磁州城头的厮杀声刚歇，马扩便带着一身征尘闯入帅帐，手中信函还沾着太行山的草木气息：“岳将军，梁兴大哥的忠义社已在河东竖起‘岳’字大旗！他联合赵云、李进等义军，连破泽州、隆德府，斩杀金军万夫长耿光禄，如今正盼你率主力北上，南北夹击！”
岳飞猛地起身，目光落在舆图上太行山脉与磁州、襄阳构成的三角地带，掌心因激动而微微发热。“连结河朔”的大计，终在宗泽逝后迎来曙光——梁兴这支活跃于太行八年的义军，正是他派边俊、李喜等人联络数月的关键力量。沈放也振奋道：“有梁小哥的忠义社在敌后牵制，金军腹背受敌，磁州的压力能大减！”
话音未落，帐外传来急促的马蹄声。斥候滚鞍下马，面色凝重：“岳将军，兀术不甘心滑州之败，联合伪齐大将李成，率三万大军再攻磁州，此次还带了投石机等重型器械！另外，杜充的使者又来了，说朝廷已同意割让河北三州，勒令你即刻南撤，否则便以‘通匪’论处！”
“割地求和？通匪？”岳飞怒极反笑，拔出沥泉枪直指北方，“河北是大宋故土，义军是报国忠良，何来通匪之说！”他转身对着众将下令：“沈放率厢兵坚守磁州，用改良的火药包和神臂弓抵御攻城；我亲率背嵬军西进，会合梁兴的忠义社，先破兀术的后路，再回师解磁州之围！”
马扩急道：“将军，你若离城，磁州危在旦夕！”岳飞沉声道：“死守磁州乃下策，直击敌后才是破局之道。梁兴在河东已燃起烽火，我等若能里应外合，不仅能解磁州之围，更能将抗金战火蔓延至整个河朔！”
次日黎明，岳飞率背嵬军悄然离城，沿漳水西岸直奔太行山。沿途百姓听闻岳家军北上，纷纷献上粮草，不少青壮自带兵器加入队伍，等抵达太行山下时，兵力已增至五千余人。梁兴早已带着忠义社将士在山口接应，这位被河朔百姓称为“梁小哥”的义军首领，握着岳飞的手激动道：“岳将军，你可来了！金军在河东烧杀抢掠，百姓早已苦不堪言，如今有你坐镇，我们定能收复更多失地！”
岳飞与梁兴连夜制定作战计划：“金军主力围攻磁州，后方空虚，我们先攻怀州，切断金军粮道，再袭卫州，直逼兀术后路。”忠义社将士熟悉地形，充当向导，带着背嵬军穿梭于太行山谷之间，如入无人之境。
怀州城外，金军守将正饮酒作乐，全然不知危险已至。岳飞一声令下，背嵬军与忠义社将士同时发难，麻扎刀劈向守城士兵，火药包炸开城门，金军惊慌失措，纷纷弃城而逃。怀州失而复得的消息传开，河东百姓群起响应，短短三日，便有两万余人加入义军。
岳飞乘胜进军卫州，兀术听闻后路被断，又惊又怒，只得下令撤兵回援。沈放见金军解围，当即率厢兵出城追击，与岳飞、梁兴的大军在卫州城外会师。三路大军合围之下，金军死伤惨重，兀术带着残部仓皇北逃，李成则率伪齐军投降。
卫州大捷的消息传遍河朔，太行山、五台山、燕山府等地的义军纷纷派人联络岳飞，愿听从调遣。岳飞在卫州设坛，与各路义军首领歃血为盟，确立“连结河朔”的统一部署：梁兴率忠义社留守河东，继续扩充义军力量；赵云率军东进，联络山东李宝义军；岳飞则率背嵬军返回磁州，筹备南渡黄河，与荆襄的王彦、襄阳的赵榛形成南北呼应之势。
就在此时，王彦从江陵送来书信：“荆襄防线已固，我联络川蜀义军组建‘飞鹘军’，扼守江汉水道。如今河朔烽火已燃，荆襄愿为后盾，待将军率主力南下，便可共图北伐大业！”信中还附了一份荆襄防务图，标注着江陵、襄阳、鄂州的布防情况，密密麻麻的红点皆是义军联络点。
岳飞望着书信，又看向舆图上日益扩大的抗金区域，心中满是欣慰。宗泽的遗志正在实现，“连结河朔”的战略已初见成效，河朔义军与荆襄宋军遥相呼应，形成了夹击金军的态势。他提笔回信：“王将军，河朔已动，荆襄为基，待我稳固河北防线，便率部南下，与你共赴中原，直捣黄龙！”
磁州城内，沈放正忙着安抚百姓，重建城防。马扩则带着信王赵榛的手信赶来：“岳将军，襄阳已稳固，信王殿下愿率五马山义军北上，与你会合。朝廷那边虽仍有掣肘，但如今抗金形势大好，杜充已无法再阻止我们北伐！”
岳飞站在磁州城头，望着北方连绵的太行山，那里烽火正旺；南方的荆襄大地，防线已固。他知道，抗金大业已进入新的阶段，虽然朝廷偏安，奸佞作祟，但只要军民同心，义军合力，就一定能保住这来之不易的局面，为收复失地、还我河山，奠定坚实的基础。