“卷宗上的内容，就只有这么多。”
黄婉儿的声音打破了车厢内的沉寂。
“陛下认为，你应该有个心理准备。有些事，她会亲自告诉你。”
这番话，证实了李奕心中的猜测。
女帝朱凰，在他献上四亿白银，为大周续上命脉之后，封他为吴国公，极尽恩宠。
同时选择将这个尘封十五年的秘密，揭开一角。
“是奖励，敲打？还是……一条新的锁链？”
李奕缓缓将卷宗合上，那份温和的笑意不知何时已经重新浮现于脸上。
“有劳黄相费心。”
他将卷宗整齐地放回桌面，推到黄婉儿面前。
“为陛下和大周，分内之事，吴国公不必客气。”
黄婉儿抬起头，深深地看了他一眼。
她默默收起了卷宗，不再多说。
马车穿过重重宫门，最终停在了一座幽静典雅的宫殿前。
凤暖阁。
这里不是威严的金銮殿，也不是处理政务的御书房，而是女帝的寝宫。
能被召到此处的，除了黄婉儿这等心腹，再无他人。
李奕跟在黄婉儿身后，走下马车。
阁楼外没有禁军林立，也不见成群的太监宫女。
温暖的香风从阁内吹来，夹杂着淡淡的花草清香。
“陛下就在里面，吴国公请。”
黄婉儿做了一个请的手势，便自觉地停在门外，没有再进一步。
李奕独自一人，踏入凤暖阁。
阁内布置得并不奢华，却处处透着精致与典雅。
一张紫檀木长案上，摆着笔墨纸砚，旁边还有一个小巧的香炉，正飘着袅袅青烟。
大周的女帝朱凰，此刻正穿着一身寻常的明黄色常服，背对着门口，站在一盆盛开的兰花前，手里拿着一把小巧的银剪，修剪花枝。
“来了？”
她没有回头，只是淡淡地开口。
“臣李奕，叩见陛下。”
李奕躬身行礼。
“以后私下就不用这些繁文缛节，反正你也不喜欢。”
朱凰放下银剪，转过身来。
“陛下言重了。”
李奕顺势站直身子，没有把她的话当真。
“坐。”
朱凰没有坐象征权力的主位上，而是随意地在旁边的一张软榻上坐下，然后指了指对面的位置。
“谢陛下。”
李奕依言坐下，两人之间，只隔着一张矮几。
“江南的银子，户部已经在清点了。”
朱凰端起茶杯，吹了吹热气，动作很随意。“秦素云这辈子都没有见这么多现银，听说她当场哭了？”
“秦尚书为国分忧，乃是真性情。”
李奕应道。
“真性情？”
朱凰嗤笑一声，放下茶杯。“朕的朝堂上，不缺各种小心思，和所谓的性情。缺的，是能为朕办事的刀。”
她的话锋转得极快。
“吏部尚书柳若妍，朕用了她十年。她为朕办了不少事，也为大周提拔了不少俊彦，她是一把好刀。”
朱凰的语调平淡，仿佛在说一件与自己无关的事。
“可惜，这把刀用久了，就有了自己的想法，她想变成握刀的手。”
“人贵有自知之明，她忘了自己的身份，朕便换了她。”
说到这里，她抬起头，那双深邃的凤眸，牢牢地锁定了李奕。
“李奕。”
朱凰缓缓开口，一字一顿。
“你如今，是朕手上最锋利，最满意的刀，不要让朕失望。”
李奕沉默了片刻。
然后，他从软榻上站起身，对着朱凰，再次郑重地躬身拱手。
“陛下。”
他的动作不疾不徐，说出的话，却让门外的黄婉儿心跳猛然加速。
“臣，无心做什么传世的宝刀，更不想被供在庙堂之上。”
“为陛下冲锋陷阵，为大周开疆拓土，都太累。”
他抬起头，脸上带着三分懒散，七分真诚。
