阳光透过繁茂的枝叶，在宇智波族地外围的林地间投下斑驳的光影。空气中弥漫着草木蒸腾的湿热气息，蝉鸣聒噪，却驱不散弥漫在暗处某些人心头的阴霾与躁动。
宇智波鸦狩的本体藏匿于鸦之里核心区域，意识却如同精密的情报网络中枢，处理着来自各方的信息流。关于月亮“已死”与“苍穹之棺”的骇人猜想，以及黑绝可能意在释放“祸母”的终极目标，如同沉重的铅块压在他的心头。真相的碎片冰冷而狰狞，但他深知，此刻绝非摊牌的时机。力量未复，棋子未齐，贸然行动只会打草惊蛇，甚至引发不可控的灾难。
“必须按兵不动…至少，要先解决眼前木叶的隐患，稳住带土这个最大的变数。” 他在心中再次确认了行动方针。
正如他所料，黑绝对于带土的动摇感到了不安。那股阴冷的意志通过附身的白绝，向鸦狩传递了讯息，要求他前往与带土会合，共同“监视”木叶。
鸦狩心中冷笑，带着点天真残忍的语气乖巧（？）地应下，随即施展了【桃源·血化身】之术。微光与血气交织，一具与他一模一样、但身形比他此刻的本体还要稍显稚嫩矮小些的幼年体分身，在他面前凝聚成型。
经过鸦之里能量的温养和本体意识的同步，这具血化身状态完好。然而，正如术式的特性，他的思维和性格，几乎定格在了当初被回收的那一刻，那是神无毗桥之后，目睹了惨剧却尚未被地底黑暗彻底浸染，仍带着几分属于八岁孩子的、内敛的温柔，甚至因“未能改变悲剧”而深藏自卑的【鸦狩】。
一年到底能改变多少。
鸦狩看着眼神有些茫然，气质温软的血化身，心中微涩，伸手轻轻搂住他。自己这个本体，在经历了后续种种后，竟比这个“过去的自己”还高些了。
血化身【鸦狩】，或者按本体的意思，此刻应称他为【桃源】，在被拥抱的瞬间，接收到了本体同步的关键记忆。知道琳被救下，卡卡西也还活着，带土……至少身体无恙，他那颗停留在“死亡”瞬间的心，仿佛被注入了暖流，眼眶微微发热，差点落下泪来。太好了…自己当时的牺牲，并非全然徒劳……
“现在，你的名字叫‘桃源’。”本体鸦狩轻声说，带着一种复杂的嘱托，“去吧，‘我’。跟着带土，看住他，也…看住木叶。必要时，用‘弟弟’的身份，试着……别让他太顺心。”本体的话语顿了顿，似乎想给出更具体的指示，但看着【桃源】那清澈却带着怯意的眼神，最终只是揉了揉他的头发。
【桃源】点了点头，努力压下翻涌的情绪，露出一个符合他此刻心境的、浅浅的、带着点不安却又坚定的笑容。身影融入阴影，离开，秘境，朝着与带土约定的地点潜行而去。
……
木叶外围，南贺川上游的僻静高地。
戴着螺旋面具的宇智波带土依旧如同凝固的雕像，隐藏在神威空间与现实的夹缝中，猩红的独眼透过漩涡，死死盯着下方训练场上那个银发暗部的身影。
忽然，他身旁的空间微微波动，一个矮小的身影悄无声息地出现，正是血化身【桃源】。
他看着带土阴沉的背影，犹豫了一下，才小声开口，语调是带着天然奶气的温和，与他试图模仿的本体现今风格截然不同：“带土……哥？你还在……看吗？”他学着本体可能会用的称呼，但听起来毫无戏谑，反而有点生涩和小心翼翼。他凑近了些，也往下看去，看到卡卡西那副模样，眉头轻轻蹙起，低声道：“他看起来……很不好。”
