山洞内，藤蔓掩映的深处。
灰衣守墓人——他自称“碑老”——正俯身站在沈墨身旁，枯瘦的手指并未直接触碰，而是悬停在沈墨眉心上方三寸之处。他浑浊的双眼此刻精光内蕴，仿佛能透视一切虚妄，直指本源。
沈瑶紧张地站在一旁，双手不自觉地紧握，掌心沁出细汗。她能感觉到，碑老周身弥漫开一种极其古老、晦涩的波动，这波动与源生之种隐隐呼应，却又更加深沉，带着一种审视万古的沧桑感。
时间一点一滴流逝，洞内安静得只剩下沈墨平稳悠长的呼吸声和洞外隐约的溪流声。
良久，碑老缓缓收回手，直起身，脸上没有任何表情，但那双眼睛里的凝重，却让沈瑶的心一点点沉了下去。
“前辈，我哥哥他……”沈瑶忍不住开口，声音带着不易察觉的颤抖。
碑老看了她一眼，拄着枯木杖，缓缓走到洞口，望着外面透进来的天光，声音沙哑而沉重：
“很糟糕，比老夫预想的……还要糟糕。”
沈瑶的心猛地一揪。
“他体内的‘平衡’，并非真正稳固的平衡。”碑老转过身，目光如炬，“那是‘终末’的寂灭，与你注入的源初生机，在他自身某种奇异特质的强行糅合下，形成的一种……脆弱的‘共生’状态。如同将冰与火强行塞入一个脆弱的皮囊，外表平静，内里却时刻在激烈冲突、湮灭。”
他指了指沈墨左臂那黯淡的蚀心印记：“这里，是‘终末’之力的大本营，品质极高，甚至……沾染了一丝真正的‘归墟本源’气息。而这里，”他又指向沈墨丹田位置，那里黑白道纹缓缓旋转，“是他自身特质形成的‘缓冲带’与‘调和器’，勉强维系着局面。你所提供的生机，如同薪柴，不断投入这冰火交织的熔炉，维持着‘火’的一面不灭。”
碑老顿了顿，看向沈瑶，语气严肃：“但这并非长久之计。‘终末’之力会不断侵蚀、同化他的生机与特质，而你的源初之力，也在消耗。一旦平衡被打破，无论是‘终末’彻底湮灭生机，还是生机引爆‘终末’，结果都是……神魂俱灭，归于虚无。”
沈瑶脸色煞白，身体晃了晃，强撑着问道：“那……那该怎么办？怎样才能真正救他？”
碑老沉默了片刻，缓缓道：“两条路。”
“第一条，最稳妥，也最残酷。”他的声音不带丝毫感情，“由老夫出手，以‘界碑’之力，强行剥离他左臂的‘终末’印记以及与之纠缠的大部分寂灭之力。但此举，会连同他部分本源神魂一并撕裂，他即便能活，也将修为尽废，灵根崩毁，且神魂永久受损，能否醒来，醒来后是否还是‘他’，都是未知之数。”
废人？甚至可能变成痴傻？沈瑶用力摇头，指甲深深掐进掌心：“不！不能这样！第二条路呢？”
碑老深深地看了她一眼，那眼神中带着一种沈瑶看不懂的复杂情绪，像是惋惜，又像是……期待？
“第二条路，险之又险，近乎绝路。”他缓缓说道，“引导他，主动接纳、炼化体内的‘终末’之力，以自身为炉，以你提供的源初生机为火，以他那奇异的调和特质为引，走一条……亘古未有的‘生死同修’之路！若能成功，他或将掌控部分‘终末’权柄，生机与寂灭共存，前途不可限量。但此路九死一生，过程中稍有差池，便是万劫不复，而且……”
他叹了口气：“这条路，需要相应的传承指引，需要海量的生机与寂灭资源来支撑蜕变，更需要……一个能在他失衡时，强行稳住局面的‘锚点’。这个‘锚点’，目前看来，只有你的源生之种，以最直接的血脉共鸣方式，才有可能做到。这意味着，你将与他彻底绑定，风险共担，他若失败，你也极可能被反噬，本源受损，甚至……”
碑老没有说完，但意思已经很清楚。
沈瑶几乎没有丝毫犹豫，斩钉截铁道：“我选第二条路！”
为了哥哥，她连命都可以不要，何况风险？
