郢都，楚宫。巍峨的宫殿宛如沉睡的巨兽，静静盘踞在岁月的长河中。廷议殿内，巨大的蟠螭纹青铜香炉悠悠吞吐着沉水香的青烟，袅袅烟雾如轻纱飘荡，却始终驱不散殿内凝滞如冰的空气。楚宣王熊良夫高踞丹陛之上，冕旒微垂，半掩威严。他目光锐利如鹰隼，缓缓扫过阶下肃立的群臣，声音带着一丝不易察觉的探寻：“寡人闻，北方诸侯皆畏我令尹昭氏，此事当真？”
殿内的空气骤然凝固，如同烧红的铁水瞬间冷却、硬化，沉甸甸地砸在每个人的肺腑之上。方才若有若无的私语、衣袍摩擦的窸窣，尽数被这死寂吞噬。满殿朱衣玉带的贵胄，此刻活像一排排被钉在原地的木偶，头颅低垂，眼睑紧闭，连呼吸都刻意压得细若游丝，唯恐一丝动静便引来雷霆之怒。只有角落青铜兽炉里逸出的青烟，在藻井高耸的阴影里，如同被无形之手揉捏，扭曲、升腾，变幻出鬼魅般的形状，无声地嘲弄着这僵死的朝堂。
令尹昭奚恤，便矗立在这片死寂风暴的中心，群臣之首。他身着一袭玄色深衣，料子厚重如夜，纹路在幽暗的光线下泛着冰冷的丝光。腰间的长剑并非装饰，鲨鱼皮剑鞘紧贴着深衣，那剑柄的样式古朴而凶悍，黄铜吞口在烛火下闪着幽光，剑格处的雕饰——一条盘踞的毒蛇噬咬玄鸟的纹样——清晰可见，透着毫不掩饰的嗜血与威权。他身姿挺拔如古松虬枝扎根于磐石，纹丝不动，仿佛脚下生根，将这楚国的权柄牢牢踩在脚下。
他的脸，平静得像深秋的寒潭水面，没有一丝波澜。唯有一双眼睛，深不见底，如同两口封冻千年的古井，缓缓地、不带任何温度地扫过阶下那一张张低垂的、或苍白或涨红的脸。那目光沉静得可怕，却带着千钧重压，如同无形的巨碾，无声无息地碾过每一个人的脊椎。被他目光触及的人，哪怕未曾抬眼对视，也觉一股寒气从尾椎直冲天灵盖，仿佛被毒蛇冰冷的信子舔过，连灵魂都在那沉静的注视下微微颤抖。这不是简单的威仪，这是世家大族累世积威与个人绝对权力熔铸而成的、足以让王座都为之倾斜的跋扈！空气里弥漫的不再是沉香，而是铁锈与血腥混合的、令人窒息的权力味道。
就在这令人窒息的沉默即将吞噬一切时，一个清朗而突兀的声音，如冰锥坠地，骤然刺破死寂：“臣江乙，有譬喻进于大王！”众人目光齐刷刷投向殿尾。只见江乙，素以刚直闻名的下大夫，排众而出。他未着朝服，仅一身洗得发白的葛布深衣，腰间悬着形制古朴的吴钩，与满殿华服格格不入。他昂首直视宣王，目光坚定如炬，朗声道：“昔者，虎求百兽而食之，得狐。狐曰：‘子无敢食我也！天帝使我长百兽，今子食我，是逆天帝命也。子以我为不信，吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎？’虎以为然，故遂与之行。兽见之皆走。虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。”
江乙的声音在空旷大殿中回荡，字字清晰如石投心湖。他顿了顿，目光无畏迎向宣王，更迎向侧面昭奚恤骤然锐利如鹰隼的眼神，声音陡然拔高，如洪钟震响：“今大王之地五千里，带甲百万，而专属之昭氏！故北方之畏昭氏也，其实畏王之甲兵也——犹百兽之畏虎也！”