带土被打断，有些不悦地瞥了他一眼，注意到这“弟弟”今天似乎格外……温吞？闷声道：“你怎么来了？黑绝让你来的？”
“嗯。”【桃源】老实点头，试图回想本体面对黑绝时的态度，但说出来的话依旧带着本色的乖顺，“黑绝……担心你。让我来……陪你一起。”他省略了那些带有挑拨和监视意味的词汇，听起来更像是单纯的陪伴。
带土冷哼一声，没再多问，重新将目光投向卡卡西。有这个“弟弟”在旁边，虽然感觉他今天怪怪的，但那份与他记忆中某个模糊形象重叠的温和气息，意外地没有引起他太多的反感，甚至让他紧绷的神经稍微松弛了一丝。
【桃源】见状，也不再出声打扰。他安静地站在一旁，目光同样投向木叶，感知悄然蔓延。看到宇智波族地内止水矫健的身影，他眼中流露出纯粹的欣赏；感受到日向家那纯净的查克拉，心中泛起一丝柔软的保护欲；看到还好好的卡卡西哥哥，不由得笑了笑，戴着面罩，看不真切。这一切，都与他“死亡”前想要守护的木叶印象重叠，让他感到一种酸楚的慰藉。
而与此同时，成年影分身“鸦”的活动，也变得更加频繁和大胆，与【桃源】的安静形成了鲜明对比。
……
宇智波族地附近的训练林。
止水刚刚结束一轮高强度的瞬身术练习，额角带着细汗。他靠在一棵树上喘息，脑海中却不自觉地浮现出那个戴着纯黑面具、行为诡异的身影。
就在这时，一道戏谑的声音自他头顶响起：
“小止水，练得这么辛苦，要不要吃点甜的补充一下能量？”
止水浑身一僵，猛地抬头。只见“鸦”正悠闲地坐在高高的树枝上，晃荡着一条腿，手里还抛接着一个油纸包，熟悉的甜香隐隐飘出——是三色丸子。
“你又想干什么，又来拐我？”止水瞬间进入戒备状态，写轮眼虽未开启，但全身肌肉已然绷紧。这家伙，最近出现的频率是不是太高了点？
“哎呀，暂时不是来拐带的，你可以当我在视察，别那么紧张嘛。”“鸦”轻笑一声，身影如同落叶般轻盈落下，站在止水面前，将油纸包递过去，“喏，刚买的，还热乎着。算是…犒劳辛勤的后辈？”
止水没有接，只是死死盯着他：“你究竟有什么目的？频繁接近我，接近宇智波…”
“目的？”“鸦”歪了歪头，面具下的目光似乎带着玩味，“我说过很多次了，我喜欢收集‘天才’啊。而你，宇智波止水，无疑是木叶最耀眼的天才之一。”他上前一步，突然伸手，速度快得止水都没来得及完全避开，冰凉的手指已经拂过了他的发梢。
“！！”止水猛地后退，脸上闪过一丝愠怒。
“呵呵…”“鸦”收回手，语气依旧轻松，“头发乱了。作为未来的‘监护人’，关心一下你的形象很正常吧？”
“谁需要你这种来路不明的家伙监护！”止水咬牙，感觉耳根有些发烫。这种被完全掌控节奏、被随意“调戏”的感觉，让他既憋屈又…无可奈何。打又打不过，甩又甩不掉。
“别急着否认嘛。”“鸦”似乎很享受他这种反应，“我们还有很多时间，可以慢慢培养‘感情’。”他留下这句暧昧不清的话，以及那包被强行塞过来的三色丸子，身形再次化作雾气消散。