“臣只盼着，陛下英明，百官齐心，大周能够国富民强，四海升平，百姓安居乐业。”
“到了那个时候，天下再无需刀剑威慑。”
“臣能卸下所有担子，陪着几位夫人游遍山川秀色，教导孩子们读书习字，安安稳稳躺平，做个逍遥国公。”
一番话，说得恳切至极。
他将自己的真实愿望，剖开在了女帝面前——
我的野心，就是没有野心，我现在做的一切，是为了将来能够什么都不做。
凤暖阁内。
朱凰就那么静静地看着他。
“呵！”
良久，她忽然笑了。
那笑容很淡，却让整个阁楼的压抑气氛为之一松。
“躺平？”
她重复着这个新奇的词，饶有兴致地打量着李奕。“你倒是坦诚。”
门外的黄婉儿适时地走了进来，她手里端着托盘，上面是御膳房刚送来的养神汤。
“陛下，吴国公一路舟车劳顿，又刚平定了江南大乱，想必是累坏了。”
黄婉儿将两碗汤药分别放到女帝和李奕面前，轻笑着问道，“国公爷，这是经过您提醒改良后的养神汤。这次，敢喝了吧？”
“黄相说笑了！”
李奕拱了拱手，无比自然地拿起碗抿了一口。
“陛下，吴国公盼着国泰民安，而后解甲归田，这正是天下臣子的最高夙愿，也足见陛下治国有方，才能得此贤臣。”
黄婉儿又顺势，巧妙地为李奕解围。
这一记恰到好处的马屁，拍得朱凰很舒服。
“你这张嘴，惯是会说话。”
朱凰瞥了黄婉儿一眼后，也端起汤碗，浅浅喝了一小口。
她没有再继续话题，仿佛刚才那场惊心动魄的君臣试探，从未发生过。
接下来，就是李奕主动讲了些江南之行的奇闻轶事。
朱凰与黄婉儿认真听着，不时发问。
你来我往间，就是两个时辰过去，眼见已到下午。
“朕知道，你对你母亲的死，心存疑虑。”
朱凰瞥了一眼李奕拿出来准备交回的神凰令，她缓缓说道。
“你想查，朕允了。”
她的指尖，轻轻敲击着桌面。
“神凰令你继续拿着，绣衣卫，内卫，禁军，你皆可调动，朕只要一个结果。”
“谢陛下！”
李奕没有客套，他躬身行礼后，将神凰令收起。
神色坦荡地看向女帝。
朱凰也正看着他，那双凤眸之中，流露出复杂难明的情绪。
“你父亲李崇岳，是个能臣，也是个……懦夫。”
朱凰的声音，忽然变得有些飘忽。
“当年之事，他不敢问朕，选择把一切都埋在心底，装作什么都不知道，只为保住你和李家。”
“朕，理解他，但更欣赏你。”
“去查吧。”
她的声音恢复了帝王的威严与冷酷。
“把当年所有牵涉其中的人，无论他是谁，官居何位，都给朕，一个个地揪出来。”
“你做朕的刀，朕也不会亏待你。”
李奕的心，猛地一沉。
原来如此！
这才是女帝真正的目的。
他母亲的死，是一个引子。
一个让他这把最锋利的刀，心甘情愿，并且满怀恨意地，砍向朝堂内部的那些……陈年腐肉的引子！
“臣，遵旨。”
李奕低头，拱手领命。
他的声音平静无波，但只有他自己知道，他的血液，在这一刻，已经沸腾。
“你母亲的卷宗，可以带回去慢慢看。”
朱凰重新坐回软榻，端起茶杯。
“还有个人，你应该见一见。”
“请陛下明示！”
李奕抬起头，有些不解。
从见到女帝开始，他的玲珑心算和慧眼识英天赋就几乎完全无法感知到她的内心想法，一直都在随机应变。
朱凰对黄婉儿，淡淡地吩咐了一句。
“婉儿，你带他去吧。”
“遵旨！”
黄婉儿微微躬身，然后伸手一引，“吴国公，请！”