那中年汉子愣了愣，放下锄头：“将军，俺们不是不信您，只是郭图的人说得有鼻子有眼……”王凯从怀中掏出田豫的信，递给老妇人：“这是田校尉的绝笔信，他让某护你们周全。某若降敌，对得起田校尉的在天之灵吗？”老妇人摸着信上的字迹，眼泪掉在纸上：“是子鱼的字……将军，俺们信您！”
人群渐渐安静下来，突然，一个孩童指着山下大喊：“追兵来了！”众人望去，只见远处尘土飞扬，淳于琼的骑兵正往山上冲来。“张合！”王凯大喝一声，“带工匠队把连弩车装好，在坡口布防！”张合早已带着人准备就绪，十具连弩车很快组装完毕，工匠们往机括里装填弩箭，动作麻利得不像第一次操作——这是田豫生前反复操练的结果。
“放箭！”张合一声令下，六十支大弩箭同时射出，像一排黑色的闪电，瞬间射倒了十几个骑兵。淳于琼气得哇哇大叫，下令骑兵冲锋：“给某冲上去，把机关图抢回来！”骑兵们挥舞着马刀冲上来，却被突然滚下来的巨石砸得人仰马翻——那是徐晃带着士兵搬来的，利用了太行山地势的落差。
周仓拖着伤臂，捡起一把断刀，带着几个亲兵冲上去，与冲过弩箭阵的骑兵厮杀。他的铁爪挥舞得虎虎生风，虽少了一臂，却比寻常士兵更勇猛，一个骑兵被他抓住头盔，硬生生扯下马来。“仲业，回来！”王凯大喊，却见一支冷箭射向周仓的后背，他想都没想，扑过去把周仓推开，箭簇擦着他的肩膀飞过，带起一片血花。
“主公！”周仓红了眼，铁爪插进那个射箭士兵的胸膛，把他甩下山坡。此时，牵招带着乌丸突骑从侧面冲了出来，马刀劈砍的声音、士兵的惨叫声、流民的哭喊声混在一起，在山谷里回荡。王凯看着身边倒下的士兵，看着流民们互相掩护着往后退，心中像被刀割一样——这乱世，活着从来都不是容易的事。
激战了一个时辰，淳于琼的骑兵终于退了。山坡上躺满了尸体，有士兵的，也有流民的。一个年轻的工匠抱着被射死的同伴哭，那是田豫的旧部，昨天还在跟王二柱讨论如何改良连弩。王凯走过去，拍了拍他的肩膀，却发现自己说不出一句安慰的话。
“主公，此地不宜久留，淳于琼可能会搬救兵。”田丰走过来，脸上沾着尘土，“按地图所示，往前再走五十里，有个墨门旧寨，可暂避一时。”王凯点头，让徐晃带着人清理战场，把阵亡的士兵和流民埋了，又让李典安抚剩下的人。
埋尸体的时候，那个抱着田豫木牌的老妇人突然晕倒在地。医官检查后，摇了摇头：“是饿的，加上伤心过度，怕是不行了。”王凯蹲下身，从怀里掏出最后一块粟饼，掰碎了喂进老妇人嘴里。老妇人缓缓睁开眼，抓住王凯的手：“将军……替俺给田校尉磕个头……”说完，头一歪，没了气息。
王二柱忍不住哭了：“主公，这日子啥时候是个头啊？”王凯看着老妇人冰冷的脸，又望向连绵的太行山脉，眼中闪过一丝坚定：“等咱们找到墨门旧寨，造出更厉害的机关，守住一方水土，日子就会好起来的。”他知道这是安慰，也是给自己打气——在这乱世，只有变强，才能保护想保护的人。
队伍继续前行，雾气越来越浓，山路也越来越陡。牵招的乌丸骑兵在前面开路，他们熟悉山地，很快找到了一条隐蔽的小路。走了约摸两个时辰，前方突然出现一片竹林，竹林深处隐约可见石墙的轮廓。“那就是墨门旧寨！”田丰指着前方，脸上露出一丝喜色。
竹林深处的石寨早已破败，断墙爬满了藤蔓，寨门的青铜锁锈迹斑斑，上面刻着模糊的“墨”字。王凯让张合带人警戒，自己带着王二柱、周仓和几个工匠走进寨内。寨子里长满了荒草，中间有个石台，台上摆着一个青铜匣子，上面刻着复杂的纹路。
“这纹路跟田校尉机关图上的一样！”王二柱蹲下身，小心翼翼地摸着匣子，“田校尉说，这是墨者的信物。”王凯刚要伸手去拿，石台突然震动起来，四周的草丛里射出几支弩箭，幸亏周仓反应快，用铁爪打飞了弩箭。“有机关！”张合立刻带人冲进来，警惕地看着四周。
“莫要动手。”一个苍老的声音从屋顶传来，众人抬头望去，只见一个穿着青色道袍的老者站在房梁上，手里拿着拂尘，“此乃墨门护宝机关，非有缘人不可取。”老者轻轻一跃，落在石台上，动作轻盈得不像个老人。王凯认出他腰间的令牌——与玄机子道长的一模一样，都是五斗米道的信物。
“道长是玄机子前辈的同门？”王凯拱手问道。老者抚须笑道：“贫道清虚，乃玄机子师弟。田豫生前曾托吾等守护墨门旧寨，说日后会有能解‘护民’之道的人来取秘宝。”他指着青铜匣子，“此匣内藏《太平要术》残卷，里面夹着墨门失传的机关总图，只有心怀苍生者才能打开。”
