城隍庙的油灯忽明忽暗，将林嫚砚苍白的脸映照得越发憔悴。老郎中的话像块巨石压在她心头，“只能活一个”这五个字在耳边反复回响，与洞壁上“归墟现，阴阳离”的血字重叠在一起。她攥着残页的手指用力到泛白，蛟皮制成的残页边缘硌得掌心生疼。
“嫚砚，老郎中的话别往心里去。”陈怀夏的声音突然从门口传来，带着些微沙哑。
林嫚砚猛地抬头，只见他浑身沾满泥土，左臂的伤口渗着血，脸上还有几道划痕，正扶着门框喘着粗气。火把的光芒在他身后跳动，将身影拉得格外修长。
“你……你没死？”林嫚砚惊得站起身，怀里的槐安被惊醒，发出小声的啜泣。她顾不上安抚孩子，几步冲到陈怀夏面前，手指颤抖地抚过他脸上的伤口，“绳子断了，我以为你……”眼泪毫无预兆地涌了上来，模糊了视线。
陈怀夏握住她的手，掌心的粗糙触感带着泥土的腥气：“命硬，阎王爷不收。”
他咧嘴想笑，牵动了嘴角的伤口，疼得倒吸一口凉气，“下面是个斜坡，我顺着坡滚下去了，就是胳膊被石头划了道口子。”他指了指身后，“还捡着个东西。”
众人这才注意到陈怀夏身后跟着个民团队员，正是昨天留守洞口的柱子。
柱子背着个昏迷的人，那人浑身是血，脖颈处肿得像个紫茄子，正是之前被蛇王毒液溅到的团员赵老三。柱子脸色煞白，放下人就瘫坐在地上，大口喘着气。
“这是咋了？”李团长闻讯赶来，看到昏迷的赵老三吓了一跳，“不是让你们在洞口等着吗？咋把人弄成这样了？”
他蹲下身查看伤势，刚碰到赵老三的脖子就被烫得缩回手，“娘嘞！这伤口咋跟烙铁似的！”
陈怀夏解开腰间的水壶递过去：“蛇王醒了，我们撤退时老三没躲利索，被毒液溅到脖子了。”
他接过林嫚砚递来的布条重新包扎伤口，语气带着自责，“都怪我，没检查仔细就往下爬，惊动了那畜生。”
林嫚砚没心思听他自责，注意力全在赵老三身上。她小心翼翼地掀开赵老三的衣领，只见伤口处的皮肤已经发黑，边缘泛着诡异的青紫色，肿胀的地方还在不断扩散，连带着半边脸都肿了起来。
赵老三的呼吸微弱得像风中残烛，嘴唇发紫，喉咙里发出嗬嗬的声响。
“是蛇王的毒！”老郎中提着药箱匆匆赶来，拿出银针在赵老三的人中、虎口扎了几针，又用小刀在伤口周围划了几个小口放血，黑紫色的血液喷涌而出，落在地上很快凝结成块，“这毒霸道得很，比山里的五步蛇毒厉害十倍！”
陈怀夏突然想起什么，从背篓里掏出个油纸包：“老郎中，你看看这个管用不？”
油纸包里是些墨绿色的草叶，散发着淡淡的腥气，“我在下面斜坡上发现的，闻着味儿不对劲，就摘了些带回来。”
老郎中捏起几片草叶凑近闻了闻，又用舌尖舔了舔，眼睛突然亮了：“归墟草！这是归墟草啊！”
他激动地拍着大腿，“书上说这草能解百毒，尤其是阴邪毒物，没想到真能找到！”
他赶紧让王大娘烧热水，将草叶捣成糊状。
林嫚砚看着归墟草，突然想起残页上的记载：“归墟草生长的地方，离归墟之心不远。”
她看向陈怀夏，眼神里带着探究，“你在下面是不是发现了什么？”
陈怀夏点点头，从怀里掏出块湿漉漉的布帛：“这是在斜坡下找到的，跟咱们之前发现的残页一样。”
布帛上画着个复杂的图案，像是座山的剖面图，在山底的位置画着个发光的圆点，旁边写着“归墟之心，珠尔山巅”。
“珠尔山巅？”李团长凑过来看热闹，“那地方除了金兀术的点将台，啥都没有啊！去年我带人去打猎，绕着山巅转了三圈，连根像样的树都没见着。”他挠了挠头，“难不成那宝贝藏在点将台下面？”