止水握着那包尚且温热的丸子，站在原地，心情复杂到了极点。愤怒、困惑、一丝难以言喻的好奇，还有…连他自己都不愿承认的，对这个神秘强者的一丝异样关注。这家伙的每一次出现，每一句看似荒唐的话语，都像投入他心湖的石子，激起层层涟漪。
类似的情景，也在其他地方上演。
“鸦”会“偶然”出现在宇智波鼬放学回家的路上，用一颗糖或者一个简单却精巧的折纸玩具吸引他的注意，揉乱他的头发，说几句“要好好吃饭长大”之类莫名其妙的话，然后在鼬沉静却隐含探究的目光中消失。
他甚至会潜入日向宗家的庭院外围，如同真正的乌鸦般悄无声息地掠过，目光在那被精心呵护的、未满一岁的日向雏田身上停留一瞬。一次，他留下了一枚用白色鸟羽和细微自然能量编织的简易“护符”，悄无声息地放在了婴儿车旁。这护符没有任何攻击性，只有一个微弱的作用——一旦雏田遭遇带有恶意的强行掳掠或生命危险，它会发出只有鸦狩能感知到的警报。这算是他为自己立下的“觊觎木叶天才”人设，额外添加的一点微不足道的“保险”。
“鸦”的频繁现身和种种“骚操作”，果然在木叶内部引起了持续的骚动。暗部和“根”的神经始终紧绷，却又抓不住他的尾巴。高层会议上，团藏的脸色一次比一次难看，猿飞日斩的烟斗也抽得更凶了。而关于“鸦”对宇智波止水似乎有着超乎寻常“兴趣”的流言，也开始在有限的圈子里悄悄传播。
......
高地上，【桃源】安静地看着卡卡西离开，直到那道孤寂的身影消失在视野尽头，才轻轻叹了口气。他转头看向带土，声音依旧温和：“带土哥，他走了……我们，要不要也离开一下？一直在这里……会不会被发现？”他找了个比较合理的借口，带着点商量的语气，而非本体会用的那种带着怂恿或无聊的语调。
带土收回目光，冷冷地看了【桃源】一眼，似乎想从他脸上找出什么破绽，但只看到一片干净的、带着些许担忧（？）的神情。“你怕了？”他略带嘲讽地问。
【桃源】微微低下头，手指无意识地蜷缩了一下，小声说：“不是怕……只是，黑绝说过，要小心……”他又把黑绝搬了出来，但听起来更像是借由上级指令来表达自己的不安。
带土盯着他看了几秒，似乎觉得这个“弟弟”今天格外胆小，但也……更符合一个普通小孩的反应。演上瘾了？他最终没再说什么，一把推开这个装嫩天天演戏的戏精，沉声道：“哼，能不能一天天的别装了，你恶不恶心……走吧。”率先转身，融入了空间的漩涡。
【桃源】被推的踉跄了一下，看着他的背影，暂时忽略了带土的话，因为带土现在只是被骗了，自己也清楚的知道这并不是他的本意，带土哥哥只是被蒙蔽了双眼的受害者，自己不能因为这几句话就难过的。
轻轻松了口气，连忙跟了上去。他不太擅长扮演现在这个阴郁复杂的带土所需要的“同伴”，只能尽力模仿本体交代的要点，同时小心翼翼地掩藏着自己那份与当前氛围格格不入的温柔与怯懦。
监视在继续，谎言在编织。止水对神秘莫测、言行大胆的“鸦”的执念日益加深。
......
