咸阳城外的铁轨旁，晨雾尚未散尽，蒸汽列车的轰鸣声便打破了宁静。这辆通体由铁板与橡木拼接而成的列车，正拖着五节装满粮食的车厢，在铁轨上平稳行驶。车厢两侧的窗户敞开着，围观的百姓纷纷伸出手，想要触摸这 “不用马拉的怪物”，孩子们则追着列车奔跑，清脆的笑声在田野间回荡。
扶苏与陈峰站在铁轨旁的了望台上，看着列车逐渐远去的背影，眼中满是欣慰。“从图纸设计到试航成功，短短半年时间，蒸汽列车便能投入试用，陈先生与工匠们真是辛苦了。” 扶苏转身看向陈峰，语气中满是赞叹。
陈峰轻轻咳嗽两声，缓声道：“殿下…… 过奖了…… 这多亏了…… 各地铁矿…… 的…… 优质生铁…… 与…… 工匠们…… 日夜…… 钻研…… 接下来…… 我们…… 计划…… 从咸阳…… 向陇西…… 铺设…… 铁轨…… 先…… 打通…… 通往西域的…… 陆路…… 快速通道……”
说话间，一名驿卒骑着快马从远方赶来，翻身下马后递上一份文书：“殿下，西域传来急报！罗马使者马可再次到访，此次还带来了元老院的亲笔信，说是有重要合作事宜商议，现已抵达疏勒城，不日便会抵达咸阳！”
扶苏接过文书，快速浏览后心中一动：“罗马此时派使者前来，想必是为了欧亚商路的后续合作。李斯大人，你立刻安排人手，在咸阳城外的迎宾驿道旁搭建新的馆驿，务必让罗马使者感受到大秦的诚意。”
一旁的李斯躬身领命：“臣遵旨！臣还会让鸿胪寺的官员提前整理罗马的最新国情，以便殿下与使者交流时参考。”
三日后，罗马使团抵达咸阳。马可身着绣有金色花纹的亚麻长袍，身后跟着数十名随从，其中既有负责技术交流的工匠，也有掌管贸易的官员。当看到咸阳城内行驶的蒸汽列车时，马可眼中满是惊叹：“大秦的技术发展速度真是惊人！上次离开时，蒸汽船还在试航阶段，如今竟已造出如此先进的陆地交通工具！”
扶苏笑着邀请马可登上蒸汽列车，亲自向他介绍：“这种列车以煤炭为燃料，通过蒸汽驱动，每时辰可行驶三十里，比最快的战马还要快上一倍。未来我们计划将铁轨铺遍大秦，再延伸至西域，与罗马的商路对接，届时东西方的货物运输将更加便捷。”
马可坐在列车车厢内，看着窗外飞速掠过的农田与驿站，心中满是感慨：“若大秦与罗马能打通完整的陆路商道，双方的贸易规模至少能扩大五倍！此次前来，元老院希望能与大秦合作，在叙利亚行省修建混凝土公路，与大秦的铁轨形成互补，同时邀请大秦派工匠前往罗马，传授玻璃工艺与蒸汽技术。”
扶苏欣然答应：“我们也正有此意！陈先生已挑选出五十名精通玻璃烧制与蒸汽机组研发的工匠，待此次交流结束，便可随使团前往罗马。此外，我们还准备了蒸汽船的设计图纸，若罗马有需要，也可派工匠前来学习建造技术。”
当晚，扶苏在皇宫设宴款待罗马使团。宴席上，马可向扶苏透露了一个重要消息：“地中海沿岸的迦太基残余势力近期频繁活动，多次袭击罗马的商队，元老院担心他们会联合安息的残余主战派，破坏欧亚商路的安全。元老院希望能与大秦建立军事合作，共同打击这些敌对势力。”
扶苏放下酒杯，沉声道：“保护商路安全是大秦与罗马的共同责任。我们可在西域与叙利亚分别设立军事据点，定期派遣军队巡逻，同时通过信号塔与海上的蒸汽战船保持联系，一旦发现敌对势力，立刻联合出击。”
双方很快达成初步合作意向，约定三个月后在西域的疏勒城召开 “欧亚商路安全会议”，共同制定商路保护方案。
然而，就在大秦与罗马深化合作的同时，北方的匈奴王庭内，一场新的阴谋正在酝酿。冒顿坐在铺着虎皮的王座上，看着下方的北欧部落使者，眼中闪过一丝阴狠：“你们愿意派出一万名重装步兵协助匈奴进攻大秦，可有什么条件？”
北欧使者身材高大，身着链甲，手持战斧，高声回答：“我们只要大秦北方的五座城池，以及与大秦的贸易特权。若能攻破咸阳，我们还希望能获得大秦的铁器制造技术。”
冒顿笑着点头：“没问题！只要我们联手攻破大秦，你们想要的一切都能得到！大秦的蒸汽技术与铁器工艺，远比你们想象的更先进，一旦掌握，你们便能称霸北欧！”
双方签订盟约后，北欧使者带着冒顿赠送的十把大秦铁剑，匆匆返回北欧部落调集军队。冒顿则召集匈奴各部落首领，下令再次集结骑兵，同时派人联络关东的旧贵族残余势力，约定在来年春天同时发起进攻。