陈怀夏刚要说话，突然听到赵老三发出剧烈的咳嗽。
众人赶紧围过去，只见赵老三猛地睁开眼睛，眼球布满血丝，直勾勾地盯着天花板，喉咙里发出野兽般的嘶吼，四肢开始抽搐，像是有什么东西在皮肤下游动。
“不好！毒攻心了！”老郎中赶紧将捣好的归墟草糊敷在赵老三的伤口上，又撬开他的嘴灌了些草汁，“快找副担架来！得赶紧回石头城子古城，用拔毒膏才能彻底解毒！”
他一边忙活一边对陈怀夏说，“你这归墟草汁只能暂时压制毒素，撑不了多久！”
林嫚砚立刻指挥众人找门板做担架，又从背篓里掏出干净的被褥铺在上面：“小李，你和柱子抬前面，小心点别颠簸。”
她将血玉掏出来，小心翼翼地放在赵老三的伤口上，玉佩的红光透过草糊渗进去，赵老三的抽搐渐渐平息下来，呼吸也平稳了些。
“这玉真管用！”柱子看得眼睛发直，“林姑娘，你这玉佩是不是神仙显灵啊？连蛇毒都能镇住！”
陈怀夏帮着固定好担架，听到这话瞪了他一眼：“少胡说！这是玉能聚气，不是啥神仙显灵。”
他看向林嫚砚，眼神里带着担忧，“你刚才用玉力救老三，自己没事吧？”他知道血玉消耗精力，林嫚砚的毒还没好利索。
林嫚砚摇摇头，将血玉收好：“没事，只是用了点皮毛力气。”
她确实感觉有些头晕，但看着赵老三好转的样子，心里松了口气，“咱们快走吧，天快黑了，山路不好走。”
她将槐安和槐生交给王大娘，“大娘，孩子们就拜托你了，我们尽快回来。”
王大娘抱着两个孩子，眼圈红红的：“你们当心点，路上别逞强。”
她往林嫚砚兜里塞了几个窝头，“垫垫肚子，别饿坏了。”
槐安似乎知道要分别，伸出小手抓住林嫚砚的衣角，咿咿呀呀地不肯松开。
林嫚砚狠心掰开他的小手，在他额头亲了一下：“乖，姐姐很快就回来。”她转身跟上担架队，不敢再回头。
陈怀夏默默走在她身边，用没受伤的右手悄悄扶着她的胳膊，帮她避开路上的碎石。
一行人踏着暮色往石头城子古城赶，火把的光芒在山路上蜿蜒，像条游动的火龙。
赵老三的呼吸时断时续，每走一段路，林嫚砚就要用血玉给他镇一次毒，玉佩的红光一次比一次暗淡，她的脸色也越来越苍白。
“歇会儿吧。”陈怀夏拦住众人，将水壶递给林嫚砚，“你脸色不好，喝点水缓缓。”
他看着赵老三伤口上渗出的黑血，眉头紧锁，“这毒扩散得太快，归墟草汁快压不住了。”
林嫚砚接过水壶喝了两口，刚想说话，突然听到身后传来窸窸窣窣的响动。
她警觉地回头，只见火把光芒照不到的黑暗里，有无数双绿幽幽的眼睛在闪烁，像是潜伏的野兽在窥视着他们。
“是蛇！”小李吓得举起火把，火光映照下，只见数不清的蛇从草丛里钻出来，盘在路边的树枝上，吐着分叉的舌头，“它们咋跟来了？”他举着桃木桩的手在发抖，连声音都变了调。
陈怀夏将林嫚砚护在身后，举起步枪上膛：“是蛇王的气味引来的！它们要为蛇王报仇！”
他对众人喊道，“把雄黄粉拿出来撒在周围！快！”他自己则掏出火药桶，准备随时应对蛇群的攻击。
林嫚砚赶紧掏出雄黄粉，和众人一起在周围撒了个圈。黄色的粉末在月光下泛着微光，蛇群果然不敢靠近，但也没有离开，只是在雄黄圈外盘桓，绿幽幽的眼睛看得人心里发毛。
“这样不是办法。”李团长急得满头大汗，“雄黄粉不多了，等粉散了咱们就成了蛇的点心！”
