九月初三的子时，东宫厨房只剩一盏油灯亮着，昏黄的光映在灶台上，把锅碗瓢盆的影子拉得老长，庭院里静得只能听见风吹树叶的“沙沙”声。
萧砚踮着脚溜进厨房，怀里揣着从御膳房借来的川贝粉——下午在御膳房没来得及炖，怕皇帝夜里咳得更厉害，干脆半夜回来偷偷做，省得被人撞见问东问西。
他先打开食材柜，翻出两个裹着油纸的雪梨，表皮还带着点凉意，是下午特意让小桃冰在井里的。又摸出个锡罐，里面装着御膳房给的冰糖，颗粒晶莹，敲着“当当”响。
刚把砂锅放在灶上，就听见身后传来轻响。萧砚吓得手一抖，冰糖撒了两颗在地上，回头一看，小桃揉着眼睛站在门口，头发还乱蓬蓬的，显然是被厨房的动静吵醒的。
“世子，这么晚了怎么还在厨房煮东西？”小桃打了个哈欠，声音还带着刚睡醒的迷糊，目光落在灶台上的雪梨和砂锅上，“您是饿了吗？我给您热烤野猪肉吧？”
萧砚赶紧走过去捂住她的嘴，左右看了看，确认没人听见，才压低声音说：“别声张！不是我吃，是给陛下煮的——陛下咳嗽得厉害，我想炖点冰糖雪梨给他润润喉。”
小桃眼睛瞬间亮了，也忘了困，快步走过来：“我帮您！您说怎么弄，我来剥雪梨、削川贝，您看火就行！”她说着就挽起袖子，拿起一个雪梨，从灶边摸出小刀，小心翼翼地削起皮来。
萧砚把川贝粉倒在瓷碟里，又往砂锅里加了半锅清水：“雪梨去核切成块，川贝粉少放些，免得苦。冰糖先加两勺，等会儿尝着不够再添。”小桃点头应着，削梨的手很稳，很快就把两个雪梨处理好，切成滚刀块放进砂锅。
“世子，您这方子是哪儿学的呀？”小桃往砂锅里撒川贝粉时，忍不住好奇地问，“御膳房的方子都是参茶、燕窝，没见过用雪梨炖川贝的，闻着倒挺香。”
萧砚心里咯噔一下，总不能说这是现代的方子，只能编了个借口：“以前在家时，听府里的老厨娘说的，她以前给我娘炖过，治咳嗽特别管用。我想着陛下咳得难受，试试说不定有用。”
小桃没怀疑，笑着说：“老厨娘的方子肯定靠谱！上次您用萧将军的秘方烤野猪肉，就特别香，这次这个炖品，陛下肯定喜欢。”她边说边往砂锅里加冰糖，搅了搅，看着冰糖慢慢融化在水里。
萧砚蹲在灶边看火，火苗舔着砂锅底，水渐渐热起来，冒出细小的气泡。他时不时掀开锅盖看看，雪梨块慢慢变软，汤色也渐渐变成淡黄色，川贝的清苦味混着雪梨的甜味飘出来，越来越浓。
“真香啊！”小桃凑过来闻了闻，“比御膳房的杏仁露还香，陛下喝了肯定能好点。”正说着，厨房门又被轻轻推开，一道白影溜了进来，摇着尾巴凑到灶台边——是大白。
大白显然是被香味吵醒的，蹲在萧砚脚边，仰着脖子“嘎嘎”叫，眼睛盯着砂锅，还时不时用头蹭萧砚的裤腿，像是在问什么时候能吃。
“这是给陛下的，没你的份。”萧砚笑着摸了摸它的头，“等明天给你烤野猪肉干，今天可不能给你捣乱。”大白像是听懂了，委屈地“嘎嘎”两声，却没走开，还是蹲在旁边等着，眼睛直勾勾地盯着砂锅。
小桃看着大白的样子，忍不住笑：“大白真是馋，连给陛下的炖品都想蹭。不过也难怪，这香味飘得满东宫都是，它在鹅棚肯定也闻见了。”
炖了大概一个时辰，萧砚掀开锅盖，用勺子舀了块雪梨尝了尝——雪梨已经炖得入口即化，甜味里带着点淡淡的川贝香，不苦也不腻，正好。他又尝了口汤，甜度也刚好，满意地点点头：“可以了，装起来吧。”
小桃赶紧拿来个描金瓷碗，萧砚小心地把炖品盛进去，雪梨块铺在下面，汤浇在上面，还撒了点干桂花提香。刚装好，小桃突然想起什么，说：“对了世子，苏姑娘上次送了好多南洋川贝，都在药材柜里放着，要是陛下爱吃这个炖品，以后咱们可以常炖，不用总去御膳房借。”
萧砚心里一动，想起苏婉儿在南洋的矿砂场，还有之前谢云提的黑石岛——南洋不仅有矿砂、野猪肉，还有这么好的药材，以后去南洋，说不定能多带些川贝回来，既给皇帝备用，也能给身边人用。他点头：“好，我记着了，下次跟苏姑娘回信，谢谢她的川贝。”
大白还蹲在旁边，看着瓷碗里的炖品，口水都快流出来了。萧砚笑着从怀里摸出块鱼干，递到它面前：“给你，别再盯着炖品了，快回鹅棚睡觉去。”大白立刻叼过鱼干，摇着尾巴跑出厨房，显然是满意了。
萧砚把瓷碗放进食盒里，盖好盖子，对小桃说：“你先回去睡觉吧，我现在把炖品送到宫里去，省得凉了不好喝。”小桃点头：“世子路上小心，别被侍卫撞见问东问西。”
萧砚提着食盒，轻轻推开厨房门，子时的风带着点凉意吹过来，庭院里的油灯还亮着，映着他的影子。他抬头看了看天上的月亮，心里想着皇帝喝到炖品的样子，脚步轻快地往皇宫方向走——不管是烤野猪肉，还是冰糖雪梨，能为在意的人做点事，就很踏实。