周仓忍不住道：“俺主公就是心怀苍生之人！为了护流民，甘愿背上通敌骂名！”清虚道长看向王凯，目光仿佛能穿透人心：“将军可知墨者之道？”王凯想起田豫信中的话：“墨者止戈，只为护民。某虽非墨者，却愿以护民为己任。”
清虚道长点点头，从袖中取出一枚玉符，插进青铜匣子的凹槽里。匣子“咔哒”一声打开，里面果然有一本泛黄的《太平要术》，书页间夹着一张羊皮地图，上面画着复杂的机关城布局，还有连弩车、转射机、籍车的改良图样，比田豫的图纸更精妙。
“这籍车可投射火炭，外包铁皮，埋在地下更隐蔽。”清虚道长指着图纸讲解，“连弩车可改为八人操作，一次能射八十支箭，射程更远。”王二柱看得眼睛发亮，掏出炭笔在衣角记下要点：“田校尉要是能看见，肯定高兴坏了！”
突然，寨外传来喊杀声，张合冲进来道：“主公！郭图带着张邈的人来了，足有三千！”清虚道长脸色一变：“这些人定是为机关图而来！寨后有密道通往太行深处的墨门机关城，将军快带众人从密道走，吾等留下断后！”十几个穿着道袍的弟子从暗处走出来，个个手持长剑，眼神坚定。
王凯握紧手中的《太平要术》：“道长，某不能让你们送死！”清虚道长笑道：“护宝乃吾等使命，将军若能护流民周全，便是对吾等最好的报答。”他递给王凯一枚青铜钥匙，“机关城的大门需此钥匙开启，里面有墨者留下的器械和粮饷，可解燃眉之急。”
王凯不再犹豫，让李典带着流民从密道撤离，自己带着徐晃、张合、牵招等人留下来协助清虚道长。清虚道长让人启动寨内的机关，只见地面突然裂开，露出一排排尖刺，寨墙上的箭孔弹出转射机，瞬间射倒了冲进来的十几个士兵。
“放籍车！”王凯大喊道，工匠们立刻点燃籍车里的火炭，投射到敌阵中。火炭落在士兵的甲胄上，瞬间燃起大火，惨叫声此起彼伏。郭图气得大喊：“王凯小儿，快把机关图交出来！不然踏平此寨！”王凯冷笑，拿起一把弩箭，瞄准了郭图的坐骑——这是他按现代弹道学改良的弩箭，精准度远超寻常弩箭。
弩箭射出，正中马眼，坐骑轰然倒地，郭图摔在地上，被亲兵扶起来。“撤！”郭图又惊又怒，带着人往后退。清虚道长见状，对王凯道：“将军快走吧，他们还会再来的！”王凯拱手道：“道长保重！某若他日成事，定来报答！”
带着众人走进密道，身后传来清虚道长的诵经声和士兵的喊杀声，王凯知道，他们怕是凶多吉少了。密道里漆黑一片，只有火把的微光在晃动，流民们互相搀扶着往前走，孩童们吓得不敢出声。周仓走在最后，断臂处的伤口又渗出血来，却死死握着铁爪，警惕地看着身后。
走了约摸一个时辰，前方出现光亮，密道的出口在一处悬崖边，下面是茂密的森林，远处隐约可见一座依山而建的城池轮廓——那就是墨门机关城。王凯让人放下绳索，先把老弱妇孺送下去，自己最后一个离开密道。站在悬崖下，他回头望去，密道入口已被石块堵住，清虚道长和弟子们怕是再也见不到了。
当晚，队伍在机关城外扎营。王凯打开《太平要术》，里面除了机关图，还有墨者的护民理念，与他的想法不谋而合。王二柱和工匠们围着机关总图，兴奋地讨论着改良方案，周仓靠在火堆旁，用布擦拭着铁爪，断臂处的绷带已换成新的。
李典端来一碗热粟粥，递给王凯：“主公，流民们都安顿好了，只是……有几个孩子发烧了。”王凯立刻起身，跟着李典去看孩子。他用现代医学知识诊断出是风寒，让人煮了姜汤，又用酒精（按基础工程学原理蒸馏而成）擦拭孩子的额头降温。流民们看着他忙碌的身影，眼中满是感激。
夜深了，王凯坐在火堆旁，看着手中的机关图，又想起田豫、清虚道长和那些牺牲的弟兄。他知道，这《太平要术》和机关图不仅是宝物，更是沉甸甸的责任。袁绍、张邈还在追杀，董卓祸乱朝纲，流民们流离失所，这乱世之路，才刚刚开始。
周仓走过来，坐在他身边：“主公，某虽少了一臂，仍能为您杀敌。”王凯拍了拍他的肩膀：“仲业，以后咱们就在这机关城立足，造出厉害的机关，护着流民，等着时机。”周仓点点头，望向远处的机关城，眼中闪过一丝期待。
火堆旁，王二柱还在研究机关图，嘴里念叨着：“田校尉，您看，这转射机可以360度转动，比您设计的更灵活。”月光洒在他的身上，也洒在机关图上，那些复杂的纹路仿佛活了过来，在夜色中闪烁着微光。王凯知道，这些微光，不仅是墨者的智慧，更是这乱世中不灭的希望。