二月初四的未时，日头晒得东宫后院暖洋洋的。斗鸡棚前围了半圈太监，个个伸长脖子往里瞅，吆喝声差点掀了棚顶——“大将军加油！啄它冠子！”“哎呀！芦花鸡要输了！”
萧砚蹲在棚边，手里捏着块桂花糕，正一点点往“大将军”嘴里塞。那斗鸡昂首挺胸，红冠子抖得得意，刚啄败了小禄子养的芦花鸡，这会儿正享受“功臣”的待遇，把脑袋往萧砚手心蹭，亲昵得很。
“慢点吃，没人跟你抢。”萧砚笑着摸它的背羽，指尖拂过鸡脚踝上的银环——上面那个“云”字在阳光下闪了闪，是谢云送它时特意刻的。
“世子爷，您这‘大将军’真是神了！”旁边的小太监凑过来，一脸崇拜，“连着赢了五场，再过几天怕是能去御花园跟仙鹤斗了！”
萧砚刚要笑骂他胡说，眼角余光瞥见个熟悉的身影——谢云正站在院门口，玄色衣袍衬得身形挺拔，手里还拎着个食盒，看样子是刚从外面回来。
“你们先看着，我跟谢统领说句话。”萧砚拍了拍“大将军”的头，起身往棚后走。谢云会意，跟着他绕到棚子后面的僻静处，这里堆着些干草，正好挡住外面的视线。
“裴御史弹劾是假，想探我是不是真摆烂是真吧？”萧砚开门见山，往干草堆上一坐，语气里带着点不屑，“早朝被我怼了回去，指不定这会儿正琢磨怎么抓我把柄呢。”
谢云在他身边蹲下，把食盒往地上一放，打开盖——里面是两碟精致的点心，还有一小碗切成块的桂花糕，显然是给萧砚带的。“嗯，”他点头，声音压得低了些，“裴御史退朝后就去了户部，跟周侍郎关起门说了半个时辰。”
萧砚捏了块点心塞进嘴里，挑眉：“周侍郎？就是那个袖口绣‘船’形印记的？”
“是他。”谢云从袖中掏出张折叠的纸条，递了过去，“暗卫查到的，裴党余孽在江南码头还有个暗仓，藏着当年和倭寇交易的账册。之前查走私时没找到，看来是被他们转移了。”
萧砚接过纸条展开，上面画着简单的码头地图，一个红圈标着暗仓的位置，旁边注着“戌时换岗”。他指尖在红圈上顿了顿，眼神沉了沉——和倭寇交易的账册？这要是拿到手，裴党就彻底没翻身的余地了。
“这事儿得去查。”萧砚把纸条折好塞进袖袋，眼珠一转，忽然拍着旁边的斗鸡棚，眼睛亮得像有主意，“我继续‘玩’！你去江南！”
谢云愣了愣。
“你想啊，”萧砚掰着手指头说，“我天天在东宫斗鸡、折飞机，裴党的注意力肯定都在我身上，没人会盯着你。你去江南查暗仓，要是被人盯梢，就说你是奉了皇叔的命，去劝我别玩物丧志的——顺便查察江南吏治，名正言顺！”
这主意确实巧。谢云看着他眼里的光，嘴角几不可察地勾了勾：“殿下倒会给自个儿找清闲。”
“什么清闲！”萧砚梗着脖子，“我这是打掩护！多重要的差事！”
正说着，一道黑影“呼”地从棚顶飞下来，“噗”地落在谢云肩膀上——是“大将军”！它不知什么时候从棚里钻了出来，大概是闻见了食盒里的桂花糕香，竟歪着脑袋往谢云衣领里钻，红冠子蹭得他脖子发痒。
“嘿！你这小畜生！”萧砚乐了，指着斗鸡笑，“它认你！肯定是你送的鸡，跟你一样黏人！”
谢云无奈地抬手，小心翼翼地把“大将军”从肩膀上抱下来。那鸡倒乖，在他怀里不扑腾，还用尖喙轻轻啄了啄他的手指，像是在撒娇。谢云指尖不小心沾了根乌黑的鸡毛，他捻了捻，没擦，就那么让鸡毛沾在指尖。
“这鸡倒是通人性。”谢云托着“大将军”，眼神软了些。
“那是！也不看是谁养的！”萧砚得意地挑眉，伸手把鸡接回来，往它嘴里塞了块桂花糕，“快谢谢谢统领，不然哪有你这好日子过。”
“大将军”叼着糕，昂首叫了两声，像是在道谢。
谢云站起身，拍了拍衣袍上的草屑：“我明早动身。东宫这边你自己当心，裴御史肯定还会来找茬，别真跟他置气。”
“知道啦！”萧砚挥挥手，忽然想起什么，又把袖袋里的纸条掏出来——刚才只看了正面的地图，没注意背面。他翻过来一看，动作猛地顿住。
纸条背面，用炭笔淡淡画着个印记——一只展翅的海鸟，线条简单，却和他母亲南巡日志里的标记，一模一样！
萧砚的心脏“咚”地跳了一下。
谢云注意到他的神色，问：“怎么了？”
“没什么。”萧砚赶紧把纸条重新折好，塞进贴身的衣襟里，指尖却还在发颤——谢云怎么会有这个标记？是巧合，还是……他想起老河工说的，当年跟着母亲的那个“临哥”，心里忽然有个模糊的念头。
但他没问。有些事，时机到了自然会清楚。
“路上小心。”萧砚抬头看向谢云，语气比刚才沉了些，“暗仓里的账册重要，你的安全更重要。”
谢云愣了愣，随即点头：“好。”
他转身要走，指尖的鸡毛被风吹得晃了晃。萧砚看着那根鸡毛，忽然喊住他：“谢云！”
谢云回头。
“这个给你。”萧砚从食盒里抓了把桂花糕，塞进他手里，“路上吃。江南的桂花糕不一定有苏记的好吃，先垫垫。”
谢云握着温热的桂花糕，指尖的鸡毛轻轻落在糕上。他没说话，只是对萧砚点了点头，转身走出了后院。
萧砚抱着“大将军”，站在斗鸡棚后，看着他的背影消失在月洞门后。阳光落在身上，暖融融的，他却摸了摸怀里的纸条，心里沉甸甸的。
海鸟标记，江南暗仓，裴党余孽……还有母亲当年没说完的事。
他低头看了看怀里的“大将军”，那鸡正专注地啄着他手心的桂花糕渣。萧砚忽然笑了——不管前路有多少事等着，他先把“掩护”的差事做好再说。
“走，大将军！”他抱着鸡往棚前走，声音响亮，“再跟芦花鸡斗一场！赢了给你加双份桂花糕！”
太监们立刻欢呼起来，吆喝声又一次填满了东宫后院。没人注意到，萧砚袖袋里的纸条，正随着他的动作轻轻晃动，背面的海鸟印记，像是在无声地指引着什么。
而走出东宫的谢云，低头看了看手里的桂花糕，又捻了捻指尖的鸡毛，嘴角悄悄扬了扬。江南的路，或许不好走，但有东宫这只“斗鸡”打掩护，胜算总归大些。
他把鸡毛小心翼翼地夹进袖中的书里，加快脚步往御书房去——得先跟陛下辞行，顺便……把这“盯梢”的差事，也跟陛下“报备”一声。