暮色像被揉碎的墨汁，顺着冰棱镇的屋檐缝隙渗进来。三驾玄铁马车碾过结霜的青石板，车辕上的玄铁鳞甲在残阳下泛着冷光，行至镇东头那座破庙前时，车轮碾过积雪的咯吱声惊起几只缩在檐角的寒鸦。庙门早被经年的风雪啃噬得只剩半扇，歪斜地挂在朽木门框上，风过时发出吱呀的哀鸣。断梁上悬着尺许长的蛛网，蛛丝结着细碎的冰碴，在风里晃出晶莹的光；供桌下的积灰足有半寸厚，里面嵌着半截褪色的香烛，蜡泪凝结成深褐的瘤子，像是被人匆忙掐灭的。
“都进来吧，这破庙虽漏风，总比外头强。”李伯搓着冻得发红的手，指节肿得像胡萝卜，他伸袖去抹供桌，袖口蹭起一团灰雾，“前日小柱说冷，我带他来烧过香……”话音未落，供桌下突然滚出个铁盒，锈迹斑斑的盒面磕得坑坑洼洼，却清晰刻着“小柱”二字——笔画歪歪扭扭，像是孩童用钝刀硬刻上去的。老人踉跄着蹲下，膝盖撞在青石板上发出闷响，他捧起铁盒时指节发颤，锈渣簌簌落在他粗布裤腿上：“他说等引气成功，要给我刻个金的……说金的不生锈，能存到他娶媳妇那天……”
“九溟，看这个。”铁战的声音压得比庙外的风还低。这位身量如铁塔的修士半蹲在供桌旁，掌心托着玄铁罗盘，盘身流转着幽蓝的灵气，“你瞧这冰痕。”他指尖划过地面一道冰缝，缝隙边缘泛着暗紫，“天然冻裂的冰纹是顺着力道走的，这道……”他屈指轻叩冰面，裂缝里竟渗出几缕黑红的雾气，“是枢器引动阴灵之气硬撕出来的。”
话音未落，玄铁罗盘突然剧烈震颤，青铜指针撞在盘壁上发出叮铃铃的脆响，盘心的水镜里缓缓浮出半枚符印——金纹流转如活物，正是《九窍战枢录》卷五记载的母版符印！
烛九溟的眉峰骤然拧紧。他足尖点地掠到供桌前，玄铁剑鞘重重磕在供桌上，震得梁上寒鸦扑棱棱飞起，几片灰褐的羽毛打着旋儿落在积灰里。供桌上不知谁遗落的灵枢被掀得飞起，“当啷”砸在青石板上，底部的刻痕却在积灰里泛着冷光——“玄”字铁纹深嵌进灵枢材质，正是天工城玄机子独有的烙印。
“玄机子……”他低低念出这名字，指节捏得发白，指背青筋暴起如盘蛇，“用活人精元养枢的阴毒手段，倒把自己的姓刻得比谁都鲜亮。”
墙角传来抽噎声。李伯抱着铁盒缩成一团，肩头抖得像风中残叶：“他们说吸够十颗精元就能引气……小柱才七岁啊！前日夜里他摸着脖颈喊疼，那黑纹像活物似的往心口钻，我拿热毛巾敷都不管用……”他颤抖着掀开粗布衣襟，锁骨处爬着半指宽的黑纹，颜色比昨日淡了几分——正是苏婉儿昨日喂下的冰魄丹起了效。
苏婉儿蹲在老人身侧，素白的药囊搁在脚边，丹香混着雪水的清冽从囊口散出来。她伸出葱白指尖，轻轻抚过那道黑纹，黑纹竟像被温水浸软的墨线，又退了寸许。她眼底泛起光，药囊里的玉瓶相撞发出细碎的响：“冰魄丹主寒凝，本是镇阴寒的，却能抑制这枢毒？看来这枢毒怕不是寻常阴毒……”