鸦之里核心区域，宇智波鸦狩缓缓睁开眼，眼底最后一丝因深度冥想而残留的微光散去，取而代之的是一片沉冷的决意。
他感应了一下之前与团藏约定的、用于传递情报的几个隐蔽地点，包括那个枯树洞。空空如也。
“呵……”一声冰冷的嗤笑在静谧的空间中响起。宽限了三天又三天，从雪之国归来至今已近半年，连孤儿院事件后团藏私下拖欠的那份关于云隐边境的“尾款”也杳无音信。木叶高层，尤其是志村团藏，似乎真的将他的容忍当作了软弱。
真当他“鸦”是开善堂的？
无需再多思量。他站起身，高阶变身术的印诀在指尖流转，查克拉勾勒间，身形拔高，鸦羽暗纹斗篷加身，纯黑半脸面具覆盖容颜，神秘而危险的“鸦”再次降临。
没有选择常规的通灵传递，也没有再去那些无用的约定地点。他的身影直接出现在木叶村内，如同鬼魅般连续几个闪烁，无视了沿途警戒的暗部与结界，目标明确——火影大楼。
……
火影大楼，顶层会议室。
气氛算不上轻松，但也没有大战将至的紧绷。主要讨论的是中忍考试筹备以及边境巡逻的常规安排。猿飞日斩坐在主位，听着下属汇报，烟斗冒着缕缕青烟。水户门炎和转寝小春偶尔插话，而志村团藏则拄着拐杖，半阖着眼，仿佛事不关己。
就在一名上忍正在陈述边境哨所轮换方案时——
会议室中央，空气毫无征兆地泛起涟漪，如同被投入石子的水面。一股熟悉的、带着寒意的雾气弥漫开来，伴随着几片虚幻的黑色鸦羽飘落。
“看来，诸位的记性，比我想象的还要糟糕。”
沙哑而带着毫不掩饰讥讽的年轻嗓音，突兀地在会议桌旁的空位上响起。雾气凝聚，那道身披鸦羽斗篷的身影悠然浮现，他甚至好整以暇地调整了一下坐姿，翘起腿，目光透过面具，冰冷地扫过在场每一个人。
“保护火影大人！”
暗部们瞬间反应，苦无与忍刀出鞘的铿锵声不绝于耳，瞬间将“鸦”包围，杀气锁定。
“每次都是这套，腻了。”“鸦”连眼皮都懒得抬，只是随意地挥了挥手，一股无形的气劲荡开，并未攻击，却让所有暗部感到一股沉重的压力，动作不由得一滞。“放心，今天不是来打架的——当然，如果你们坚持要活动筋骨，我也不介意。”
他的目光越过如临大敌的暗部，直接落在主位的猿飞日斩身上：“三代目，我上次离开时，似乎说过，‘三天之内，情报送到老地方’。现在，请告诉我，今天是木叶历法的第几天了？还是说，木叶已经穷到连抄写情报的纸张和墨水都负担不起了？”
猿飞日斩面色凝重，放下烟斗：“‘鸦’先生，木叶自有制度，情报整理与传递需要流程……”
“流程？”“鸦”毫不客气地打断，声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，“我救下四代火影夫妇的‘流程’在哪里？我帮你们清理九尾之乱后烂摊子的‘流程’又在哪里？当初交易时，可没听说有这么多拖延的‘流程’！还是说，”他猛地转头，目光如同两把冰锥，直刺志村团藏，“团藏长老，你私下答应我的那份关于云隐边境的‘小礼物’，也因为你的‘根’部太过忙碌，给‘流程’没了？”
团藏独眼猛地睁开，寒光闪烁，拐杖重重一顿：“‘鸦’！你不要太放肆！这里不是你能撒野的地方！木叶的情报，岂是你说要就要的？！”
“哦？我不能要？”“鸦”低低地笑了起来，那笑声让人脊背发凉，“团藏，你是不是忘了，你那条命，还有你‘根’部那些废物的命，是谁手下留情留下的？我当初能看在交易份上饶你不死，现在也能因为你不守承诺，把一切都收回来。”
