睿亲王侍卫那夜突如其来的“巡查”，如同悬在头顶的冰冷利刃，将长乐宫最后一丝虚假的平静彻底斩碎。空气中弥漫的寒意，不再仅仅来自窗外未化的冰雪，更源于那无处不在的、充满恶意的窥伺。我和挽月如同惊弓之鸟，每一丝风吹草动都让我们心惊肉跳。送饭的老太监依旧每日准时出现，神情麻木，动作迟缓，但那双浑浊眼睛扫过殿内时，似乎比以往停留得更久，带着一种难以言喻的审视。我们不敢再有任何异常举动，连每日闻一下龙涎根香气都变得小心翼翼。阿尔丹留下的锦囊和染血绢帕，被挽月用油布层层包裹，塞进了灶台冰冷的灰烬深处。那截诡异的枯根，则被我贴身藏匿，指尖触碰时，总能感到一种不祥的阴冷。
阿尔丹一去再无音讯。这让我心中的焦虑与日俱增。她是否安全返回长春宫？是否被睿亲王的人发现？景琛的病到底如何？睿亲王究竟在谋划什么？每一个问题都像毒蛇，啃噬着我本就残存的精力。身体的状况愈发糟糕，龙涎根的香气效果越来越弱，剧咳和昏睡的时间越来越长。清醒时，我大多靠坐在冰冷的墙壁上，望着窗外那方被高墙切割的、灰蒙蒙的天空，脑中反复推演着各种可能，却找不到任何一条生路。绝望，如同冰冷的潮水，一点点淹没上来。
正月二十五，午后。天色阴沉得如同傍晚，细密的雪粒再次飘洒下来，无声地覆盖着荒芜的庭院。我正陷在一阵昏沉与剧咳的交替折磨中，殿门外传来了熟悉的、蹒跚的脚步声。是老太监来送晚饭了。
挽月如常去取食盒。这一次，老太监放下食盒后，并没有立刻离开，而是蹲下身，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。他枯瘦的手扶住门框，看似无意地，用指尖在门框底部积着的一层薄雪上，迅速划了三道短横，一道长竖，随即用袖子抹去，颤巍巍地直起身，蹒跚离去。
三短一长！这个符号！
我心中巨震！这与赵擎“影卫”的最高紧急联络信号完全一致！这老太监，果然是赵擎的人！他是在用这种方式，确认我的存在，并传达某种信息？是行动的信号？还是……警告？
“娘娘，他……”挽月也看到了那个转瞬即逝的符号，惊疑不定地低语。
我示意她禁声，强压下翻涌的气血。赵擎的人还在活动，并且试图联系我！这是黑暗中唯一的光亮。但这是什么意思？是让我准备？还是告诉我危险临近？
挽月取回食盒。今日的食盒格外沉。底层，除了冰冷的食物，赫然又多了一小包用油纸紧裹的东西。打开一看，里面是一小块硬得硌牙、却散发着淡淡麦香的干粮，还有一小撮盐，以及……一把小巧、锋利、闪着幽蓝寒光的匕首！
干粮，盐，匕首！这是求生和自决的工具！赵擎是在告诉我，最后的时刻快要到了，让我早作准备？是突围，还是……玉石俱焚？
我的心沉了下去。外面的形势，已经危急到如此地步了吗？
“收好它。”我对挽月说，声音嘶哑。挽月默默将匕首藏入怀中，脸色苍白如纸。
这一夜，注定无眠。我和挽月依偎在冰冷的榻上，听着窗外凄厉的风声，谁也没有说话。匕首冰冷的触感隔着衣物传来，提醒着我们现实的残酷。阿尔丹的“枯井有路”，赵擎的“暗号”和“匕首”，如同两道交织的线索，指向未知的深渊。是希望，还是更大的陷阱？
子时刚过，万籁俱寂。就连风声也诡异地停歇了。就在这死一般的寂静中，一阵极其轻微、却绝非幻听的叩击声，自殿角那堆杂物后响起！一下，两下，三下，停顿，再一下。节奏与那日老太监划下的符号隐隐吻合！
我和挽月瞬间绷紧了身体！挽月握紧了剪刀，我则挣扎着坐起，手伸向枕下，摸到了那枚冰凉的玄铁令牌。
叩击声再次响起，带着一丝急促。
是赵擎的人？还是……睿亲王的诱饵？
赌一把！我深吸一口气，对挽月点了点头。
挽月会意，悄步走到墙角，按照约定，在内部对应的位置，轻轻回叩了两下。
外面沉默片刻，随即，那块松动的墙砖再次被缓缓推开。这一次，伸进来的不是手，而是一张被卷成细管、用蜡封口的纸条！随即，墙砖合拢，外面再无声息。
挽月迅速捡起纸条，回到榻边，借着将熄的炭火微光，我颤抖着手撕开蜡封。纸条上只有一行潦草得几乎难以辨认的小字，墨迹深暗，仿佛混合了血水：
