杀出清墟宗山门时，暮色正浓。残阳如血，泼洒在断壁残垣间，将沈墨抱着沈瑶的身影拉得颀长而狼狈。沈瑶浑身软塌，小脸埋在他的肩窝，呼吸微弱得像风中残烛，每一次轻颤都揪得沈墨心口发紧。他不敢有丝毫停留，指尖掐着《暗影步》的诀印，灵力贴着经脉飞速流转，脚步落在满地碎石上竟只溅起微不可闻的声响——这门功法他练了三年，往日只求隐蔽，今日却恨不得将速度催至极致，仿佛慢一分，身后清墟宗的追兵就会化作利刃，刺穿他和妹妹的性命。
山路荒僻，杂草过膝，锋利的草叶刮过沈墨的裤腿，留下一道道细密的血痕。他浑然不觉，只牢牢护着怀中的人，避开陡峭的崖壁，专挑林间阴翳处走。夜色渐深，山风卷着寒气灌进衣领，沈墨打了个寒噤，却下意识将沈瑶往怀里紧了紧，用自己的体温护住她。偶尔远处传来妖兽的低吼，他立刻屏住呼吸，运转《敛息术》将自身气息压得如同一块冰冷的岩石，直到那股危险的气息远去，才敢继续前行。这般昼夜不息地奔逃，脚下的草鞋磨穿了底，脚掌被碎石硌出了血泡，每一步都像踩在刀尖上，可他望着怀中沈瑶苍白的侧脸，只觉得这点痛比起妹妹的安危，根本不值一提。
直至天边泛起鱼肚白，沈墨估摸着已远离清墟宗势力范围数百里，身后再无追兵的气息，这才敢放缓脚步。他循着山势，在一处被藤蔓遮掩的妖兽废弃洞窟前停了下来——洞窟入口仅容一人通过，藤蔓下还残留着淡淡的妖兽腥气，显然许久无人踏足，是个暂时藏身的好地方。沈墨先将沈瑶轻轻放在洞口的干草堆上，抽出腰间短刀割开藤蔓，仔细检查洞内情况：地面铺着一层干枯的苔藓，角落里堆着几具零散的兽骨，空气中弥漫着潮湿的霉味，除此之外并无异常。他这才松了口气，小心翼翼地将沈瑶抱进洞窟，用真元扫开一块相对平整的地面，又从储物袋里取出一块陈旧的兽皮囊铺在上面，才将人轻轻放下。
洞窟内光线昏暗，只有洞口透进的微光勉强照亮沈瑶的脸。沈墨蹲下身，指尖轻轻拂过她的额头，触感冰凉得吓人。他立刻凝神，一缕微弱的真元从指尖探出，缓缓渗入沈瑶体内——刚触碰到她的经脉，就感觉到一股滞涩的阻力，紧接着，三道黑色符文突然在她心口、手腕处浮现，符文形如扭曲的藤蔓，表面泛着诡异的灰光，竟像活物般微微蠕动。真元刚一靠近，符文便猛地反弹，一股阴冷的力量顺着真元反噬而来，沈墨指尖一颤，连忙收回灵力，只觉得指尖传来一阵刺骨的寒意。
“这些符文……”沈墨眉头紧锁，凑近细看，发现符文与沈瑶的神魂气息紧密相连，如同藤蔓扎根在土壤里，若是强行用真元破除，恐怕会连她的神魂一起损伤。他又检查了沈瑶的脉搏，跳动虽微弱却还算平稳，总算确认她生命无碍，可那符文正以极慢的速度汲取她的本源生命力，若不尽快解除，迟早会危及性命。想到这里，沈墨的指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落在兽皮上，晕开一小片暗红。清墟宗的追杀、圣教的诡异手段、王氏的步步紧逼……一幕幕在脑海中闪过，恨意如同潮水般涌上心头，几乎要将他的理智淹没。“圣教…王氏…”他低声嘶吼，声音里满是压抑的愤怒，“我绝不会放过你们！”
愤怒过后，便是刺骨的冷静。沈墨知道，现在愤怒毫无用处，唯有尽快提升实力，找到解除符文的方法，才能真正保护妹妹。他盘膝坐在沈瑶身旁，开始清点自身状况：胸口处一道深可见骨的伤口还在渗血，那是清墟宗一名内门弟子的剑伤，虽用布条包扎过，却因奔逃时的颠簸再次裂开；左臂麻痹难忍，是被符文的余波击中后留下的后遗症，此刻连抬起来都有些费力；体内的真元早已消耗殆尽，运转灵力时，经脉里只剩下断断续续的滞涩感；之前战斗中收集的灵气残渣也已用光，储物袋里只剩下三枚最低阶的疗伤丹；最让他不安的，是体内那高达38%的复杂污染度——那团黑雾般的能量盘踞在丹田附近，偶尔会顺着经脉游走，所过之处传来阵阵刺痛，像一颗随时可能引爆的定时炸弹。
