窃取公民基因数据、并与二十年前林家大案存在关联的线索，以及许天豪试图交易的情报，已经引起了最高层面的高度重视。”
他示意其中一位中年人上前一步。“这位是‘铁犁’，这位是‘基石’，都是相关领域的顶尖专家。”
“铁犁”微微颔首，声音沉稳：“我们初步分析了‘鼎清国际’的资金流向和贸易模式，发现其与多个涉及生物医药、数据服务的境外机构存在异常关联，部分模式与你父亲报告中描述的情况有相似之处。”
“基石”接口道：“技术团队尝试对那枚徽章进行溯源，铸造工艺非常独特，带有明显的私人定制特征，初步判断源自欧洲一个极少为外人服务的古老工坊。这符合司徒家族一贯低调隐秘的风格。”
“牧羊人”接过话头，目光如炬地看着林辰：“基于目前已掌握的情报和其潜在的巨大危害性，上级经过激烈争论和风险评估，已经做出决定。”
他停顿了一下，一字一句地说道：“秘密成立一个新的专项调查组，代号——‘掘根’。”
“掘根……”林辰重复着这个充满力量与决心的代号。
“没错，掘根！目标就是司徒家族，尤其是其当代掌舵人，司徒明！” “牧羊人”的语气斩钉截铁，“这个小组，独立运作，权限极高，可以调动部分平时无法动用的资源。但是，它也完全不存在于任何正式记录。没有身份，没有后援，一切行动都在暗处。”
他的目光紧紧锁定林辰，带着一种近乎残酷的坦诚：“一旦暴露，我们不会承认与你们有任何关系。所有后果，需要你们自己承担。甚至……必要时，会成为被牺牲的棋子。这就是‘死不认账’。”
指挥中心内一片寂静，只有机器低沉的运行声。空气仿佛都凝固了。
“铁犁”和“基石”也默默地看着林辰，等待着他的反应。他们清楚这个任务意味着什么——是与一个隐藏在阴影中的巨兽搏斗，是在刀尖上跳舞，随时可能粉身碎骨。
“牧羊人”向前一步，声音低沉而有力，问出了那个最关键的问题：
“林辰，我们需要对司徒家族有深入了解、拥有境外情报渠道、并且具备……非凡行动能力的人。你，是其中最合适，也可能是最危险的人选。”
“这次，我们没有正式身份，没有后援。一旦暴露，死不认账。”
他看着林辰的眼睛，缓缓问道：
“你，还愿意加入吗？”
所有的风险，所有的后果，都被赤裸裸地摊开在他的面前。
是继续在相对安全的体制内，慢慢积累，等待或许永远也不会到来的“合适时机”？
还是投身于这片未知的、危机四伏的黑暗战场，以自己的方式，完成父亲的遗志，清算二十年的血债？
林辰几乎没有丝毫犹豫。
他抬起头，迎上“牧羊人”的目光，眼神清澈而坚定，仿佛早已等待这一刻。
“我愿意。”
简单的三个字，掷地有声。
为了那场大火，为了未竟的遗稿，也为了这片土地上，千千万万个可能被觊觎、被侵害的“基因信息”的安全。
掘根之战，他已就位。