中平元年秋末的广宗，晨霜厚得能压弯粟苗，踩在脚下咯吱作响，像咬碎了冻硬的希望。王凯顺着屯田区的田埂往前走，靴底黏着干枯的粟叶，每走一步都带起细霜。最东头的窝棚前，老郑正把件补丁摞补丁的棉袄拆得稀碎，麻线在冻硬的手指间断了又接，线头挂在皴裂的指节上，像扯不断的愁绪。
“校尉，您看这棉絮……” 老郑举起手里的一团东西，里面混着草屑、泥块，甚至还有半片槐树叶，“拆了重缝也遮不住风，阿禾去年冻的疤还没消，今年要是再冻着……” 话没说完，蹲在旁边的阿禾突然剧烈咳嗽起来，小脸憋得通红，怀里抱着的陶碗晃了晃，稀粥洒在冻地上，瞬间结了层薄冰，像碎玻璃碴子。
王凯连忙蹲下身，摸了摸孩子的额头，烫得吓人 —— 入秋的风寒最磨人，医帐里的桂枝早就断了，张仲景只能用艾草熬水给流民擦身，效果却有限。他刚要说话，城头斥候的喊声突然撞破晨静：“校尉！袁绍使者到了！车马停在东门，说是带了‘联防’的诚意！”
“袁绍的诚意？” 王凯冷笑一声，起身时瞥见老郑藏在身后的破棉絮，心里一沉。他对老郑道：“你先带阿禾去医帐，让张医官多熬点姜汤，棉絮的事，某来想办法。” 刚往东门走，沮授就攥着张字条匆匆赶来，字条上是探子刚送来的消息：“来者是袁绍别驾田丰，此人去年因劝袁绍停掠流民，被打五十杖，罚守邺城粮仓 —— 这次来，怕是醉翁之意不在酒。”
王凯脚步一顿。田丰这名字在历史脑库里格外清晰：官渡之战前屡献奇策，却因直言犯上被袁绍下狱，最终成了权力斗争的牺牲品。若能在此时将他纳入麾下，不仅能补谋略短板，更能借他摸清袁绍的虚实。“走，去会会这位‘受罚’的别驾。” 他加快脚步，腰间的环首刀撞在甲片上，发出沉闷的响声，像敲在人心上。
东门外，一队袁军簇拥着个青衫文士，文士面容清瘦，颔下短须沾着霜，眼神却像淬了火，正是田丰。他刚下马车，目光就扫过城边的屯田区 —— 流民们光脚踩在霜地里拾掇最后的粟穗，脚趾冻得发紫，却没人争抢，反而互相帮着捆扎粮束，甚至把掉在地上的粟粒都小心地捡进布包里。
“王校尉，” 田丰的声音沉稳，却带着审视，“袁车骑愿以百石粮、二十匹马换麴义，还愿与您结‘冀州联防’，共抗黄巾与公孙瓒，不知校尉意下如何？” 他说着，右手不自觉地摸了摸腰间 —— 那里曾被五十杖打得皮开肉绽，至今阴雨天还会作痛，就因为他撞见袁绍的士兵劫掠流民粮车，忍不住上前阻拦。
王凯没急着回答，反而引田丰往医帐走：“田别驾远道而来，先喝碗热汤暖暖身子。某这里虽穷，热汤还是有的。” 医帐里，张仲景正给个冻伤的流民敷药，用的是王凯教的法子 —— 把提纯的烈酒加热后擦抹患处，再敷上捣碎的生姜。流民的脚肿得像馒头，皮肤裂着血口子，却咬着牙没喊疼，只是反复说：“多谢校尉，俺还能拾粟穗，不能躺着吃闲饭。”
田丰站在帐外，看着这一幕，眼神突然软了。他想起去年在邺城，袁绍的士兵把流民当牲口赶，饿殍堆在路边也没人管，而这里，连最底层的流民都有盼头。“校尉倒是仁厚。” 他语气里少了几分敌意，却又多了几分担忧，“只是乱世之中，仁厚是最软的铠甲，挡不住刀枪。”
“某知道。” 王凯递过碗姜汤，姜味呛得人发热，“但某更知道，若连百姓都护不住，守这城还有何用？” 话音刚落，城头突然传来凄厉的警报：“校尉！北边来了骑兵！白马！是公孙瓒的白马义从！约三千人，离城只剩五里了！”
田丰脸色骤变：“白马义从！公孙瓒的精锐！每骑间距五尺，箭雨呈扇形覆盖，去年在辽西曾以千人破鲜卑万骑！” 王凯却很镇定，他早从历史脑库里摸清了这支部队的弱点 —— 善野战不善攻坚，怕绊马索与麻药弩箭。“焦触！” 他喊着，焦触立刻带着陷阵营赶来，甲胄上还沾着熬制麻药的酒气，“你带两百弩兵，按先登营的法子列阵，弩箭要用乌头、曼陀罗花浸酒 —— 按《神农本草经》的方子，乌头一两、曼陀罗花半两，浸酒三日，射马不射人！”
