眼前的黑暗如同潮水般退去，脚踏实地的感觉伴随着熟悉的、属于春日部傍晚的微凉空气一同传来。
李皖晃了晃依旧残留着一丝穿越后遗症的脑袋，睁开了眼睛。
映入眼帘的景象，让他微微一愣。
他确实站在了忍者之村外，那个通往盆地深渊的入口附近。但这里与他离开时，已然判若两地。
原本被茂密蕨类植物和古老林木掩盖的隐秘入口，此刻被彻底清理了出来，周围拉起了一圈闪烁着幽蓝色能量光芒的合金隔离网。
数座造型充满科技感的银灰色金属哨塔拔地而起，塔顶旋转的监测器发出低沉的嗡鸣，探照灯的光柱如同利剑，不时扫过周围的山林和那深不见底的盆地入口。
更远处，原本宁静的村落边缘，此刻矗立着数栋规模不小的临时建筑，屋顶上竖立着巨大的通讯天线和能量接收装置，隐约可以看到穿着守夜人联盟制服的人员在其中忙碌穿梭。俨然一个功能齐全的前线指挥部。
他出现的瞬间——
“什么人？！”
“警戒！”
几声短促有力的呼喝声响起，伴随着能量武器充能时特有的“滋滋”声。
至少一个小队、全副武装的士兵从附近的掩体和哨塔后方迅速现身，手中的制式“秩序步枪”枪口瞬间锁定了李皖，动作干脆利落，训练有素，周身隐隐有微弱的星辉流转，显然都是修炼过《星穹锻体术》的破晓者。
李皖站在原地，没有动。他的目光扫过这些士兵紧张而年轻的脸庞，他们眼神中的警惕和坚毅，与一年前他离开时那些初入修炼门槛的学员已截然不同，多了几分战火磨砺出的沉稳。
其中一名似乎是小队长的士兵，仔细看向李皖的脸。
当他的目光触及李皖那平静而深邃的眼眸时，脸上的警惕瞬间被难以置信的狂喜所取代，他几乎是颤抖着，猛地放下了举着的步枪，激动地大喊：
“总……总教官？！是李皖总教官！您回来了？！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下巨石。
周围的士兵先是一愣，随即纷纷辨认出了李皖的身份，脸上的紧张瞬间化为无法抑制的激动和敬畏，齐刷刷地放下了武器。
“真的是总教官！”
“教官！您终于回来了！”
那小队长激动得声音都有些变调，一边示意手下解除警戒，一边飞快地对着耳麦喊道： “指挥部！指挥部！这里是盆地入口哨站！报告！李皖总教官出现了！重复，李皖总教官回来了！”
李皖听着士兵的呼喊，看着他们激动得近乎失态的表情，尤其是那句“终于回来了”，让他心中猛地一沉。
“一年？”
他下意识地重复了一句，眉头紧紧皱起，
“我离开了……一年？”
在他的感知里，从被编剧引入那片记忆回廊，到推开红门，经历那场匪夷所思的维度穿越，再到与编剧对话后被强行弹出，整个过程虽然惊心动魄，感觉漫长，但按常理推断，最多也不过数日，绝不可能长达一年！
是那片诡异空间的时间流速与外界不同？还是编剧在最后将他弹出时，又动了什么手脚？
时间……竟然在他毫无察觉的情况下，流逝了整整一年！
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
一年的时间，足以改变太多事情！长城防线如何了？全球战况怎样了？磐石、金刀他们……还活着吗？
他压下心中的惊涛骇浪，目光锐利地看向那名小队长，声音带着不容置疑的急切：
“长城一号围墙那边，现在是什么情况？磐石指挥官和金刀他们呢？”
听到李皖的问话，小队长脸上的激动稍稍平复，取而代之的是一种沉重与后怕交织的复杂表情。
“总教官，您离开后没多久，大概……也就是一年前，”
小队长组织着语言，语速很快，
“一号围墙d-7区段就遭到了那个巨型污染母巢的猛攻，情况非常危急，几乎就要被突破了。幸好当时‘裁决之剑’号及时支援，金刀指挥官带队空降，配合磐石指挥官启动的‘龙脊协议’，强行稳住了防线。”
他顿了顿，声音变得更加低沉：
“但是……代价非常大。d-7区段几乎全毁，相邻的d-6和d-8区段也受损严重。围墙守军和增援的破晓者……伤亡过半。金刀指挥官身负重伤，据说差点……幸好抢救回来了，但现在还在后方基地休养。磐石指挥官也受了不轻的内伤，但一直坚持在指挥岗位上，直到一个月前防线初步稳定，才被强制轮换下去休整。”
李皖静静地听着，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。
伤亡过半……金刀重伤……磐石也……他可以想象那一战的惨烈。自己不在的这一年，他们是靠着何等惨重的代价，才勉强守住了那道防线。
“那现在呢？防线稳定了吗？那个母巢呢？”
李皖追问。
“母巢在那次强攻后，似乎也消耗巨大，暂时退去了。但一号围墙的缺口太大，修复极其困难，目前只能依靠能量屏障和后续增建的要塞群进行防御，压力依然很大。”
小队长回答道，
“而且，不止是那里。从一年前那次总攻开始，全球各地的规则污染都像得到了信号一样，全面爆发了。现在……几乎没有绝对安全的地方了。”
全球爆发……李皖的心沉到了谷底。编剧所说的“观众降临”，看来并非虚言，屏障的消失，使得规则污染如同决堤的洪水，开始全方位地侵蚀现实世界。
他的目光不由自主地投向了远处那片依旧笼罩在宁静暮色下的春日部街区。奇怪的是，这里似乎并未受到太大影响，依旧保持着一种与外界战火格格不入的平和。
“春日部的市民……”
李皖有些疑惑地问道。按照编剧所说，小新这个“锚点”消失，这个由信念构成的二维实境应该崩塌才对。
“哦，总部为了安全起见，在半年前就已经启动紧急预案，将春日部的大部分普通市民，通过建立的临时通道，全部迁移到我们现实世界的指定避难区了。”
小队长解释道，
“现在留在这里的，除了我们守军，就是一些自愿留下的、或者像屁祖隐家族这样有自保能力的特殊人员。”
市民迁移走了？李皖微微一怔。
这倒是个明智的决定，最大限度地保护了这些无辜的民众。但是……这依然无法解释为什么春日部这个世界本身还存在着。
锚点消失，桥梁崩塌，作为桥梁承载物的二维实境，理应不复存在才对。就像抽掉了承重墙的房子，应该坍塌。
可现在，这栋“房子”虽然住户搬走了，但房子本身却依然完好地立在这里。
是什么在支撑着它？是见真大师遗留的结界还有残余力量？还是……有其他未知的原因？
这个疑问在他心中盘旋，但现在不是深究的时候。
“我要立刻回总部基地。”
李皖斩钉截铁地说道。他需要了解这一年来的详细情况，需要知道联盟的现状，需要制定应对“观众降临”的策略。时间，不等人。
“是！总教官！”
小队长立刻立正敬礼，
“指挥部已经收到消息，秦老和陈锋指挥官命令我们，一旦确认是您，立刻护送您前往最近的传送点！请跟我来！”
李皖点了点头，最后看了一眼那片看似平静、实则隐藏着巨大谜团的春日部，然后毫不犹豫地转身，跟随着士兵，快步走向那座已然成型的、充满了战争气息的前线指挥部。