当务之急，是先疗伤和恢复实力。沈墨拿出一枚疗伤丹，塞进嘴里，丹药入口即化，一股温和的药力顺着喉咙滑入体内，缓缓滋养着受损的经脉。他闭上眼，开始打坐调息，试图引导药力修复伤势，同时凝聚真元。可刚运转片刻，就发现情况比想象中更糟——伤势过重，药力被身体吸收的速度极慢，再加上污染度的干扰，真元凝聚得如同涓涓细流，照这样下去，别说恢复巅峰状态，恐怕连维持基本的自保能力都难。
“这样不行……”沈墨睁开眼，眼神焦灼地扫过储物袋，最终落在了角落里那面一直不敢轻易触碰的上古残镜上。残镜约莫巴掌大小，镜面布满裂纹，像是被人狠狠摔过，边缘处还残留着些许暗红色的锈迹，在昏暗的光线下泛着微弱的灰光。这面镜子是他之前在甲叁区最深处的坍塌祭坛下找到的，当时刚触碰到镜面，就感觉到一股极其古老、混乱的气息，比引魔幡还要诡异，系统更是直接弹出警告，提示其“极度危险”。可同时，他也能隐约感知到镜体内蕴含的庞大灵气残渣，若是能吸收，或许能快速恢复实力。
沈墨的手指轻轻搭在残镜上，镜面冰凉，甚至能感觉到细微的电流感顺着指尖蔓延上来。他犹豫了——系统的警告还在脑海中回荡，之前吸收引魔幡时的痛苦还历历在目，如今这残镜的危险程度远超引魔幡，强行吸收的风险可想而知。可他低头看向沈瑶，妹妹的脸色又苍白了几分，心口的黑色符文似乎又亮了一些。没有时间了！他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：富贵险中求！如今他已是筑基期的修为，又有系统辅助，或许能一搏！
他先调整呼吸，将体内仅存的微薄真元运转到极致，又用灵力在身体周围布下一道简单的防护结界，以防吸收时能量外泄。做好一切准备后，他将残镜放在身前，双手缓缓按了上去，掌心紧贴着冰凉的镜面，沉声道：“吸收！”
【警告！目标识别为“混沌棱镜”（严重破损）！】
【检测到超高浓度混沌灵能及时空碎片污染！极度危险！】
【吸收需消耗500单位灵气残渣进行净化！当前灵气残渣储量为0，无法净化！】
【强行吸收将导致不可预知风险！建议立即停止！】
系统的警告接连弹出，每一条都像重锤般砸在沈墨心上。500单位灵气残渣！他倒吸一口凉气，这数量远超他的预期，可事到如今，他已没有退路。“强行吸收！”沈墨咬牙低吼，声音里带着破釜沉舟的决心。
话音刚落，轰的一声巨响！一股远比吸收引魔幡时更加磅礴、更加混乱的能量洪流，瞬间从残镜中爆发出来，顺着沈墨的双手涌入体内！那能量如同滚烫的岩浆，所过之处，经脉被灼烧得剧痛难忍，仿佛下一秒就要碎裂开来。沈墨忍不住发出一声痛苦的嘶吼，身体剧烈颤抖，额头上瞬间布满冷汗，视线开始模糊。他能感觉到，皮肤表面正有黑色纹路快速蔓延——从指尖到手臂，再到胸口，纹路形如蛛网，又似时空碎片的裂痕，里面闪烁着细碎的光点，看起来诡异至极。
【警告！能量过载！经脉大规模破裂！】
【警告！体内污染度急速上升：45%...50%...55%...】
【警告！遭遇时空碎片记忆冲击！神智即将迷失！】
系统的警告越来越急促，沈墨的意识开始涣散。无数光怪陆离、支离破碎的画面强行涌入他的脑海：先是一片浩瀚的星空，可下一秒，星辰便开始崩灭，巨大的星体碎裂成流星，拖着长长的火尾砸向大地；紧接着，地面裂开深不见底的沟壑，黑色的液体从沟壑中涌出，所过之处，草木瞬间枯萎，岩石化为齑粉；然后是无数穿着各色道袍的修士，他们驾驭着法宝，在虚空中与一团团混沌能量战斗，可那些混沌能量如同跗骨之蛆，一旦沾上就会迅速吞噬修士的灵力，不少人甚至来不及发出惨叫，就化为飞灰；还有一些不可名状的巨大阴影在虚空中蠕动，阴影中伸出无数触手，每一次挥舞都能撕裂空间，带来毁灭性的灾难……