焦触领命刚走，负责清点冬衣的士兵突然奔来，声音发颤：“校尉！刘员外私藏了百件棉衣！俺们去要，他却说‘粮都捐了，衣无可捐’，可俺们看见他家仆役偷偷往地窖里运棉絮！” 王凯眉头紧锁 —— 刘员外是广宗富户里的 “墙头草”，之前周昂来犯时就曾暗通消息，如今又囤积冬衣，显然是想坐地起价。
“你去告诉刘员外，” 王凯对士兵道，“捐出百件棉衣，某许他半年免税，再给他家佃户分两亩好地；若不捐，某就把他私藏粮种、暗通周昂的事，当着所有流民说清楚。” 这是折中之计 —— 既不激化与富户的矛盾，又能解流民的燃眉之急，田丰在旁看着，眼神里多了几分认可。
未时三刻，白马义从的马蹄声终于撞进视野。严纲骑着匹雪白的战马，身披银甲，手里举着杆长枪，声如洪钟：“王凯小儿！速速献城！不然某的白马义从踏平你这破城！” 他挥枪下令，三千骑兵立刻展开，每骑间距正好五尺，弓弦同时拉开，箭雨呈扇形覆盖而来，直奔城头。
“绊马索准备！” 王凯的吼声落下。城前早已埋好三层绊马索，第一层突然拉起，十几匹白马前蹄被绊，骑兵摔在地上，还没爬起来，第二层、第三层绊马索接连拉起，白马义从的阵形瞬间大乱。“弩兵放箭！” 焦触的吼声响起，浸过麻药的弩箭直奔马腿，中箭的马匹嘶鸣着倒下，骑兵们乱作一团 —— 麻药起效极快，马匹很快就瘫在地上，动弹不得。
严纲见势不妙，想重新整队，徐晃的轻骑突然从侧翼冲来，马刀劈在骑兵的肩甲上，血溅在白马上，像开了朵红梅。“严纲！某来会你！” 田豫策马冲过去，铜剑直奔严纲胸口，严纲举枪格挡，两马错身时，田豫的剑划伤了严纲的手臂，鲜血顺着枪杆流下来，滴在冻地上。
严纲又惊又怒，刚要反击，田丰突然喊道：“严将军！你以为公孙瓒真把你当亲信？他在后方屯了五千兵，就是想等你和王校尉两败俱伤，再坐收渔利！” 严纲一愣，手里的枪慢了半分，田豫趁机一剑刺中他的大腿，严纲摔在地上，被冲上来的士兵捆了个结实。
战后，严纲被押到流民区，见流民们正给投降的白马义从送热粥，甚至把刚分到的棉絮给受伤的骑兵裹伤口，他突然红了眼。“王校尉，” 严纲低声道，“某愿回公孙瓒营中劝他罢兵，若他不听，某就带本部人马归降 —— 俺们虽是骑兵，却也不想再为争地盘杀流民了。”
王凯点头应允。入夜后，城楼上的火把噼啪作响，田丰、沮授、焦触围坐在地图旁，田丰手指点在陈留方向：“曹操在陈留募兵两万，夏侯敦、夏侯渊为将，下一步定会往冀州来。他多疑，咱们可派人去陈留联络流民，给曹操制造麻烦。” 刚说完，斥候突然奔来，手里举着封信：“校尉！曹操派使者来了，带了十石粮、五副耧车，还说…… 说吕布已在丁原麾下，入了河内，怕是要往冀州来！”
“吕布？” 王凯瞳孔骤缩 —— 历史脑库里瞬间浮现 “人中吕布，马中赤兔” 的记载，此人战力无双，若助丁原入冀州，局势将更复杂。使者还带来另一个消息：“洛阳朝廷派太傅袁隗来冀州‘调解’诸侯纷争，三日后便到广宗。”
袁隗是袁绍的叔父，这 “调解” 分明是为袁绍站台。王凯握紧腰间的环首刀，刀身映着火光，冷得像冰。城楼下，流民们唱着新编的歌谣，歌声混着风声飘得很远，老郑带着阿禾给士兵送热粥，阿禾穿着新棉衣，袖口还绣着个小小的 “安” 字。
王凯望着远处的地平线，那里隐约有马蹄声传来 —— 吕布入河内，袁隗来调解，曹操窥伺，公孙瓒未退，袁绍暗藏祸心，这冀州的棋局，终于从 “守城” 变成了 “逐鹿”。但他摸了摸身上流民们缝的棉衣，暖意从胸口散开 —— 只要守住这些百姓，守住这广宗，再乱的棋局，他都能下下去。
天边泛起鱼肚白时，阿禾举着碗热粥跑上城来：“校尉，您快喝，不然要凉了！” 王凯接过粥，喝了一口，姜味混着粟香，暖得人眼眶发热。他知道，新的风暴已在酝酿，但这碗热粥，这群百姓，就是他在乱世里最硬的底气。