他缓缓站起身，周身开始弥漫出那股阴冷、混乱却又带着磅礴生命力的诡异查克拉波动，比上一次更加凝实，更加危险。会议室的温度骤降，空气仿佛凝固。
“我最后问一次。”他的声音不高，却如同重锤敲击在每个人的心脏上，“我应得的情报，全部，现在，立刻，交出来。”
他往前踏出一步，脚下的地面无声无息地蔓延开细密的冰霜裂痕。“否则，我不介意亲自去‘根’部的档案库，或者火影的机密档案室，‘借’来看看。至于借阅过程中，会不会不小心‘弄丢’几份关于某些人不太光彩的记录，比如……与雨隐半藏的合作细节？或者某些针对宇智波的秘密计划？那我就不能保证了。”
这话一出，团藏的脸色瞬间变得极其难看，猿飞日斩的瞳孔也微微收缩。其他两位顾问更是面露惊疑。
“你敢！”团藏厉喝，但他眼中一闪而逝的惊惧出卖了他。
“你可以试试我敢不敢。”“鸦”的身影瞬间模糊，下一刻，如同瞬移般出现在团藏的身侧，冰凉的手指几乎要触碰到他的脖颈，声音如同毒蛇吐信，在他耳边低语，“别忘了，团藏，我知道的，远比你想象的要多。比如，你有些情报，或者是合作方、实验数据的来源......似乎，并不怎么光明正大？”
团藏浑身一僵，独眼中充满了难以置信和滔天的杀意，却硬生生不敢动弹。这个“鸦”简直是个魔鬼！
“够了！”猿飞日斩猛地一拍桌子，站起身，脸上充满了疲惫与决断。他看出来了，“鸦”今天是真的动了真火，而且掌握了足以让木叶，尤其是让团藏身败名裂的把柄。再拖延下去，后果不堪设想。“‘鸦’先生，请住手。情报……给你。”
他看向一旁脸色铁青的团藏：“团藏，把你承诺的那部分，也一并拿来。”
团藏胸口剧烈起伏，死死攥着拐杖，指甲几乎要掐进木头里。在“鸦”那近乎实质的杀意和猿飞日斩的施压下，他最终从牙缝里挤出一个字：“……好。”
“鸦”这才缓缓收回手，退后几步，周身那恐怖的查克拉波动缓缓收敛。他好整以暇地整理了一下袖口，仿佛刚才什么都没发生。
“早这么痛快，不就好了？”他语气恢复了些许慵懒，但其中的冷意未减半分，“我希望在半刻钟内，看到所有东西。老地方。记住，这是最后一次‘宽限’。”
他意味深长地看了一眼团藏和猿飞日斩，身形再次化作稀薄的雾气，如同来时一样，悄无声息地消散在会议室中，只留下一室死寂和几位脸色难看至极的木叶高层，以及满地冰冷的鸦羽虚影。
团藏死死盯着“鸦”消失的地方，独眼中的怨毒几乎要溢出来。耻辱！前所未有的耻辱！但他知道，在彻底摸清这个“鸦”的底细和弱点之前，他只能忍。
猿飞日斩深深叹了口气，重新坐回椅子上，仿佛瞬间苍老了几岁。这个“鸦”，比九尾还要让人头疼。他挥了挥手，示意暗部退下，会议室内的气氛，却比之前任何一次都要沉重。
而此刻，“鸦”的身影已然出现在那个约定的枯树洞旁，静静地等待着。他知道，这一次，木叶不敢再耍花样了。有些底线，必须用强硬的手段，才能让人铭记。
“鸦”的身影在枯树洞旁并未等待太久。
几乎就在他身形凝实后的十几个呼吸间，一道戴着动物面具的“根”部成员身影便如同鬼魅般出现，沉默地将一个厚实的、施加了数层封印的卷轴匣放在地上，然后头也不回地迅速消失，仿佛多停留一秒都会沾染上不祥。
“哼，总算学乖了点。”“鸦”轻嗤一声，并未亲自上前触碰。他意念微动，一股无形的查克拉便托起那卷轴匣，悬浮到他面前。指尖掠过匣子表面的封印，那些复杂的符文在他眼中如同无物，稍加感知便找到了能量节点，轻轻一触，封印应声而解。