他看着昏迷的赵老三，咬了咬牙，“要不……咱们先把老三藏起来，回头再来救他？”
“不行！”林嫚砚立刻反对，“老三是咱们的弟兄，不能丢下他不管！”她摸了摸胸前的血玉，玉佩突然发出微弱的红光，“有了！蛇怕火，咱们把火把绑在担架上，冲出去！”
陈怀夏眼睛一亮：“这主意好！小李，把剩下的火把都点燃，绑在担架四周！”他将火药桶分给众人，“等会儿听我号令，一起扔火药桶，用烟幕挡住蛇群！”
众人立刻行动起来，将火把绑在担架的四个角，熊熊燃烧的火焰照亮了周围的山路，蛇群被火光逼得后退了些。
陈怀夏看时机差不多了，大喊一声：“扔！”众人同时将火药桶掷向蛇群密集的地方。
“轰隆”几声巨响，爆炸产生的浓烟瞬间弥漫开来，呛得人睁不开眼睛。蛇群在烟雾中慌乱地扭动，嘶鸣声此起彼伏。
陈怀夏趁机喊道：“快走！别回头！”他护着担架冲在最前面，步枪随时准备射击。
林嫚砚紧随其后，手里紧紧攥着血玉。
火光和烟雾中，她隐约看到蛇群后面站着个黑影，身形佝偻，手里似乎拿着根蛇头拐杖，正冷冷地注视着他们。
她刚想提醒陈怀夏，却被浓烟呛得咳嗽不止，等她缓过气来，黑影已经消失在黑暗中。
一行人在浓烟的掩护下冲出蛇群的包围，不敢有丝毫停留，一路狂奔往石头城子古城赶。直到看到古城的城墙出现在夜色中，众人才松了口气，脚步渐渐慢了下来。
赵老三的情况越来越糟，原本发黑的伤口开始流脓，散发着腐臭的气味。
林嫚砚不停地用血玉给他压制毒素，玉佩的红光已经微弱到几乎看不见，她的头晕得越来越厉害，脚步虚浮，全靠陈怀夏搀扶着才能往前走。
“坚持住，快到了。”陈怀夏在她耳边轻声说，温热的气息拂过耳廓，“老郎中在城门口等着呢，到了就没事了。”
他能感觉到林嫚砚的身体在微微颤抖，知道她已经快到极限了。
林嫚砚点点头，咬着牙跟上脚步。
朦胧中，她仿佛看到父亲站在城门口向她招手，又像是看到母亲在珠尔山巅对她微笑。
她甩了甩头，将这些幻象驱散，心里只有一个念头：一定要把赵老三活着带回古城。
终于，一行人踉踉跄跄地冲到了石头城子古城的城北门口。老郎中带着药箱早已等候在那里，看到他们赶紧迎上来：“快！把人抬到城隍庙去！我已经把拔毒膏准备好了！”
他看到林嫚砚苍白的脸色，又递过来一瓶药丸，“快把这个吃了，你这是精力透支了。”
众人七手八脚地将赵老三抬往城隍庙，林嫚砚刚想跟上去，却被陈怀夏拉住。
他从怀里掏出个东西塞给她，借着城门口的灯笼光一看，竟是块晶莹剔透的玉佩，样式和她的血玉极为相似，只是颜色是淡淡的青色。
“这是……”林嫚砚惊讶地看着他，“你从哪儿弄来的？”
陈怀夏挠了挠头，有些不好意思：“在下面斜坡上捡的，看着跟你的血玉挺像，就想着或许能用上。”
他顿了顿，语气变得认真，“老郎中说双玉合璧能破结界，说不定这就是另一半玉。”
林嫚砚将青玉放在手心，冰凉的触感让她清醒了些。
她刚想说话，突然听到城隍庙方向传来一阵骚动，紧接着是老郎中的惊呼：“不好！毒变了！”两人对视一眼，都从对方眼里看到了不安，赶紧往城隍庙跑去。
冲进城隍庙时，只见赵老三躺在地上剧烈抽搐，原本肿胀的脖子竟然开始蜕皮，露出底下鲜红的肌肉组织，看起来格外恐怖。
老郎中满头大汗地往他伤口上敷拔毒膏，却被赵老三一把推开，嘴里发出意义不明的嘶吼。
“这是咋了？拔毒膏不管用了？”李团长急得团团转，手里的马鞭都快被捏断了。