关东楚地的一座隐秘山谷内，项梁的侄子项羽正与几名旧贵族商议。项羽身材魁梧，手持一把重七十斤的青铜巨鼎，怒声说道：“大秦害死叔父，此仇不共戴天！匈奴单于已答应出兵，我们只需召集旧部，在楚地发动叛乱，牵制大秦的兵力，待匈奴攻破咸阳，便可恢复楚国的统治！”
一名旧贵族担忧地说道：“大秦的实力如今越来越强，蒸汽列车与战船威力惊人，我们仅凭两万旧部，恐怕难以抵挡大秦的进攻。”
项羽冷笑一声：“我们可利用百姓对大秦赋税的不满，煽动他们加入叛乱。同时派人破坏大秦的铁轨与驿站，切断他们的物资运输与军情传递，只要拖延到匈奴大军南下，大秦必败无疑！”
旧贵族们纷纷点头，开始暗中联络散落各地的旧部，准备在来年春天发动叛乱。
咸阳城内，扶苏接到北方斥候的禀报，得知匈奴与北欧部落有往来，心中顿时警惕起来。他立刻召集大臣们商议对策：“冒顿极有可能联合北欧部落与关东旧贵族，在来年春天发起进攻。我们必须提前做好准备，加强北方边境的防御，同时清剿关东的旧贵族残余势力。”
李信上前一步，奏道：“臣愿率领三万骑兵前往北方边境，加固阴山的防御工事，同时派斥候深入匈奴境内，监视他们的动向。若匈奴有异动，立刻发起反击。”
蒙毅则主动请缨：“臣请求前往关东，清剿旧贵族残余势力，同时加强对铁轨与驿站的保护，防止他们破坏物资运输。”
陈峰也补充道：“我们…… 可…… 加快…… 蒸汽战船…… 的…… 建造…… 在…… 北方的…… 黄河…… 与…… 东海…… 部署…… 二十艘…… 战船…… 形成…… 海陆联防…… 同时…… 研发…… 更…… 先进的…… 火龙炮…… 提升…… 军队…… 战斗力……”
扶苏点头，下令按照众人的提议部署：“李信将军即刻率军前往北方边境；蒙毅将军三日后出发前往关东；陈先生加快武器研发与战船建造；李斯大人负责统筹粮草与物资，确保前线供应。我们必须在来年春天之前，做好一切防御准备，绝不能让冒顿的阴谋得逞！”
众人齐声领命，随即分头行动。
李信率领骑兵离开咸阳后，很快抵达北方边境的云中郡。他立刻下令加固城墙，在城外挖掘三道战壕，同时将便携火龙炮与触发警报器部署在关键位置。此外，他还派使者前往鲜卑与乌桓部落，请求他们再次出兵协助，共同抵御匈奴与北欧部落的进攻。
蒙毅抵达关东后，采取 “安抚与清剿并重” 的策略。他一方面下令减轻楚地百姓的赋税，发放粮食与种子，赢得百姓的支持；另一方面派出精锐士兵，清剿旧贵族的残余势力，短短一个月内，便抓获了五十余名旧贵族头目，摧毁了他们的秘密据点。
格物院的工坊内，工匠们正日夜不停地赶制蒸汽战船与新型火龙炮。陈峰带领团队研发出的 “重型火龙炮”，射程可达五里，能发射重达十斤的铁弹，威力是之前的两倍。同时，他们还在战船的甲板上加装了铁丝网，防止敌人登船进攻。
咸阳城内，扶苏站在皇宫的城墙上，望着北方的天空，心中满是坚定。他知道，来年春天的战争将是大秦面临的最大挑战，匈奴与北欧部落的联军，加上关东的旧贵族叛乱，稍有不慎，便可能危及大秦的统治。但他相信，在君臣百姓的共同努力下，在先进技术与强大军队的支持下，大秦定能克服一切困难，取得最终的胜利。
此时，陈峰匆匆赶来，手中拿着一张图纸：“殿下…… 我们…… 新研发出了……‘蒸汽装甲车’…… 用…… 铁板…… 包裹…… 车身…… 配备…… 重型火龙炮…… 与…… 连弩…… 可在…… 陆地上…… 快速…… 移动…… 还能…… 抵御…… 弓箭…… 与…… 普通铁器…… 的…… 攻击……”
扶苏接过图纸，看着上面的装甲车设计，眼中闪过一丝兴奋：“有了这种武器，我们在陆地上的防御将更加坚固！只要加快生产，来年春天定能派上用场！”
陈峰点头：“我们…… 计划…… 在…… 三个月内…… 造出…… 二十辆…… 蒸汽装甲车…… 部署在…… 北方边境…… 与…… 关东…… 的…… 关键位置……”
扶苏拍了拍陈峰的肩膀：“辛苦你了！大秦的未来，离不开你与工匠们的努力。”
夕阳西下，金色的余晖洒在咸阳城的宫墙上，也洒在城外延伸向远方的铁轨上。蒸汽列车的轰鸣声再次响起，载着粮食与武器，朝着北方边境驶去。大秦的君臣百姓们，正为即将到来的战争做着最后的准备，他们知道，只有守护好大秦的江山，才能继续开创东西方交流的辉煌时代。
这一切，只是第二卷的开始。一场横跨欧亚大陆的战争，即将在来年春天爆发，而大秦的命运，也将在这场战争中迎来新的转折。