林嫚砚刚把最后一个百姓护进山泉堡古堡暂避，就听见老马在崖边低呼：“嫚砚，你看！玄机子居然没被黑气吞了！”
她顺着老马指的方向望过去，只见悬棺洞方向的黑气已被玄真道长的符咒压得只剩缕余烟。
可山道那头的雪地里，玄机子正踉跄着爬起来，黑血糊了半张脸，手里却多了根浸了黑油的麻绳，身后还拖拽着十几个百姓。
那些人眼神发直，脸上泛着青黑，脚踝处缠着细如发丝的黑藤，显然是玄机子趁撤退混乱，又掳走了落单的乡亲。
“这老东西倒是命硬！”林嫚砚攥紧腰间爹留下的匕首，“青铜镜还在古堡石窖里藏着，绝不能让他再抢去要挟人。咱们先去东边崖下，按原计划用陷阱救百姓。”
两人猫着腰往崖壁阴影里退，棉鞋踩在冻硬的雪地上，咯吱响都不敢放大声。
从古堡绕到悬棺崖这半里地，他们特意贴着断墙走，就怕玄机子的眼线发现动静。
风裹着雪粒子往脖子里灌，林嫚砚紧了紧羊毛披风，目光死死盯着山道上的人影，连眨眼都不敢慢半分。
“来了。”老马突然压低声音，下巴往山道尽头抬了抬。
玄机子像是察觉了什么，走几步就停下来喊一嗓子，尖锐的嗓音在夜里传得老远：“林嫚砚！别躲了！你藏着的镇邪物件，不就是为了护百姓吗？拿它换这些人的命，不然今儿个他们都得被黑藤缠断骨头，扔去悬棺洞喂邪祟！”
林嫚砚掌心冒了汗，暗忖：“玄机子定是猜我有能克邪的物件，故意拿百姓逼我现身。那穿花棉袄的小媳妇怀里，娃的哭声都快断了气，再拖下去，不等黑藤动手，娃就得冻没了，得想个法子既救百姓，又不暴露青铜镜的下落。”
老马看出她的犹豫，往她身边凑了凑，声音压得更低：“嫚砚，别上他的当！他就是想骗你的镇邪物件，没了那东西，往后古城再遇邪祟，咱们可就没辙了！而且棺材沟那边还等着支援，若在这儿耗久了，赵老三他们怕是撑不住！”
话还没说完，林嫚砚已经站起身，手按在腰间匕首上：“百姓不能等！我先出去稳住他，就说镇邪物件得见人才能拿出来，你按之前说的，去东边崖下把符咒陷阱点了——那陷阱底下埋了松脂和硫磺，火一烧，黑藤遇热就缩，正好能解百姓身上的缠缚，还能拦住他往古堡方向逃。”
“你可得当心！”老马攥了攥手里的火折子，又从怀里掏出两张定魂符塞给她，“玄机子心黑，保不齐会用百姓当挡箭牌，别硬拼。”
林嫚砚把符纸塞进袖口，深吸一口气，从崖壁阴影里走了出去：“玄机子，放了百姓，我给你要的物件！但你得先让他们往古城方向走，等我看见民团的人接走他们，再把物件给你——你若耍花样，我宁可把物件扔去悬棺洞，也不让你得手！”
她故意往悬棺西侧退了几步，那边离古堡越来越远，既能引玄机子远离青铜镜，也能为老马点燃陷阱争取时间。
玄机子眯着眼睛打量她，又扫了扫她空空的双手，脸色沉了沉：“别耍花样！你先把物件露个影，我就放一半百姓走。”
他说着往旁边挪了挪，让被缠身的百姓往前站了站，形成一道“人墙”——最前面的是北门卖糖人的王大爷，他脖子上的黑藤已经缠到了下巴，脸色发青，连气都喘不匀，嘴唇冻得发紫，连句完整的话都说不出来。
林嫚砚心里一揪，却没露怯，故意抬手摸了摸腰间的褡裢，像是里面藏着宝贝：“物件怕光，得在暗处拿，你先放王大爷和那带娃的媳妇走，我带你去取。总不能让百姓在这儿冻着，你若连这点诚意都没有，那咱们就耗着，看谁耗得过谁！”