“怕是用玄黄晶催发的蚀魂毒。”铁战将罗盘凑近黑纹，指针突然“嗡”地转向烛九溟颈间——那里坠着半块圣骨，金纹如活物般爬在骨面上。他抬眼与烛九溟对视，目光如淬了冰的剑：“方才在镇外，你圣血渗出时，李伯的黑纹也淡了。圣血属至阳，冰魄丹属至阴，或许二者相济，能成枢毒清的主药？”
烛九溟伸手按住颈间圣骨，金纹顺着指缝爬上手背，像条活的金蛇。他望向庙外渐沉的暮色，寒渊方向的冰壁在残阳下泛着幽蓝，冰棱垂挂如利齿，像张择人而噬的巨口。
“去寒渊的路，李伯熟。”他转身时玄铁剑在鞘中轻鸣，语气放软了些，“老伯，今夜我们探那枢器老巢。小柱的血，得让玄机子连本带利还回来。”
李伯突然攥住他手腕。这一回，他粗糙的掌心没再掐进血肉，反是轻轻覆上那道淡金血痕。老人浑浊的眼里映着圣骨的光，声音哑得像破风箱：“古修……我信你。”他掀开铁盒，里面躺着块碎玉——边缘磕得毛糙，玉身有旧年的茶渍，却被擦得干干净净，“小柱他娘临终前塞给我的，说能保平安。她说这玉是小柱周岁时，她在后山捡的，说玉有灵，能护着孩子长大……”碎玉递到烛九溟面前时，还带着老人掌心的温度，“现在，保你们。”
苏婉儿接过碎玉，从药囊里抽出一截褪色的红绳。她指尖灵巧地绕着玉坠打结，红绳上还留着她前日配药时沾的丹粉：“这是镇民的心意。”她系好后轻轻拍了拍烛九溟手腕，“我再配几炉冰魄丹，若枢毒怕丹香……”
“怕的不是丹香。”烛九溟站起身，玄铁剑鞘撞在供桌上发出清响，“灵枢吸走的，是活人该有的生气——眼里的光，心里的热，对日子的盼头。我们要做的，是把这些生气，一桩桩还回去。”
庙外突然传来火把的噼啪声。李伯掀开门帘，风雪卷着暖光涌进来——镇民们举着火把聚拢在庙前，火把是用松枝扎的，松脂烧得滋滋响，映得他们的眉眼逐渐清晰。那个昨日还瘫在墙根的老妇人，此刻攥着根烧火棍站得笔直；总被黑纹勒得说不出话的青年，举着火把的手不再发抖。他们脸上的黑纹淡了，眼尾的皱纹里却有了血色。
“李伯！”青年挤到前头，他脖颈的黑纹只剩淡淡一线，“我们跟着去！那窟窿吞了我家阿妹的精元，我背了半袋碎石块，今日定要砸穿那鬼东西！”
李伯抹了把泪，抄起墙角生锈的铁镐。镐柄上的锈渣蹭在他手背上，他却像没知觉似的：“走！带你们看那吃人的窟窿！”铁镐头在地上拖出火星，火星溅在雪地上，融出一个个小水洼。
铁战收起罗盘，指尖蘸了灵血在庙墙上划下道标记。符印泛起幽蓝的光，映着他紧抿的唇：“玄机子复制九窍战枢，是要吞尽天下生气。但他忘了……”他看向烛九溟腕间的碎玉，碎玉在火光里泛着暖黄，“活人心里的火，是灵枢吞不尽的。”
暮色彻底沉下时，一行人扛着铁镐、举着火把，往寒渊方向走去。松枝火把连成一条火龙，映得雪地泛起橘红。破庙里，那枚刻着“玄”字的灵枢还躺在供桌下，风从破门灌进来，吹得它轻轻晃动。它投在地上的阴影原本有半人长，此刻却被庙外涌进来的火光一点点啃噬——先是边缘模糊，继而缩成巴掌大的暗斑，最后“倏”地消失不见，只余下积灰里一道浅浅的刻痕，像谁没写完的诅咒。