陆军中将袁乃宽立即起身，军靴在地板上发出清脆的声响：
回大总统，近卫军已经完成三次登基大典演练。第一师、第三师已秘密调回京城驻防，各师旅长均已宣誓效忠。
他顿了顿，压低声音道：
只是...云南的唐继尧、广西的陆荣廷至今态度暧昧。
袁世凯眉头微皱，手指轻叩桌面：
朱家宝，直隶方面如何？
直隶督军朱家宝连忙拱手：
回大总统，直隶全境已肃清反对势力。天津租界方面，英国领事表示...表示只要不影响商业利益，他们不会干涉。
内务部长朱启铃紧接着汇报：
大总统，太和殿修缮工程已近尾声。龙袍、玉玺等御用器物皆已秘密制备完毕。登基大典所需的仪仗、礼乐也已排练纯熟。
各省民意代表呢？
袁世凯锐利的目光转向梁士诒。
交通部长梁士诒胸有成竹：
请愿团均已组织妥当，名单在此。
他恭敬地递上一份烫金名册，山西阎锡山、湖北王占元等督军明确表态支持。广东龙济光也送来了效忠信！
总统府参谋杨杏城补充道：
大总统，登基日期已请多位风水大师推算，明年元月最为吉利。届时正值列强圣诞假期，国际反应会相对缓和。
内史监阮中枢小心翼翼地开口：
国号问题，经多方商议，拟定为中华帝国。年号备选有、、三个，还请大总统定夺。
外交部长曹汝霖面色凝重：
日本公使昨日私下表示，只要确保其在满蒙的特殊利益，日本政府将率先承认新朝。但英国公使朱尔典的态度仍不明朗...
袁世凯突然打断：
叶恭绰，报界那边处理得如何？
交通部次长叶恭绰擦了擦额头的汗：
《亚细亚日报》已准备好系列社论。《顺天时报》那边...日本人的态度有些反复。
立法局局长顾熬推了推眼镜：
宪法草案已修订完毕，主要条款包括：确立君主立宪政体，保留国会但扩大皇帝权力，明确皇位世袭制...
夏寿田轻咳一声：
大总统，还有一事。清室那边，溥仪的生父载沣近日频频与遗老们密会...
袁世凯眼中寒光一闪，但很快恢复平静。
他缓缓起身，众人立即肃立。
诸位，袁世凯的声音低沉而有力，此事关系国本，务必慎之又慎。
袁乃宽，再给唐继尧发一封密电。
梁士诒，加快各省请愿进度。
朱启铃，太和殿工程日夜赶工...
他一一分派任务，每个字都重若千钧！
……
袁世凯的目光如鹰隼般锐利，转向外交部长曹汝霖：
关于东北军强攻日本租界一事，日本人作何反应？
曹汝霖微微欠身，额上渗出细密的汗珠：
回大总统，日方反应极为强烈。他们要求我们立即撤掉杨不凡的职务，并对参与进攻的东北军官兵严加惩处。
袁乃宽忍不住嗤笑出声，日本人怕不是在想屁吃？
话刚出口，他就后悔了。
袁世凯的眼神如刀般扫来，袁乃宽顿时噤若寒蝉，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。
室内温度仿佛骤降，连烛火都为之摇曳。
沉默片刻后，袁世凯再次开口：
日本人还说了什么？
曹汝霖小心翼翼地掏出一份密电译文：
日方表示对我国政府深感失望酌情降低支持力度
他咽了口唾沫，声音更低了，
他们还暗示...若不能给出满意答复，不排除直接出兵东北教训东北军！
袁世凯闻言，脸上闪过一丝难以捉摸的神色。
他缓缓踱步到窗前，背对众人，手指无意识地摩挲着窗棂。
这个反应让在座众人心思各异。
袁乃宽与朱家宝交换了一个眼神。
梁士诒眉头紧锁，手指在膝上轻敲。
杨杏城则若有所思地捋着胡须。
……
终于，袁世凯转过身来，脸上看不出喜怒：
诸位对此事有何看法？
内务部长朱启铃率先开口：
大总统，此事棘手。若应日方要求惩处杨不凡，恐失东北民心，若置之不理，又恐开罪日方...
要我说，袁乃宽忍不住插话，
让日本人和东北军狗咬狗岂不正好？杨不凡那小子桀骜不驯，早晚是个祸害！
交通部长梁士诒摇头：
不妥。若日军大举入侵，战火可能蔓延至关内。且国际舆论...
梁部长多虑了，朱家宝冷笑道，
东北天高皇帝远，打起来也烧不到咱们这儿。再说，列强哪个不是各怀鬼胎？
总统府内史夏寿田谨慎建议：
不如先静观其变？待局势明朗再做决断。
众人你一言我一语，争论渐起。
袁世凯始终沉默不语，目光在众人脸上逡巡。
其实他心中早有盘算：
杨不凡这个不安定因素，若能与日本人两败俱伤最好不过。待他整合完关内各省，届时无论是东北军击退日军，还是日军占据东北，他都能从容应对。
争论持续了近一个时辰。
最终，袁世凯抬手示意众人安静。
诸位所言皆有道理。
他缓缓道，此事关系重大，需从长计议。眼下当务之急是...
他意味深长地顿了顿，先由他们自行解决吧。
这个决定让在座众人都松了一口气。
曹汝霖暗自擦汗，庆幸不必立即回复日方。
袁乃宽则难掩喜色，巴不得看杨不凡吃瘪！
……