玄机子犹豫了一下，看了看王大爷快断气的模样，又怕林嫚砚真把物件扔了，最终咬牙点头：“行！但你别想跑！”
他挥了挥手，身后两个黑袍人上前，用刀割断了缠在王大爷和小媳妇身上的黑藤。
黑藤一断，两人立刻瘫在地上，大口喘着气，小媳妇怀里的娃终于哭出了声，虽微弱，却透着活气。
林嫚砚赶紧喊：“老马，接人！”藏在崖下的老马立刻跑出来，扶着王大爷和小媳妇往古城方向撤，走几步还回头喊：“嫚砚，小心！民团的人就在官道边等着！”
玄机子见人走了，又催：“现在该带我去拿物件了吧？”林嫚砚故意往前迈了一步，往悬棺东侧的山道指了指：“物件藏在那边的崖洞里，得跟我走。”
她心里清楚，崖洞离老马的陷阱只有几步远，只要玄机子再靠近些，就能引他入套。
玄机子果然上钩，带着两个黑袍人跟了上来，眼睛死死盯着林嫚砚的褡裢：“别耍花样，不然我现在就杀了剩下的百姓！”
林嫚砚假装没听见，继续往崖洞方向走，脚步却悄悄放慢，算着与陷阱的距离。
等走到离陷阱只剩两步远时，她突然转身，对着玄机子身后的黑袍人喊：“小心！崖上有石头掉下来！”
黑袍人下意识抬头，玄机子也跟着看过去。林嫚砚趁机大喝一声：“动手！”
老马早就在崖下等着，听见这话，立刻点燃了火折子。只听“轰”的一声，幽蓝的火墙突然从山道两侧冒了出来，瞬间把玄机子和剩下的百姓隔开。
火墙一烧，百姓身上的黑藤立刻“滋滋”作响，开始发黄枯萎，有人趁机挣脱黑藤，往老马那边跑。
玄机子和黑袍人被火墙挡住，想冲过来，却被火舌逼得连连后退。
林嫚砚趁机冲上前，手里的定魂符一张张贴在百姓额头。
她用的是玄真道长教的“双峰贯耳”手法，指尖点在百姓的太阳穴上，轻轻一按，那些百姓眼里的青黑就淡了些，身上的黑藤彻底蔫了下去。
有个穿蓝布褂子的后生先醒了过来，是民团的小三，他喘着气说：“嫚砚姑娘，多亏了你！刚才我就像被人掐着脖子，啥都做不了主，只知道跟着玄机子走！”
“别说话，赶紧跟老马走！”林嫚砚扶着他往老马那边推，又转身去救其他人。
老马引着醒过来的百姓往古城方向撤，走几步就回头喊：“顺着东边官道走，别拐去其他方向！官道旁有民团的兄弟接应，还有热粥等着！”
玄机子见势不妙，气得跺脚，拔出腰间的短刀就想冲过来，却被火墙挡了回去。
他往四周看了看，见北边的山道没火，就想往山泉堡废弃村落跑——那村落里全是断墙，正好能躲，还能绕去棺材沟。
林嫚砚眼疾手快，捡起地上的枯树枝，往火墙里添了把松脂，火舌瞬间窜高了几尺，正好挡住玄机子的路。
“玄机子，你跑不了！”林嫚砚握紧匕首，往他面前拦。玄机子也不恋战，虚晃一招，就想往东边的会溏溪跑——那溪边长满了芦苇，夜里不好追，还能顺着溪水去悬棺洞。
林嫚砚哪能让他得逞，脚下踩着玄真道长教的“迷踪步”，几下就绕到他前面，匕首尖对着他的胸口：“再跑，我就不客气了！”
玄机子盯着她手里的匕首，又看了看远处渐渐消失的百姓身影，突然冷笑一声：“林嫚砚，你以为救了这些人就赢了？棺材沟那边，我早就埋了黑藤种子，等邪骨一醒，种子就会发芽，到时候整个石头城子古城的地脉都得被黑藤缠断！你就算有镇邪物件，也护不住古城！”