这些画面太过混乱、太过绝望，沈墨感觉自己的神智正在被吞噬，仿佛下一秒就要融入这片混沌之中。就在他意识即将彻底沉沦的瞬间，一幅相对清晰的碎片突然定格在脑海中：
画面里是一处云雾缭绕的山门，山门顶端悬挂着一块巨大的牌匾，牌匾边缘磨损严重，上面只隐约可见“天衍”二字，字体为金色，透着一股古老的威严。山门前站着两人，一人身穿月白道袍，袖口绣着云纹与奇异的眼状符文——那符文呈淡蓝色，中间的“瞳孔”处有微光流转，正是天衍宗的标志！另一人身穿黑袍，黑袍袖口绣着扭曲的黑色触手图案，触手如同活物般缠绕在布料上，散发着阴冷的气息。
月白道袍的修士怀中抱着一个纤细的身影，看侧脸正是年幼时的沈瑶——她扎着两个小小的麻花辫，脸色苍白，双目紧闭，显然处于昏迷状态。那修士的动作很轻，似乎怕弄醒她，可眼神里却没有丝毫温度，只是将人轻轻推向黑袍人。黑袍人伸出手，接过沈瑶，动作粗鲁，几乎要将她甩在地上。紧接着，画面开始扭曲、破碎，最终消失在一片混沌之中。
“天衍宗！”这个发现如同惊雷般在沈墨脑海中炸响，他猛地回过神，心神剧震之下，一口鲜血顺着嘴角溢出，可这股剧痛反而让他的神智更加清醒！原来掳走妹妹的，不止圣教和王氏，还有天衍宗的人！那袖口的云纹眼状符文，他绝不会认错！恨意与愤怒再次涌上心头，却化作了支撑他的力量——他不能倒下！他还要查清真相，还要救醒妹妹！
与此同时，体内那海量的混沌能量在系统的拼命运转和他坚定意志的支撑下，终于开始被艰难地转化、净化。原本狂暴的能量如同被驯服的野马，逐渐变得温和，顺着经脉缓缓流向丹田。干涸的丹田如同久旱逢甘霖的土地，贪婪地吸收着这些能量，液态真元以肉眼可见的速度凝聚、壮大，从最初的几滴，逐渐汇聚成溪流，又慢慢涨成湖泊。
之前受损的经脉也在能量的滋养下开始修复，胸口的伤口不再渗血，左臂的麻痹感逐渐消退，连体内的污染度都在达到60%的峰值后，开始缓慢下降。当丹田内的真元积累到极致时，一股强大的力量猛地撞上了筑基期的壁垒——那壁垒如同一层透明的薄膜，在这股力量的冲击下，先是出现细密的裂纹，紧接着，轰隆一声巨响，壁垒轰然破碎！
一股难以言喻的力量感瞬间充盈全身，沈墨甚至能感觉到每一个毛孔都在呼吸，周围的天地灵气如同潮水般向他汇聚而来。他的神念骤然暴涨，顺着洞窟向外延伸，二十丈范围内的一切都清晰地呈现在他的感知中——洞口藤蔓的每一片叶子，地上爬行的每一只虫豸，甚至地底深处流动的地下水，都无所遁形。
【修为：筑基一层（500\/1000）】
【灵气残渣：200单位（吸收混沌棱镜所得，净化后剩余）】
【污染度：60%（峰值后缓慢下降中）】
【获得残缺“时空道纹”碎片*1，已自动隔离】
【获得记忆碎片：天衍宗与掳走沈瑶的关联】
系统提示音在脑海中响起，沈墨这才浑身一软，瘫倒在地。他大口大口地喘息着，浑身的衣服早已被汗水和污血浸透，贴在身上冰凉刺骨，皮肤表面的黑色纹路也逐渐淡去，只留下淡淡的印记。可他的眼中却充满了狂喜与后怕——他成功了！不仅突破到了筑基期，还获得了关于妹妹的关键线索！
沈墨挣扎着坐起身，看向身旁依旧昏迷的沈瑶。他伸出手，轻轻拂去妹妹脸上的一缕发丝，指尖的触感依旧冰凉，可他的眼神却无比坚定。“瑶儿，”他低声说道，声音带着一丝沙哑，却充满了力量，“哥找到方向了。天衍宗…无论付出什么代价，哥一定会查个水落石出，一定会把你救醒！”
他将残镜小心翼翼地收进储物袋——此刻的残镜裂纹更多，气息也微弱了许多，显然这次吸收对它的损伤不小。做完这一切，沈墨再次盘膝坐下，开始引导体内的真元运转，巩固刚刚突破的修为。洞窟外的天已经亮了，阳光透过藤蔓的缝隙洒进来，在地面上投下斑驳的光影。新的希望，正随着这缕阳光，在绝境中悄然绽放。