暮春时节的川南，空气里饱含着一种黏稠得化不开的湿意，像是无形的、温热的棉絮，堵在口鼻之间。泸州城外的长江江面上，水汽蒸腾，与尚未完全散尽的晨雾交织在一起，将远山那青黑色的轮廓、近处江边垂柳的柔条、以及城头那面刚刚竖起的、略显陌生的韩字大旗，都笼罩在一片朦胧的灰白之中。
太阳在云层和水汽之后挣扎，勉力将天边染成一片混沌的橘红，但那光线软弱无力，如同病人苍白的脸颊，洒在浑浊奔腾的江水上，只反射出破碎而黯淡的粼光。天气已然闷热，皮肤上总是感觉黏腻腻的，这预示着川南即将到来的、漫长而难熬的雨季。那种无所不在的潮气，仿佛能直接从空气中拧出水来，无声地浸润着这片刚刚经历过战火洗礼、尚带着血腥与焦糊味的土地。
章夫站在泸州码头新铺设的木板栈桥上，靴底与潮湿的木板接触，发出轻微的吱呀声。这栈桥还是攻克此地后，紧急驱使大批俘虏日夜轮班赶工搭建的，木料尚且新鲜，断面带着白茬，散发着松脂的清香与江水特有的腥浊气味混杂在一起。他身着一袭略显陈旧、甚至边缘有些磨损的韩国太守官服，绯色的袍服在晦暗的天光下显得有些黯淡，腰间却郑重其事地挎着那柄代表军权与身份的佩剑，鱼皮的剑鞘上已有几道细微的划痕。他目光沉凝，如同脚下深不见底的江水，望着眼前繁忙而混乱的江面。那里，数十艘大小不一的运粮船，吃水线或深或浅，正随着水流缓缓靠岸，或者已经卸空了来自后方夷宾的粮秣，正准备升起粗糙的麻布帆，启程返航。船工们大多赤着上身，露出古铜色的、布满汗珠的脊梁，肌肉在单调而繁重的劳作中绷紧、松弛，汗水与溅起的江水混在一起，在微弱的天光下闪着油腻的亮光。粗野的吆喝声、协调动作的沉闷号子声、江水永不停歇的奔流声、以及船体与栈桥、船与船之间沉闷的碰撞声，所有这些声音混杂成一片，让这新生的码头显得嘈杂而充满一种异样的、近乎野蛮的活力。
尉驷静立在他身侧稍后的位置，保持着恰到好处的恭敬。这位新任的泸州州尉，同样身着戎装，只是甲胄更为轻便，去除了部分不必要的金属部件，以适应此地令人窒息的湿热气候。他脸上带着久经风霜留下的沟壑与属于实干者的精明，眼神锐利如鹰，正微微侧首，仔细聆听着章夫的每一句话，捕捉着其中每一个细微的语气变化。
“段枢密使的将令，你我都已知晓。”章夫的声音不高，却奇异地清晰，穿透了码头上各种喧嚣的屏障，带着一种长期发号施令所形成的、不容置疑的权威，但也隐约掺杂着一丝不易察觉的复杂情绪，那是对旧部的不舍，也是对未知前景的审慎。“拆分我汉中军，乃枢密院既定之策，旨在分化扎根，更快消化新土。这一万五千弟兄，多是跟随我等转战多年的老卒，此番……便要跟着这些空船，回夷宾州去安置了。”他顿了顿，目光依旧停留在那些正在调整风帆的船只上，眼神有些飘忽，仿佛在目送一段浸透着血与汗的旧日岁月随之远去，“王上雄心，如日方升，欲将这广袤巴蜀彻底消化，使之如臂使指，化为我大韩永固之基业。我们这些老兵，便是王上扎进这片新土的第一批根须，无论散落何方，皆需奋力汲取养分，稳固根基。”
尉驷微微躬身，姿态标准而无可挑剔，接口道：“太守大人明鉴。王上高瞻远瞩，钦定‘军功授田，永业安家’之国策，实乃稳固新土、酬赏将士之良法。我等留在泸州的这两万五千将士，亦将化兵为农，寓兵于民，于此地开枝散叶。下官与幕僚连日筹划，废寝忘食，已初步拟定设立五个卫所，分驻泸州各处要冲，以安定地方、垦殖拓荒的详细方略，恳请大人过目。”说着，他从怀中取出一卷用蜡封好的、略显厚重的绢帛，双手平稳地呈上，绢帛的边缘被他手指的温度焐得微微发软。