这话像块石头砸在林嫚砚心上——她最担心的就是棺材沟。陈怀夏身子本就不算壮实，前儿个在月凉谷还受了伤，赵老三和大牛人手又不够，若玄机子的人真去了，结界怕是撑不了多久。
可眼下，玄机子的手下已经从山道那头赶了过来，手里都拿着缠了黑藤的木棍，再耗下去，别说回棺材沟，就连自己都得被困在这儿。
她咬了咬牙，故意往旁边让了让：“今儿个暂且放你一马，若你敢动棺材沟的邪骨，我定让你得不偿失！”
玄机子以为她怕了，得意地笑了笑，带着手下往会溏溪方向跑了。
老马这时也赶了回来，喘着粗气问：“咋不追了？放他走，日后必是后患！”
“棺材沟更要紧！”林嫚砚翻身上马，从马背上拽下褡裢，里面装着雄黄和艾草。
这些都是玄真道长特意准备的，能暂时克制黑藤。
“赵老三和陈怀夏在棺材沟布结界，人手不够，若玄机子的人真去了，他们撑不了多久。咱们得赶紧回去支援。”老马也赶紧上了马，两人骑着马往古城方向赶。
夜里的风更冷了，马鬃上都结了霜，呼出来的气瞬间变成白雾。
林嫚砚伏在马背上，心里一直惦记着棺材沟——陈怀夏会不会受伤？结界有没有被攻破？陶赖昭古城的百姓会不会有危险？她摸了摸怀里的怀表，冰凉的金属触感让她稍定，暗暗发誓绝不能让玄机子的阴谋得逞。
快马跑了不到一个多时辰，终于到了古城东门。
守门的民团兄弟见是他们，赶紧打开城门，声音都带着急：“嫚砚姑娘！你们可回来了！棺材沟那边刚才派人来报，说邪祟攻得紧，结界快撑不住了，黑藤都快缠到沟口的老榆树上了！玄真道长还说，邪祟身上的黑纹，跟山泉堡悬棺上的一模一样，怕是邪骨要醒了！”
林嫚砚心里一紧，没来得及歇口气，也没顾上喝口热粥，又催着马往西南陶赖昭的棺材沟赶去。
从古城到棺材沟，得走三十多里地，山道崎岖，夜里又不好走，马跑起来颠簸得厉害，林嫚砚的胳膊都被马鞍磨得发疼，却丝毫不敢放慢速度。
马跑了半个时辰，就见前面的山道上有个人影，手里举着个火把，一边跑一边喊：“嫚砚姑娘！等等！嫚砚姑娘！”
林嫚砚勒住马，看清那人是民团的大牛——大牛跑得满头大汗，棉鞋上沾满了泥雪，裤腿还缠着半截发黑的藤条，显然是跟黑藤打过交道。
他跑到马前，弯着腰喘了好一会儿，才断断续续地说：“嫚砚姑娘，赵副团长让我来报信，棺材沟的邪祟突然变多了，身上的黑藤跟山泉堡百姓缠的一模一样！玄真道长说，那些邪祟和悬棺里的邪骨是同源的，若邪骨被唤醒，黑藤会顺着地脉爬去古城，到时候……到时候古城的井水、庄稼都得被污染！”
“别说了，赶紧走！”林嫚砚打断他的话，让大牛也上马，两人一马，继续往棺材沟赶。
心里的慌神越来越重——玄机子没说谎，他真的想用地脉缠黑藤，毁了整个石头城子古城，绝不能让他得逞。
又跑了半个多时辰，终于到了陶赖昭古城东面石人山上的棺材沟。
远远就看见沟口亮着火光，玄真道长穿着件灰色道袍，手里拿着桃木剑，正在往结界上贴符咒，剑身上还缠着几根被斩断的黑藤，道袍的袖子也被划开了个口子，露出里面渗血的伤口。
赵老三拿着铁锹，往结界外泼着掺了雄黄的水，脸上沾着泥和血，却依旧咬着牙坚持。
而陈怀夏，正站在结界最危险的缺口处，手里拿着一张破邪符，往扑过来的邪祟身上贴。他的脸色有些苍白，嘴角还沾着点血，显然是受了伤，却依旧挡在最前面，不让邪祟靠近半步。
看到林嫚砚过来，他眼里瞬间亮了亮，像是松了口气，却依旧没退后半步，只喊了声：“你来了！”
