镇北行辕的书房里，烛火正旺，烛芯时不时爆出个小火星，啪地落进铜烛台里，溅起点儿细碎的光。
祁玄戈坐在那方巨大的沙盘前，背脊挺得笔直，目光却没在沙盘中央那些象征北境关隘的土丘、河道上多停，只一径黏在沙盘边缘——那里用细密陶土捏出的，是江南的水网与城郭，看着就透着股温润气。
案头摊着的密信，是林逐欢的。信纸边角微微发潮，摸上去软乎乎的，带着江南梅雨季特有的湿意，像是刚从水汽氤氲的船仓里取出来。
字迹还是那样，笔锋跳脱得很，可细看却能觉出几分沉劲。
说盐务时，字里藏着盘根错节的勾连，读着都能想起那些账册堆里的算计。
提风险处，笔画忽然重了些，墨色深得发暗。
末了几句闲话，又轻飘起来，可那墨迹被潮气洇开的毛边儿，倒像是没说尽的牵挂，悄悄漫了开来。
他指尖无意识地在沙盘上江南那片陶土上来回蹭了蹭，陶土带着点沙粒的糙意，凉丝丝的劲儿顺着指尖往骨缝里钻。
恍惚间，倒像是真触到了信里提过的梅雨季，那漫在青石板路上湿答答的江南水汽。
“江南春深……莺莺燕燕……熏得人头晕眼花……”祁玄戈的指尖划过这几个字，薄唇紧抿，下颚线绷得如同拉满的弓弦。
他能想象那人置身于脂粉堆里，面上带着纨绔笑容，眼底却藏着警惕与疲惫的模样。
盐务如盘丝洞，三皇子的“念想”（薛家残余）虎视眈眈……“不放心你”三个字，如同滚烫的烙铁，反复灼烧着他的心。
“将军。”秦武的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的凝重。
“进。”祁玄戈头也未抬，声音沉冷。
秦武推门而入，将一份刚收到的京城密报双手呈上：“江南道观察使周明远密信。”
祁玄戈立刻接过，迅速拆开。周明远是林文渊的旧部，也是他们埋在江南为数不多的可靠眼线。信不长，却字字如刀：
「侯爷清查旧盐引，触及薛家旧部核心利益。薛家余孽薛桃（原扬州盐商巨贾薛振山之子）串联地方官吏及私盐贩子，恐生异动。近日官署周遭多生面孔窥伺，侯爷出行护卫已加倍，然江南水深，恐有暗箭难防。望将军知悉。」
“薛桃……”祁玄戈低声念出这个名字，眼中寒芒暴涨。
江南盐案，薛家是二皇子党的马前卒，也是被林逐欢亲手送进地狱的。
如今余孽未清，竟还敢将爪子伸向逐欢！
信纸在他手中被捏得变形。一股狂暴的戾气瞬间充斥了整个书房，连烛火都仿佛畏惧地摇曳了一下。
北境的风沙、蛮族的刀锋，从未让他如此心焦如焚！
他仿佛看到林逐欢孤身一人，在那些笑里藏刀的官吏、阴狠毒辣的豪商包围中，步步惊心！
什么圣旨，什么禁令，什么太子少保的荣衔，在这一刻都变得轻如鸿毛！
“秦武！”祁玄戈猛地站起身，高大的身影在烛光下拉出长长的、极具压迫感的影子，声音斩钉截铁，不容置疑。
“末将在！”
“即刻点齐‘玄甲卫’五十骑，备足快马、干粮、清水，检查军械！”祁玄戈语速极快。
他的语气带着战场上才有的杀伐决断，“对外宣称，本将军奉旨巡视北境东线边防，并押运一批军需至‘黑石堡’！行程路线按最高机密处理，沿途驿站换马不换人！”
“将军！您这是要：”秦武瞳孔一缩，瞬间明白了祁玄戈的意图，心头剧震。
无旨擅离北境，还是奔赴千里之外的江南，这是滔天大罪！
“去江南！”祁玄戈的声音低沉而坚决，如同淬火的玄铁，“北境防务，本将军已有安排。由你暂代朔方城防务，王副将主持流民事宜，李参将负责新兵操练。各部按既定方略行事，遇紧急军情，八百里加急飞报！”
“将军三思！此举风险太大！万一朝廷追究…”秦武单膝跪地，试图劝阻。
“追究？”祁玄戈冷笑一声，目光如冰锥般刺向南方，“若他有何闪失，这镇国公的爵位，这北境的基业，于本将军而言，又有何意义？！”
他走到沙盘前，手指重重地点在扬州的位置，指关节因用力而泛白。
“江南那些人，以为本将军远在北境，便可肆无忌惮？本将军偏要让他们看看，敢动我祁玄戈的人，是什么下场！”
他转身，玄色大氅在身后划出凌厉的弧线，眼神是秦武从未见过的疯狂与决绝：“备马！一个时辰后，出发！”
“末将……遵命！” 秦武深知将军心意已决，任何劝阻都是徒劳。
他重重抱拳，眼中也燃起战意，“将军放心！北境有末将在，必固若金汤！请将军…务必护侯爷周全！”
夜色深沉，朔方城高大的城门悄然开启一道缝隙。
五十名精锐的玄甲卫，身着不起眼的深色劲装，背负强弓劲弩，腰挎战刀，悄无声息地鱼贯而出。
马蹄包裹着厚厚的棉布，踏在官道上只发出沉闷的“噗噗”声。
祁玄戈一马当先，玄色大氅在夜风中猎猎作响。
他最后回望了一眼朔方城在月光下沉默的轮廓，眼神复杂，有不舍，有担忧，但最终都化为一片冰冷的坚定。
他猛地一夹马腹，战马如离弦之箭般冲出！
“驾！”
低沉的口令伴随着急促的马蹄声，五十余骑如同黑色的钢铁洪流，撕裂北境清冷的夜色，义无反顾地向着遥远的江南，向着那个让他魂牵梦萦、忧心如焚的人，疾驰而去！