章夫接过，那绢帛带着尉驷的体温和一丝汗意。他并未立即展开细看，只是用指节因长期握剑而显得粗大的手捏着，目光从喧嚣的江面收回，越过栈桥，扫向码头后方那片在暮春温暖湿气催动下、几乎是在疯狂滋长的原野。那里，原本茂密的荒草和低矮灌木已被此前“清野”的烧荒烟火燎过，大片土地裸露出来，呈现出肥沃的黑褐色，隐约可见一些歪歪扭扭、刚刚被开垦出的田垄痕迹，如同巨大的、尚未愈合的伤疤，突兀地烙印在这片陌生而充满敌意的土地上。更远处，视野的尽头，是几处被焚毁的本地蛮夷村寨的残骸，焦黑的木料与坍塌的土石断壁残垣，如同沉默的墓碑，无声却尖锐地诉说着不久之前那场征服战争的惨烈与无情。
“你办事，我放心。”章夫将绢帛收入宽大的袖中，语气较之前缓和了些许，带着属僚之间经年累月形成的信任，“这州尉之职，千头万绪，繁杂琐碎，尤其在此新附之地，蛮风未革，百废待兴，你能担此重任，实乃省了我不少心力。”他话锋微转，回到具体事务上，“关于这五个卫所具体的驻扎地点，你可有细致计较？”
尉驷显然早已成竹在胸，闻言立刻上前半步，语速平稳而清晰地汇报，如同在沙盘前推演：“回大人，初步拟定，由太守大人您亲自统领泸州中卫，驻扎于泸州府城，依托城防，负责核心区域之戍守、治安与周边最肥沃土地的屯垦事宜。而上游永宁河口，地势险要，乃水道枢纽，控扼上下游及支流，且探查其周边土地也相对平坦肥沃，拟请设置泸州左卫，由下官不才，兼任卫指挥使，率部前往开拓，建立堡寨，以为府城上游之屏障。其余三个卫所，则计划沿长江南岸，择选地势相对平坦、取水便利、且利于防守之处，梯次排布，间隔五十里至百里，互为犄角，烽燧相望。如此布局，既可确保我对长江这条黄金水道的绝对控制，保障粮秣兵员运输畅通，又能依托水道，迅速开垦沿江沃土，形成连绵的屯垦区。”他稍作停顿，语气变得更加郑重，甚至透出几分沉重，“然则，此中重中之重，并非仅是划分地界，而是务必确保参与屯垦的每一位战士，都能严格按照军功大小，分得足额、且尽可能肥沃的土地，并……”他在这里微妙地停顿了一下，抬眼快速扫了一下章夫的神色，“……并需设法，使其能尽快安家落户，娶妻生子，方能真正在此地扎根，心有所属，土有所恋。”
说到“安家落户，娶妻生子”这八个字时，章夫和尉驷的眼神都几不可察地微微闪烁了一下。在这远离中原故土、风俗迥异、蛮夷环伺甚至潜伏在侧的新征服之地，数万血气方刚、久旷的士卒，如何解决配偶问题，是比分配土地更为棘手、敏感，却也更为根本和致命的事情。这直接关系到军心能否长久稳固，关系到这用刀剑夺取的“征服之地”，能否真正转化为子孙相继的“王土”，能否避免重蹈前代屯戍最终星流云散的覆辙。
章夫缓缓点了点头，脸上看不出什么表情，算是认可了这个全面而现实的方案。他随即提到了另一个关键且敏感的事项：“至于那处临时设立的奴隶市场……尽快清点交割，准备转交给少府宝货丞派来的那些中官吧。王命难违，朝廷制度如此，这等‘利权’，终究要归于少府，纳入王室的内帑体系，非我等边将可以久持。”他的语气平淡，听不出是惋惜还是解脱，或者两者皆有。
尉驷脸上却立刻露出一丝恰到好处的苦笑，拱手道：“谨遵将令。下官定当全力配合中官办理交接。只是……太守大人，实不相瞒，如今我们手上，怕是没什么像样的‘货’可供交割了。”
