那块黑中带银星的石头，静静地躺在张二狗掌心，触手冰凉，内里却仿佛蕴藏着某种沉睡的力量。它出现的时机太过巧合，巧合得让人心头发毛。
是试探？是馈赠？还是某个他无法理解的局中的一步？
张二狗脑海中闪过苏芷薇那双带着玩味笑意的琥珀色眸子，又闪过王趔趄慌慌张张逃跑的背影，甚至还有凌天羽那派系弟子可能投来的冷漠视线。杂役房看似平静，实则暗流涌动，他如同走在钢丝上，每一步都必须慎之又慎。
他将石头紧紧攥在手里，冰冷的触感让他冷静下来。无论送来的是机缘还是陷阱，增强自身实力永远是应对危机的最根本方法。这石头蕴含的灵材品质，远非他那些废料渣块可比，若能成功提炼，或许“敛息器核”真的有望！
强压下立刻尝试的冲动，他先将石头小心藏好，然后若无其事地继续日常的杂役工作，只是眼神比以往更加警惕，留意着任何一丝风吹草动。
是夜，月隐星稀，正是做些隐秘勾当的好时候。
破棚内，张二狗没有立刻动用那块神秘石头。他先是如常尝试用冷火提炼今日搜集到的少许废渣，成功得到两粒微不足道的金属颗粒，算是热身，也将自己的精神状态调整到最佳。
然后，他才深吸一口气，将那块黑沉沉的石头取出，放入瓦罐之中。
他没有冒然全力催动冷火，而是先分出一丝极细微的冰凉能量，化为一点几乎看不见的幽蓝火苗，小心翼翼地靠近石头表面，试图先感知其特性。
“嗤……”
冷火触及石头的瞬间，竟不像接触其他材料那样缓缓渗透或引发反应，反而像是水滴遇到了烧红的烙铁，发出一声轻微的锐响，那丝冷火竟被猛地弹开，甚至隐隐有溃散的迹象！
张二狗心中一惊，连忙稳住心神。好强的排斥性！这石头不仅蕴含的灵力强大，其本身材质似乎就对异种能量有着极强的抗性！
这无疑大大增加了提炼的难度。以他目前对冷火的掌控力，若强行灼烧，恐怕未必能炼化石头，反而可能先导致自身灵力反噬。
他沉吟片刻，想起《基础丹方手札》残篇中一句更显古怪的话：“……刚不可久，柔不可守，间之以隙，徐徐导之……”
间之以隙？意思是……寻找它的间隙？
他再次尝试，这次不再用冷火直接灼烧，而是将神念高度集中，附着在那丝细微的冷火上，如同最精密的探针，沿着石头表面极其缓慢地游走，感知着其能量场最细微的波动。
这是一个极其枯燥且耗费心力的过程。时间一点点流逝，他的额头再次布满细密汗珠，精神力如流水般消耗。
就在他感到有些头晕目眩之时，神念忽然捕捉到石头表面某一点的能量场出现了一丝极其细微的、周期性的减弱！就像是坚固的堡垒上，存在着一个连守卫者自己都未曾察觉的、瞬间开启又闭合的呼吸孔！
就是现在！
张二狗眼中精光一闪，毫不犹豫地操控那丝冷火，如同等待许久的毒蛇，精准无比地刺入那瞬息即逝的“间隙”！
“嗡……”
石头猛地一震，表面那层坚固的能量防御仿佛被找到了突破口，冷火那奇特的渗透性与冰寒特性终于得以侵入其中。
然而，内部的抵抗依旧强烈。冰冷的火焰与石头内部沉凝厚重的土金灵力相互冲撞、磨蚀。张二狗只觉得丹田内的那缕冰凉能量以前所未有的速度消耗着，经脉也传来隐隐的胀痛感。
他咬紧牙关，知道此刻已是骑虎难下，一旦退缩，不仅前功尽弃，这块宝贵材料也可能报废。他全力运转基础炼气诀，抽取自身灵力补充消耗，所有神念都倾注在维持那丝冷火的稳定输出上。
破棚之内，寂静无声，只有少年粗重的呼吸和瓦罐中偶尔传出的、细微的能量嘶鸣声。幽蓝的冷光映照着他苍白而坚毅的脸庞，仿佛在进行一场无声的角力。