“轰！”殿内瞬间骚动！低沉的惊呼与压抑的抽气交织如暗流。群臣面面相觑，眼中震惊、疑惑、担忧交织。宣王冕旒微颤，目光在江乙与昭奚恤间移动，心思难测。昭奚恤脸色已阴沉如暴风雨前的铅云，紧抿的唇线绷直，按在剑柄上的指节因用力而泛白，骨节在紧绷皮肤下清晰可见。
这赤裸裸的“狐假虎威”之喻，如同淬毒的匕首，精准刺穿了昭氏权倾朝野的真相，更将其置于大王甲兵阴影之下！
就在这剑拔弩张、一触即发之际！
“呜——呜——呜——！”
低沉雄浑的号角声，如沉雷滚动，骤然从郢都城门方向传来，穿透宫墙！紧接着，震天战鼓“咚！咚！咚！”如巨人心跳，撼动大地！伴随着鼓号，是如海潮般汹涌、却又带着钢铁节奏的脚步声！数以万计的皮靴与赤足，重重踏在石板长街上！整座宫殿的地面仿佛都在随之震颤！
殿外！
宣王宠信的安陵君，一身玄甲耀日，立于高大战车之上！他手持象征王命的虎符旌节，率领楚国倾国之锐——十五万大军，誓师出征，救援被魏国围攻的宛城！战车辚辚，甲胄铿锵，戈矛如林，在午后的阳光下反射出刺目寒光，如同一条流动的、择人而噬的钢铁洪流！无数楚军士兵高唱着古老的战歌，声浪汇聚成撼天动地的洪流：
“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接！”
宫墙外，青石板路在沉重的碾压下呻吟。这不是寻常的喧嚣，而是倾国之兵开拔的轰鸣！铁蹄踏碎晨光，车辕碾过石缝，十五万副甲胄的碰撞与摩擦汇成一片令人牙酸的金属风暴，裹挟着士兵们压抑不住的嘶吼，如同实质的洪流，狠狠撞击着廷议殿厚重的朱漆大门。窗棂筛下的细尘簌簌震落，嗡嗡的共鸣声在梁柱间游走，仿佛整座王宫都在楚军踏出的步伐中颤抖。
这声音，是筋骨铸就的楚国国威，更是昭奚恤无声的宣言。每一个音节，都像裹着铁锈的钝锤，精准地、一下下，砸在刚刚讽谏过“狐假虎威”的江乙心口。寒意，比殿外深秋的晨风更甚，瞬间浸透了他的脊骨。他清楚地知道，殿外这足以移山填海的力量，其缰绳，就握在阶前那个身影手中——昭奚恤。十五万条命，楚国的兴衰存续，此刻，不过是此人指间轻捻的一枚棋子！
殿内死寂的薄冰被彻底碾碎。朱衣贵族们的神色瞬息万变：有人面颊潮红，眼中迸射出野兽般的亢奋与贪婪；有人下意识地屏住呼吸，身体微微前倾，是对绝对力量的敬畏，更是对权力核心不自觉的靠拢；也有人脸上堆砌的谄媚几乎要流淌下来，目光粘稠地在昭奚恤与殿外之间逡巡。所有人的视线，最终都如被磁石吸引的铁屑，落在那道渊渟岳峙的身影上。
楚王的目光，亦从御案上抬起，越过阶下黑压压的人头，投向那扇被声浪撼动的大门。阳光透过窗格，在他脸上投下明暗不定的光影。君王的眼神深处，有被这浩荡军威引燃的星火，更有深潭般的、难以窥测的思虑。
唯有昭奚恤，立于风暴的中心，脸上却覆着一层化不开的阴沉。那阴沉非但不减其威，反如寒铁淬火，将他的轮廓打磨得更加冷硬、森然。他并未看殿外一眼，也未扫视群臣，只是那微微下抿的嘴角，和纹丝不动的姿态，便已将这滔天声势尽数踩在脚下，成为他个人权柄最血腥的注脚。空气粘稠得如同凝固的血，每一次呼吸都带着铁锈味和无声的刀锋碰撞。