“嗯？”章夫眉头一皱，倏地转过头，目光锐利如刀，直直地看向尉驷，带着审视与疑问，“攻破泸州之时，各军上报，抓获的那些蛮夷战俘，妇孺丁壮合计，不下一万之众，即便有所折损，也当有数千。都到哪里去了？难道短短十余日，竟能尽数处置完毕？”
“大人明鉴，”尉驷的笑容更苦，带着几分属于下级面对上级质询时的无奈，也掺杂着几分属于边地将吏在残酷现实中磨砺出的、特有的现实与狡黠，“那些俘虏，数量看着不少，可一分下去，就如杯水车薪了。早已被各营、各即将成立的卫所将领，如同渴马奔泉般争抢着‘认购’一空。如今各卫所初立，百废待兴，开荒要人，筑城要人，修路要人，搭建营房屋舍要人，哪一样不需要大量人手？光靠将士们自己放下刀剑拿起锄头，累死累活，也绝对赶不及抓住这春耕的尾巴，误了农时，下半年乃至明年的军粮便无着落。有了这些奴工驱使，各项进度何止快了一倍？下官此举，也是顺应军心、迫于急务所需啊……谁能料到，少府派来的中官们，动作如此之迅捷，如同嗅到血腥的鹰隼，这就要来全盘接手了。”他摊了摊手，做出一个无可奈何的姿态，“如今我们手上，除了仓库里堆积如山的粮食（大部分还需供应军队和未来移民），便是此次售卖俘虏所得的那些黄白之物（金银）最多。可大人您也知道，在这初定未久、商路未通的荒僻之地，金银有时还真不如一把能下锅的粟米、一个能下田耕作的健奴来得实在、管用。”
章夫沉默了片刻，目光再次投向江对岸那云雾缭绕、林木幽深仿佛无尽的山峦。那里是西南夷繁衍生息的老巢，是危险的敌人盘踞之地，却也是潜在的、源源不断的奴隶来源，是维持他们这套征服机器运转的“燃料”产地。他何尝不知，这种对廉价乃至无偿人力的深度依赖，犹如饮鸩止渴，会在不知不觉中侵蚀军队原有的战斗力，养成将领和士卒好逸恶劳、依赖剥削的习气，甚至可能从根本上扭曲这片新土地未来的社会结构与生产关系，催生出一种畸形的、基于人身依附的庄园经济。然而，现实的压力巨大无比——王命要求的开拓速度如同鞭子抽在身后，后方转运粮秣兵员的艰难，本地人力（即便有残留的，也大多心怀仇恨不可信任）的严重不足，以及将士们对于快速积累财富（在这些拓殖者眼中，能劳动的农奴本身就是极其重要的财产）的强烈渴望，都使得这条看似便捷的路径，具有一种难以抗拒的、魔鬼般的诱惑力。
这是一种近乎成瘾性的依赖，明知其长远之害，短期内却难以摆脱，反而为了维持现状、追求发展，不得不持续不断地加大“剂量”，通过一次又一次的军事行动，去捕获更多的“人力”，才能维持这架庞大的征服机器高速运转，才能让这数万手持兵器、心怀期待的“征服者”，能尽快看到安身立命的希望，从而在此地安定下来，最终形成类似历史上欧洲条顿骑士团在东欧易北河沿岸建立军事殖民地，最终演化出容克军事贵族那样的、与土地和军事权力紧密结合的稳固统治阶层。这不仅是军事征服，更是一场深刻的社会结构植入与再造，为整个民族保留充沛的武德。
“此事……我知晓了。”章夫最终没有深究，既未赞扬也未斥责，只是将这一页轻轻揭过，话锋顺势一转，“鲁武卒的后卫人马，明日便要开拔，继续沿江向北推进了吧？”