碑老似乎并不意外她的选择，只是眼中那丝怜悯更深了些。“孩子，你可想清楚了？这条路一旦踏上，便再无悔棋可能。而且，即便你们侥幸成功，身负‘终末’权柄，也将成为某些存在的眼中钉，肉中刺，永无宁日。”
“我想清楚了。”沈瑶目光坚定如铁，“前辈，请您教我，该怎么做？传承在哪里？资源去哪里找？”
所谓抉择，从来不是权衡利弊后的最优解，而是明知荆棘满途，依然愿意为他\/她踏出血路的孤勇。
碑老看着沈瑶眼中那不容动摇的光芒，仿佛看到了很久以前，某些同样执着的身影。他沉默良久，最终，仿佛下定了某种决心，枯瘦的手掌一翻，掌心出现了一枚非金非玉、形似残缺叶片的古朴令牌，令牌上刻着一个古老的“墓”字，散发着与界碑同源的沧桑气息。
“此乃‘守墓令’，持之可感应到最近的‘守墓人’据点，也是获得初步传承的凭证。”他将令牌递给沈瑶，“具体的‘生死同修’之法，以及关于‘终末’与‘归墟’的部分真相，记录在据点内的‘往生碑’上，需你亲自去解读、领悟。至于资源……”
他看向昏迷的沈墨，又看了看沈瑶：“寂灭之力，他体内已有过剩。生机资源，你的源生之种可缓慢产生，但远不够支撑蜕变。你需要寻找其他蕴含精纯生机的天材地宝，或者……寻找其他类似‘沉眠药园’的遗迹，那里往往残留着未被污染的生机本源。老夫可以给你几个可能的方向，但危险重重。”
沈瑶郑重地接过守墓令，入手冰凉，却让她感到一种沉甸甸的责任与希望。“多谢前辈指点！无论多危险，我都会去！”
碑老点了点头，正欲将几个可能的遗迹坐标以神念告知沈瑶，突然，他脸色微微一变，浑浊的目光骤然变得锐利如刀，猛地望向山洞之外，青岚城的方向！
“不好！”他低喝一声，“有‘清理者’的波动在快速接近！目标很可能是你们！”
清理者？沈瑶心中一凛，瞬间想到了溶洞中那神秘的黑袍虚影和冰冷的声音！
“是巡天司？”她急问。
“比巡天司更麻烦！是直接处理‘异常’的‘清道夫’！”碑老语速加快，枯木杖在地上重重一顿，一圈淡灰色的波纹瞬间扩散，将整个山洞笼罩，隔绝了内外一切气息波动，“他们追踪能力极强，此地不宜久留！立刻带他走，按令牌指引，去最近的据点！”
“前辈您……”
“老夫在此暂留，布下疑阵，为你们争取时间！”碑老语气决绝，一股渊渟岳峙般的沉重气息自他那干瘦的身躯中升起，与周围的山岩大地隐隐相连，“记住，到了据点，解读‘往生碑’时，务必小心，有些真相，知晓本身便是负担。快走！”
沈瑶知道此刻不是犹豫的时候，她再次背起沈墨，对着碑老深深一躬：“前辈大恩，沈瑶永世不忘！”
“快走！”碑老挥手，山洞后方岩壁竟无声洞开，露出一条幽深的、不知通往何处的狭小通道，“此通道通向三十里外，出去后立刻隐匿，循令而行！”
沈瑶咬牙，背负着沈墨，头也不回地冲入了通道之中。
在她身影消失的刹那，通道口迅速弥合，恢复成原本的岩壁模样。
碑老独立洞中，望着沈瑶消失的方向，又看了看青岚城方向那越来越近的、令他厌恶的冰冷波动，低声自语，带着无尽的疲惫与一丝期冀：
“薪火已传，幼苗初成。这一次……能否打破这无尽的轮回呢？”
他缓缓走到洞口，身形仿佛与整座大山融为一体，气息彻底消失在天地之间，唯有那双变得无比深邃的眼眸，静静地望向远方天际。
在那里，三个身披银边黑袍、面容隐藏在兜帽阴影下、周身散发着毫无生命波动的冰冷气息的身影，正以惊人的速度，划破长空，朝着这片山林，精准而来。
守墓人指出两条救赎之路，沈瑶毅然选择最险的“生死同修”！清理者“清道夫”已至，碑老舍身断后！沈瑶背负哥哥亡命天涯，前有未知的守墓人据点与艰深传承，后有冷酷无情的清道夫追杀，他们的前路究竟在何方？