老郎中叹了口气，摇了摇头：“蛇王的毒变异了，归墟草和拔毒膏都压制不住。”
他看着赵老三越来越微弱的呼吸，声音带着无奈，“除非现在能找到归墟之心，不然……”他没再说下去，但意思已经很明显。
陈怀夏突然想起残页上的记载：“归墟之心能增强玉力，说不定也能解毒！”
他看向林嫚砚，眼神里带着期盼，“嫚砚，你的血玉加上我找到的青玉，说不定能暂时替代归墟之心的作用！”
林嫚砚犹豫了一下，将两块玉佩放在一起。
血玉和青玉刚一接触，突然发出耀眼的光芒，红光和青光交织在一起，形成一个巨大的光罩将赵老三笼罩其中。
光罩里，赵老三的抽搐渐渐平息下来，伤口处的流脓也停止了，肿胀开始慢慢消退。
“管用了！”众人惊喜地喊道，脸上露出劫后余生的笑容。
然而，就在这时，异变突生。
光罩里的赵老三突然睁开眼睛，眼球变成了诡异的血红色，他猛地坐起身，张开嘴咬向离他最近的柱子！
柱子猝不及防，被他咬中胳膊，疼得惨叫起来。
赵老三的牙齿变得又尖又长，嘴角还流着涎水，看起来就像……一条被激怒的毒蛇！
林嫚砚和陈怀夏同时惊呼出声，想要阻止却已经来不及了。
光罩中的红光和青光剧烈地闪烁着，像是在对抗着某种邪祟。
赵老三在光罩里痛苦地扭动着，身体竟然开始发生变化，皮肤表面浮现出鳞片般的纹路，手指变得细长，指甲弯曲如爪。
“他……他这是要变成蛇啊！”小李吓得瘫坐在地，手指着光罩里的赵老三，声音抖得不成样子。
林嫚砚看着眼前恐怖的一幕，心里突然涌上一个可怕的念头：蛇王的毒不仅仅是致命，还能将人变成蛇！
她看向手中的两块玉佩，光芒已经开始暗淡，显然无法完全压制这种邪异的转变。而残页上“归墟现，阴阳离”的血字再次浮现在脑海，让她不寒而栗。
陈怀夏握紧了腰间的匕首，随时准备应对突发状况。
他看着光罩里逐渐异化的赵老三，又看看身边脸色苍白的林嫚砚，心里清楚他们面临的不仅仅是蛇王的威胁，更是一种能将人异化的邪毒。
而解开这一切的关键，或许真的就在珠尔山巅的归墟之心。
光罩的光芒越来越暗，赵老三的嘶吼声越来越像蛇的嘶鸣。
林嫚砚知道不能再等了，她看向陈怀夏，眼神里带着前所未有的坚定：“明天，我们去珠尔山。”
陈怀夏看着她决绝的眼神，点了点头。他知道这意味着什么，意味着他们可能要面对“阴阳离”的命运。
但看着光罩里痛苦挣扎的赵老三，看着身边强撑着的林嫚砚，他没有丝毫犹豫。
就在这时，光罩突然“啵”的一声破裂开来，红光和青光瞬间消散。赵老三直挺挺地倒在地上，一动不动。
众人紧张地围上去查看，却发现他已经没了呼吸，脸上还保持着蛇一般的狰狞表情，脖颈处的伤口上，赫然印着一个蛇头形状的烙印，像是某种诡异的标记。
老郎中颤抖着伸出手探了探赵老三的鼻息，摇了摇头：“没气了……”他看着那个蛇头烙印，脸色煞白，“这是河妖的印记，被蛇王毒液杀死的人，都会留下这个标记……”
林嫚砚看着那个诡异的蛇头烙印，突然想起在溶洞里看到的黑影和蛇头拐杖。她的心沉到了谷底，一种强烈的预感涌上心头：蛇王不过是个开始，真正的威胁，才刚刚降临到石头城子古城。
而她和陈怀夏，已经被卷入这场无法回头的劫难之中。
窗外的月光透过窗棂洒在赵老三的尸体上，将那个蛇头烙印映照得格外清晰。
林嫚砚握紧手中的两块玉佩，血玉和青玉的温度都异常冰冷，仿佛在预示着前路的艰险