“正是。姬屯将军所部，兵锋锐利，攻势迅猛，一路攻城拔寨，所获俘虏极多。”尉驷立刻领会了章夫未竟之意，眼中精光一闪，上前一步，声音压得更低，几乎成了耳语，“太守大人，机不可失。下官恳请您，今晚务必在府中设下丰盛酒宴，隆重款待姬屯将军。下官听闻，姬将军平生最好两物，一为美酒，二为快马，且性情豪爽，重江湖义气。若能借此机会，与他杯盏交错，畅饮尽欢，建立起私下里的情谊，那么，日后我们泸州这五个新设的卫所，或可继续从其军中，优先、乃至以优惠价格购得其俘获的战俘。这对于我等尽快恢复泸州生产，稳固我韩在此地的统治，实乃至关重要的一步啊！”他的眼神里充满了热切与期待，仿佛已经看到了源源不断的奴工被押送过来的场景，“有了充足的人力，我们便能开出更多的荒地，修建起更坚固的堡寨，让将士们能更快地分到承诺的田产，看到安家立业、传宗接代的真切希望！否则，光靠我等麾下这些兵将，以及本地那些残存的、多半心怀叵测、难以信任的夷人，这泸州，何时才能真正变成我大韩安稳的粮仓和可靠的兵源之地？”
章夫深深地看了尉驷一眼，目光复杂。这个下属，不仅精于实务，善于理政，更深谙这征服之地生存与发展的、那些无法摆在明面上的“潜规则”。他说的，句句都是冰冷而真实的现状，也是这套残酷拓殖逻辑下的必然选择。要想在这里站稳脚跟，光靠王化的仁义说教是不够的，更需要的是这种基于利益交换的、赤裸裸的结盟与手段。
“攻破泸州时，姬屯看在以往情分上，分给我们的那五千战俘呢？”章夫似乎是想最后确认一下家底，又似乎只是下意识地随口一问。
尉驷脸上的苦笑第三次浮现，这一次带着更浓的无奈和一丝不易察觉的抱怨：“大人，方才下官已经斗胆禀报过了，早都售卖、分配完毕了。如今各卫都眼巴巴地等着新的奴工来源，下面怨言已起，都担心自家分到的荒地无法按时开垦，误了农时。谁知道那些阉……少府派来的中官们，来得如此之快，丝毫不给我等缓冲之机！”他再次强调了“来得太快”，语气中的不满几乎难以掩饰。
章夫不再多言，只是望着浑浊的江面，轻轻吐出一口浊气，仿佛要将胸中积压的闷热、湿漉与种种复杂难言的情绪一并排出。“罢了。时势如此。鲁武卒明日即要开拔，时机转瞬即逝。你立刻去着手张罗酒肴，务必要丰盛，体现出我泸州方面的诚意与敬重，不要吝啬钱财。我亲自去拜会姬屯将军，无论如何，也要请他今晚务必拨冗赏光。”
“诺！下官这就去办，定不辱命！”尉驷躬身领命，脸上那一丝如释重负的笑意终于明显起来，转身便匆匆离去，步伐迅捷而有力，很快便消失在码头熙攘忙碌、汗流浃背的人群之中，仿佛一滴水汇入了混浊的江河。
章夫则依旧站在原地，身形挺拔如松，良久未动。暮春的江风，带着水汽的微凉，吹拂着他那已显花白的鬓角，却丝毫吹不散那弥漫在天地之间的、令人烦闷的湿热，也吹不散他心头那沉甸甸的、关乎数万人生计与未来的思绪。他望着脚下那浑黄奔流、永不疲倦的江水，这江水千百年来，不知将见证多少王朝兴替、多少民族的征服与被征服、多少人的奴役与被奴役。如今，又一轮新的、以国家和王权为驱动的征服与拓殖循环，在这片被命名为“泸州”的土地上，由他，和他麾下这些即将卸甲扶犁的将士们，亲手拉开了沉重的大幕。他们不仅是手持利刃的征服者，也将是这片土地上，未来新兴的、与土地和军事权力紧密捆绑的军事贵族阶层的奠基者。而推动这一切，使其能以超乎寻常速度运转起来的加速器，正是那看似不起眼、实则至关重要的“人力”——那些在战争烽火中被捕获，在临时设立的市场中被如同牲畜般交易，在无尽的原野、田地里、工地上被驱策劳作的奴隶。韩国的国运，在这片广袤而富饶的巴蜀之地，正以一种混合着铁血兵戈、强制垦殖与残酷奴役的复杂方式，深深地、也是痛苦地，扎下它最初的根系。