七月初一的午时，京城朱雀大街上的宝鑫金铺正被烈日晒得鎏金招牌发亮。兽首衔环的青铜铺首在阳光下泛着冷光，门楣上财源广进的匾额虽气派，却掩不住门轴处异常的松动声响——这是萧砚带着水师士兵站在门前时，最先捕捉到的破绽。
就是这儿？吴勇攥着腰间的佩刀，指节因用力而发白。他身后的水师士兵都换了便服，手里却暗暗攥着渔网和锁链，眼神警惕地扫视着来往行人。
萧砚仰头看了眼招牌上嵌着的金粉字迹，点头道：刘郎中供词里说的宝鑫金铺，铺首是狮面衔环，和裴虎火漆印上的图案一致。他抬手推了推铺首，铜环撞击声里竟混着空洞的回响，地窖入口，多半就在铺首后面。
谢云绕到账房窗口，瞥见里面掌柜正慌忙往柜台下塞账本，立刻打了个手势：动手！
吴勇一脚踹开大门，水师士兵鱼贯而入。金铺老板裴忠刚要往后院跑，就被谢云甩出的渔网兜了个正着。这掌柜穿着蜀锦长袍，手指上硕大的金戒指正映出狮首纹路，与裴虎的信物如出一辙。
萧砚直奔账房，紫檀木柜台的缝隙里还沾着金粉。他注意到墙角地砖颜色略浅，俯身敲了敲，果然传出空心声响。吴勇挥刀劈开地砖下的暗锁，一道石阶赫然出现在眼前，潮湿的空气里飘着淡淡的南洋檀香。
地窖里弥漫着樟木与海盐混合的气味。最深处的铜箱上挂着三层锁，吴勇劈开锁具的瞬间，金光扑面而来——里面整齐码着二十几本线装账簿，封面用金粉写着年份，最早的竟追溯到永乐年间。
找到了！谢云抽出最上面的账册，指尖抚过泛黄的纸页，看这里——永乐十二年，向倭寇输送硫磺三百斤，换取胡椒二十担，经办人处盖着裴家的狮形印。
萧砚接过翻到中间，嘉靖八年的账页上赫然记着：江南赈灾粮五千石，改记霉变销毁，实运至月港换倭寇刀械。墨迹旁还沾着几粒金粉，在火把映照下闪着微光。更惊人的是最后几本账册，详细记录着与京城官员的勾结明细，连某大人收金镯一对的字样都写得清清楚楚。
裴忠！萧砚将账册摔在被押跪在地的金铺老板面前，你哥裴虎在南洋被抓，你还敢藏着这些罪证？
裴忠的金戒指在地砖上蹭出刺耳声响，他盯着账册上的字迹发抖，突然嘶声喊道：那是我哥做的！与我无关！
无关？谢云冷笑一声，从他怀里掏出一封家书，这信里写着金粉账目已入地窖铜箱，待风声过后运南洋，落款可是你的名字！
正争执间，蹲在萧砚肩头的大将军突然飞扑而下，尖喙精准地啄向裴忠的袖口。随着一声惊叫，半袋金粉从撕裂的袖口中洒落，与账册上的金粉如出一辙。
带回去！萧砚示意士兵押走瘫软的裴忠，目光扫过地窖角落——那里堆着的防潮糠席下，还藏着十几个贴着封条的木箱，所有东西都清点造册，尤其是这些账本，每一页都要拓印留存。
回到东宫书房时，夕阳已将窗纸染成金红色。萧砚铺开三丈长的宣纸，按明朝奏本格式提笔写道：臣萧砚谨奏：为查获裴氏通倭罪证事。七月初一午时，臣率水师于宝鑫金铺地窖得账册二十三本，内记永乐至嘉靖年间通倭交易、贪污赈灾粮等事，经办人裴忠（裴虎之弟）已擒获......
他写得极快，狼毫在纸上簌簌作响，将罪证清单、处置建议、制度推广三部分分得清清楚楚。写到关键处，还让士兵取来账本拓片，小心翼翼地贴在奏折背面，又在末尾注明计字三百六十、纸三页，完全符合洪武礼制的规范。
当李德全捧着这份沉甸甸的奏折走进御书房时，皇帝正对着南洋送来的急报发愁。看到奏折里附着的账册拓片，尤其是某官收贿的明细时，龙案后的朱笔猛地一顿，朱砂在纸上晕开个红点。
好个裴家！皇帝将拓片拍在案上，金粉簌簌掉落，竟敢瞒了朝廷几十年！他飞快地在奏折上批下朱红的字，又在旁边添道：裴家满门抄斩，账本即刻公示天下，苏家冤案昭雪！
批完却没立刻放下笔，反而盯着奏折里推广奏折抽奖制的建议笑了：萧砚这法子倒是实用。以前看奏折像看天书，现在有了实事册，连贪官污吏的罪证都写得明明白白。
三日后早朝，当裴家账本的抄本在六部官员间传阅时，朝堂上一片哗然。皇帝当着文武百官的面，将萧砚宣至殿前：奏折新用法，不仅查了大案，还改了朝堂风气。朕封你为东宫实事侯，食邑三百户！
话音刚落，李德全又端来个托盘，上面摆着块黄铜牌子，刻着御赐护案鸡五个字。皇帝指着跳上龙案的大将军笑道：这鸡屡次立功，以后就让它在御书房护着奏折，看谁还敢在折子里说假话！
满朝文武的笑声中，被押在殿角的裴忠突然挣开侍卫，嘶哑地喊道：你们赢不了！宝鑫金铺的金粉来自南洋金鸟岛矿，那里藏着裴家的水师兵符碎片......
萧砚心头一震，刚要追问，却见裴忠被死死按住。他低头看向手里的皇帝批折，朱红的字旁，还留着几滴未干的金粉——那颜色与南洋金砂一模一样。
回到东宫时，暮色已浓。萧砚将皇帝的批折与裴氏账本并置在案上，大将军正站在新写的《南洋查探折》上，用爪子轻轻拨弄着纸页。晚风从窗缝钻进来，吹动着账册上未干的墨迹，金粉在灯光下闪烁，仿佛在预示着下一段南洋征程的开启。
看来这金鸟岛，咱们非去不可了。萧砚摸着大将军的羽毛，指尖沾到的金粉在纸上留下淡淡的痕迹，如同为下一卷埋下的伏笔。