“我来了！”林嫚砚翻身下马，立刻从褡裢里掏出雄黄，往结界边上撒去，“道长，赵三叔，你们先歇口气，我来帮着拦！”
玄真道长见她过来，终于松了口气，擦了擦额头的汗：“嫚砚姑娘，你可算来了！这些邪祟越来越厉害，黑藤也越来越粗，再撑一会儿，结界就要破了！怀夏为了护着结界，被黑藤划了好几下，劝都劝不住！”
林嫚砚往陈怀夏那边看，果然见他的胳膊上缠着布条，里面还在渗血，心里一紧，却没多说，只是加快了撒雄黄的速度：“雄黄能暂时克制黑藤，咱们先把邪祟逼回沟里，再想办法加固结界！”
雄黄一落地，那些缠向结界的黑藤立刻“滋滋”作响，开始发黄枯萎，邪祟的叫声也变得凄厉起来。
可没过多久，沟里的邪祟突然发出一阵刺耳的尖叫，十几根黑藤缠在一起，像条巨蟒似的，带着腥气，猛地撞向结界。
“咔嚓”一声脆响，结界上的符咒瞬间全碎了，结界也破了个大洞，几根碗口粗的黑藤顺着洞口冲了出来，直扑向离洞口最近的赵老三。
赵老三来不及躲，被黑藤缠住了腰，往沟里拖去，手里的铁锹也掉在了地上。
“赵三叔！”林嫚砚赶紧冲过去，拔出腰间的匕首，往黑藤上砍去。
黑藤被砍中，瞬间冒起黑烟，却没断，反而缠得更紧了。
大牛想上前帮忙，却被另一个邪祟打翻在地，额头磕在石头上，血流了满脸，昏了过去。
陈怀夏见状，立刻冲过来，手里的桃木剑对着黑藤狠狠劈下，同时把一张破邪符贴在黑藤上：“嫚砚，你去救赵三叔，我来拦着邪祟！”
林嫚砚趁机抓住赵老三的手，使劲往回拉。可黑藤的力气太大，她和赵老三都被往沟里拖了半步。
就在这时，玄真道长突然扑过来，手里拿着一张黄色的符纸，往黑藤的根部贴去：“这是驱邪符，能暂时定住黑藤！快拉！”
符纸一贴在黑藤上，黑藤果然不动了，林嫚砚赶紧趁机把赵老三拉了回来。
可还没等他们喘口气，更多的邪祟顺着结界的破洞冲了出来，青面獠牙的模样在火光下格外吓人，手里还拿着断了的黑藤，往他们身上抽。
陈怀夏赶紧挡在林嫚砚身前，用桃木剑拦住邪祟，却被一根黑藤缠住了脚踝，往沟里拖去。
林嫚砚想拉他，却被另一个邪祟缠住了胳膊，动弹不得。
玄真道长和赵老三也被邪祟围住，根本顾不上其他人。
眼看陈怀夏就要被拖进沟里，林嫚砚急得脑子发懵，突然想起玄真道长教过的“破邪诀”，立刻张口念道：“天地玄宗，万炁本根！”
她一边念，一边挣扎着从袖口摸出最后一张定魂符，猛地贴在缠住自己的邪祟额头上——那邪祟“嗷”地叫了一声，瞬间松开手，往后退了几步。
林嫚砚趁机扑过去，一把抓住陈怀夏的手腕，又将定魂符贴在缠他脚踝的黑藤上：“快起来！”
黑藤遇着符纸，立刻缩成一团，掉在地上没了动静。
陈怀夏赶紧爬起来，拉着林嫚砚退到玄真道长身边，三人背靠着背，手里的武器紧紧攥着，勉强挡住邪祟的围攻。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，越来越近，还夹杂着民团兄弟的喊杀声。
林嫚砚抬头一看，只见山道上跑过来一群人，为首的是民团的李团长，身后跟着十几个民团兄弟，手里都拿着刀和符咒。
“嫚砚姑娘！我们来支援了！刚才在古城南门打跑几个缠黑藤的黑袍人，怕你们这边出事，就赶紧过来了！”