不知过了多久，就在张二狗感觉自己也快要变成一块冰冷石头的时候，抵抗感骤然减弱！
那黑沉沉的石头表面，终于出现了一丝融化的迹象，一点点极其细微、闪烁着银星的黑色液体，缓缓渗了出来。它们并未四处流淌，而是在冷火的包裹下，如同拥有生命般缓缓汇聚，散发出一种内敛而纯净的灵性波动。
成功了！虽然只是初步炼化出一丝精华，但最难的关口已经渡过！
张二狗精神大振，不敢怠慢，继续维持着冷火，小心翼翼地引导着那点点银星黑液汇聚成一粒稍大些的液珠。
就在他准备一鼓作气，将这块石头彻底炼化时，心头忽然警兆乍现！
并非来自棚内，而是来自外面！一阵轻微的、刻意放慢的脚步声，正朝着破棚靠近！
有人来了！而且绝非路过的杂役！杂役弟子不会在这个时辰来这种地方，更不会如此鬼鬼祟祟！
张二狗瞬间头皮发麻。此刻正是炼化的关键时刻，若是被打断，后果不堪设想！轻则材料尽毁，重则灵力反噬！
他当机立断，猛地一咬牙，强行分出一部分神念，同时左手快速从怀里摸出几张符箓——正是他之前绘制的、效果最强的“隐气符”和一张得自星辉阁的“小迷踪符”！
脚步声已在棚外停下，似乎有人在窥探。
张二狗毫不犹豫地将“隐气符”拍在自己身上，最大限度收敛自身气息，同时将那张“小迷踪符”猛地朝棚外某个方向激发！
“咦？”棚外传来一声极低的惊疑，显然被突然出现的微弱雾气扰乱了感知。
趁此机会，张二狗右手全力维持着对瓦罐内冷火的最后操控，左手则飞快地将旁边几块废石扫到瓦罐前，稍作遮掩，同时身体顺势靠在棚柱上，闭上眼睛，胸膛剧烈起伏，伪装成劳累过度、在此偷懒小憩的模样。
棚口的破布帘被一只略显苍白的手掀开一道缝隙。一双透着精明和审视的眼睛扫了进来。
目光先是落在靠在棚柱上“熟睡”的张二狗身上，停留片刻，似乎确认他呼吸急促、浑身汗湿，确实是劳累过度。然后又扫过棚内，看到了那个垒砌的破砖灶和里面的破瓦罐，以及瓦罐前那几块看似随意堆放的黑乎乎废石。
那目光在瓦罐和废石上停留的时间稍长，带着一丝疑惑，似乎没发现什么特别有价值的东西，最终又落回张二狗身上，闪过一丝轻蔑。
“哼，废物就是废物，躲在这里偷懒……”极低的、几乎听不清的嘟囔声后，布帘被放下，脚步声再次响起，渐渐远去。
直到脚步声彻底消失，张二狗才猛地睁开眼睛，长长吁出一口气，后背已被冷汗浸湿。
好险！
他迅速看向瓦罐，只见那粒银星黑液已然凝聚成形，虽然因为刚才的强行中断，体积比预想的小了一圈，但总算保住了精华。而那块石头，则缩小了些许，表面光泽暗淡了不少。
他不敢再继续提炼，连忙撤去冷火，小心翼翼地将那粒来之不易的、比黄豆略小的银黑色金属液珠引出，装入木盒。那液珠离开冷火后迅速凝固，变成一粒沉甸甸的、布满细微星点的黑色金属颗粒，触手依旧冰凉，内蕴灵光。
看着这粒堪称漂亮的金属颗粒，再回想刚才那惊险一刻，张二狗心有余悸。
来者是谁？他几乎可以肯定，绝非王趔趄那种货色。那气息虽然刻意收敛，但隐隐带给他的压力，至少也是炼气中后期的弟子！是凌天羽派来的人？还是其他窥探者？
他的秘密，恐怕已经引起了一些人的真正注意。这块天降奇石，是福是祸，犹未可知。
他将木盒紧紧握在手中，感受到那粒星陨灵材传来的坚实触感。
危机迫近，但希望也在手中。必须更快，更快地炼出器核！
他看向脑海中那幅残缺的“敛息器核”构图，眼神愈发坚定。
初试啼声，便已惊动暗处的窥伺者。这条险径，是越走越窄了，但他已没有回头路。