打开匣盖，里面整齐地码放着两摞卷轴。一摞较厚，材质统一，显然是木叶官方承诺的、拖延了数月的基础情报汇总。另一摞则薄一些，卷轴材质和标记都更显阴暗，正是团藏私下拖欠的、关于云隐边境异常调动的详细记录。
“鸦”随手拿起最上面一份木叶的卷轴，展开快速扫了一眼。内容确实是他要求的，关于各家族明面上的势力分布、近期任务动向等，虽然不算最核心的机密，但如此系统地整理出来，价值依旧不菲。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，木叶这帮老狐狸，果然是不见棺材不掉泪。
确认了情报的真伪和大致内容后，他不再耽搁。只见他抬起右手，五指在身前的空气中虚划，指尖流淌出微弱的、与查克拉迥异的自然能量波动。随着他低不可闻的吟诵，空无一物的空气中，骤然泛起一圈圈如同水波般的涟漪。
那涟漪的中心迅速变得深邃，颜色从透明化为银灰，最终稳定成一个边缘闪烁着微光的、直径约一米的波浪形镜面入口。入口的另一端，隐约可见鸦之里那永恒柔和的天空和枯树的轮廓，与外界明媚的阳光形成鲜明对比。
他甚至没有再多看那些卷轴一眼，仿佛只是处理一堆无关紧要的杂物。手臂随意一挥，悬浮的卷轴匣连同里面的所有卷轴，便被一股柔和却不容抗拒的力量推动，轻飘飘地飞起，径直投向了那波浪形的镜面入口。
卷轴匣没入镜面，如同石子投入深潭，只激起一圈细微的涟漪，便彻底消失不见。入口也随之迅速收缩、淡化，最终消失在空气中，仿佛从未出现过。
……
鸦之里，核心区域附近，由无数发光符文构筑的情报中枢。
金色幽灵少女海文正哼着不成调的小曲，整理着新一批由机械乌鸦送来的零散信息。突然，她面前的空气一阵扭曲，一个卷轴匣“啪嗒”一声掉了出来，落在由光洁木质和晶体构成的地面上。
“哇哦！”海文被吓了一跳，拍了拍小胸脯，随即反应过来，“是主人传送回来的东西！”
她好奇地飘过去，打开匣子，看到里面满满当当的卷轴，尤其是感受到那些卷轴上属于木叶官方和“根”部的独特查克拉印记和阴暗气息时，她浅绿色的大眼睛立刻亮了起来。
“这么多！还是从木叶那边弄来的正式情报！”她兴奋地绕着卷轴匣转了一圈，“主人真是太厉害了！这下我的情报库又能充实好多啦！”
她立刻进入了工作状态，小手一挥，几只较小的、由光粒构成的辅助精灵便飞了过来。她像个得到了新玩具的孩子，又像是严谨的图书管理员，开始指挥精灵们将卷轴分门别类。
“嗯……这摞是木叶官方的，按家族和部门分类……这一摞，哇，好阴冷的感觉，是那个坏蛋团藏的‘根’部情报？要单独标记，重点分析！”她拿起一份关于云隐边境的卷轴，快速浏览着上面的符号和地图，“云隐的动向……得和之前白绝送来的零散消息交叉比对一下……”
海文的工作热情空前高涨，整个情报中枢都因为这批“硬货”的注入而显得更加忙碌，光流闪烁，符文明灭。她决心要好好整理分析这些情报，提炼出最有价值的部分，等主人回来时，给他一个惊喜（或者至少证明自己是个超棒的情报主管！）。
……
外界，枯树洞旁。
“鸦”在传送走情报后，感知到入口顺利关闭且未被追踪，便不再停留。他最后冷冷地瞥了一眼火影大楼的方向，身形逐渐淡化，如同融入了林间的光影，消失无踪。
这次强硬的索取，只是一个开始。木叶高层，尤其是团藏，必须时刻记住，与“鸦”的交易，不容拖延，更不容背弃。而他手中掌握的力量和秘密，足以让他们在最关键的时刻，付出难以承受的代价。
木叶的夏日，依旧喧嚣，但某些人心头的寒意，却久久未能散去。
（第七十六章 完）