李团长的人一到，局势瞬间逆转。
民团兄弟举着火把冲在前头，火把的热浪逼得邪祟连连后退；持剑的兄弟则趁着间隙，把破邪符往邪祟身上贴，符咒一沾黑藤就冒白烟，疼得邪祟吱哇乱叫。
赵老三趁机捡起铁锹，往沟里铲了把掺了雄黄的泥土，狠狠砸在一根正往结界缺口钻的黑藤上，黑藤瞬间蜷成一团，化作黑灰。
林嫚砚扶着陈怀夏退到一旁，见他脚踝的伤口还在渗血，赶紧从怀里掏出干净的布条，蹲下身帮他重新缠紧：“说了别硬撑，怎么还把自己伤得这么重？”
陈怀夏看着她额角沾着的雪沫，伸手帮她拂掉，声音带着点哑：“我没事，你没来的时候，总得有人守住结界——刚才那‘破邪诀’，你念得比道长还熟练。”
“都是被逼出来的。”林嫚砚笑了笑，刚想再说些什么，就见玄真道长朝他们挥手：“嫚砚姑娘、怀夏！快过来帮着补结界！这些邪祟虽退了，可沟里的邪气还没散，得赶紧用符咒封了缺口！”
两人立刻起身，跟着玄真道长往结界缺口走。
林嫚砚从褡裢里掏出雄黄，均匀撒在缺口周围；陈怀夏则帮着玄真道长贴符咒，每贴一张，就用桃木剑在符咒上敲三下，嘴里念着简短的驱邪咒。
李团长和赵老三则带着民团兄弟，在沟口守着，防止邪祟再冲出来。
忙活了近一个时辰，结界终于重新加固好，沟里的邪祟也彻底没了动静，只余下淡淡的腥气在风里飘着。
林嫚砚直起身，揉了揉发酸的腰，抬头望了望天色——东方已经泛起鱼肚白，雪也小了些，只偶尔有几片雪花落在脸上，带着点凉意。
李团长走过来，擦了擦脸上的汗：“嫚砚姑娘，这下总算暂时稳住了。我已经让人在沟口设了哨，往后两班倒盯着，一有动静就往古城报信。”
玄真道长也点了点头，手里捏着几张剩余的符咒：“只是悬棺洞的邪气还没彻底清干净，玄机子也跑了，往后怕是还会来捣乱。咱们得尽快查清楚邪骨的下落，不然这棺材沟的邪祟，迟早还会再冒出来。”
林嫚砚摸了摸怀里的怀表，表壳冰凉的触感让她心里定了定：“邪骨的事得从长计议，眼下先让百姓安心。怀夏，你跟大牛先回古城，让老郎中给你好好处理伤口，顺便把这儿的情况跟乡亲们说一声，免得大家担心。”
陈怀夏却没动，只是看着她：“那你呢？你跑了大半夜，也没歇过。”
“我跟道长、李团长再在这儿守会儿，确认没隐患了再回。”
林嫚砚拍了拍他的胳膊，“放心，我有民团兄弟陪着，出不了事。”
陈怀夏拗不过她，只能跟着大牛往古城走，走几步就回头望一眼，直到身影消失在山道拐角。
林嫚砚收回目光，捡起地上的火把，往沟口走了走——沟里黑漆漆的，只能看见零星的黑藤残骸，风从沟底吹上来，带着点阴冷的气息。
玄真道长走到她身边，轻声说：“你心里惦记着青铜镜的事吧？放心，古堡那边我已经让人守着了，玄机子短时间内不敢去。”
林嫚砚点了点头，心里却清楚，这只是暂时的。玄机子没拿到镇邪物件，绝不会善罢甘休；棺材沟的邪祟源头没除，古城也始终受着威胁。
她攥紧手里的火把，火光映在她眼里，亮得像藏着股劲：“不管他耍什么花样，咱们都接着——只要能守住古城的百姓，就不算输。”
风渐渐停了，东方的天色越来越亮，第一缕晨光透过云层，洒在棺材沟的结界上，给符咒镀上了层金边。
林嫚砚望着晨光，心里悄悄松了口气——这一夜的惊险总算过去，往后的路或许还难走，但只要身边有这些并肩的人，就总有走下去的底气。