“寅时三刻，梅林枯井。帝危，宫变在即，速决！”
帝威！宫变在即！
果然！景琛性命垂危！睿亲王要动手了！就在今晚！
“速决”……是让我尽快从枯井撤离？这是赵擎的安排？他和端嫔的旧部联手了？这纸条是真的吗？会不会是睿亲王伪造，引我出洞，好名正言顺地格杀？
我的心脏狂跳，几乎要撞破胸腔。没有时间犹豫了！留在这里，必死无疑。出去，或许还有一线生机！即便是陷阱，也要搏一把！
“挽月，准备一下。”我嘶声道，挣扎着想要下床，却一阵天旋地转，险些栽倒。
“娘娘！”挽月连忙扶住我，泪如雨下，“您的身子……]
“顾不上了！”我咬牙，“把阿尔丹留下的东西……还有那匕首、干粮……都带上。快！”
挽月知道已无退路，含泪点头，迅速行动起来。她将阿尔丹的锦囊、染血绢帕、那截枯根、还有仅存的一点龙涎根香气瓶以及匕首干粮，用一块破布紧紧包好，绑在自己腰间。又替我穿上所有能御寒的、最不显眼的旧衣，用一块灰布包住我散乱的花白头发。
我则紧紧攥着那枚玄铁令牌，这是唯一能证明身份、或许能调动“影卫”的信物。
寅时初刻，是一夜中最黑暗、最寒冷的时刻。我和挽月互相搀扶着，蹑手蹑脚地挪到殿角。挽月费力地搬开那堆杂物，露出了后面松动的墙砖。她用力推开砖块，一股混合着泥土和腐叶气息的冷风瞬间灌入。外面，是长乐宫后院荒芜的园圃，积雪覆盖，枯枝败叶，鬼影幢幢。
“娘娘，小心。”挽月率先钻了出去，然后回身小心地将我搀扶出去。冰冷的空气呛入肺腑，引发一阵剧烈的咳嗽，我死死捂住嘴，生怕发出声响。双脚踩在冰冷的雪地上，虚软得几乎站立不稳。回头望去，长乐宫如同一只蹲伏在黑暗中的巨兽，沉默而压抑。
根据阿尔丹绢帕上的提示和宫中旧图记忆，西苑梅林位于皇宫西北角，是一处相对偏僻的园子。我们必须穿过大半个荒废的宫苑，避开可能存在的巡逻守卫。
雪夜提供了最好的掩护，也带来了极大的困难。积雪没踝，每走一步都异常艰难。寒风如刀，刮在脸上生疼。我全靠挽月半扶半抱，才能勉强移动。体内的毒素因为寒冷和剧烈运动再次活跃起来，五脏六腑如同被无数根针反复穿刺，眼前阵阵发黑。我只能咬紧牙关，凭借一股不屈的意志力强撑着。
一路有惊无险。或许是因为宫变在即，兵力都被调往了核心区域，这偏远的冷宫附近反而守卫松懈。我们借着残垣断壁和枯树的阴影，艰难地向西摸索。
也不知走了多久，就在我几乎要耗尽最后一丝力气时，一片稀疏的梅林出现在眼前。虬枝盘曲的梅树在雪光中映出狰狞的影子，空气中弥漫着淡淡的、若有若无的冷香。林中深处，果然有一口被枯枝败叶半掩的石井，井口石栏破损，幽深不知几许。
就是这里了？枯井有路？
我和挽月对视一眼，都从对方眼中看到了紧张与决绝。挽月小心翼翼地拨开井口的杂物，探头向下望去，黑黢黢的，深不见底，一股阴寒的湿气扑面而来。
“娘娘，井下好像有……有铁梯？”挽月低声道。
果然有暗道！端嫔竟然真的留下了这样一条生路！她当年……是否也预见到了会有今日？
“下！”我毫不犹豫。留在上面，只有死路一条。
挽月先将包袱扔下去，听到一声轻微的落地声，似乎是泥土。然后她率先抓住井壁湿滑冰冷的铁梯，小心地向下爬去。我紧随其后。铁梯冰冷刺骨，上面布满了滑腻的青苔。我双臂无力，几乎全凭挽月在下面托着，才勉强一级级向下挪动。井壁狭窄，光线昏暗，只能听到彼此粗重的喘息和心跳声。
不知下了多深，脚下终于触到了实地。井底比想象中宽敞，一侧井壁下方，赫然有一个仅容一人弯腰通过的黝黑洞口，里面吹出带着浓重霉味的冷风。洞口边缘，似乎有模糊的刻痕。
“娘娘，这里有路！”挽月的声音带着一丝希望。
就在我们准备钻入洞口时，井口上方，突然传来一阵杂沓的脚步声和火把的光亮！有人声隐约传来：
“仔细搜！那边梅林看看！刚才好像有动静！”
“妈的，这鬼天气，真要造反也不挑个好时候……”
是巡逻的侍卫！他们发现我们了？！
我和挽月吓得魂飞魄散，紧紧贴在冰冷的井壁上，大气不敢出。
火光在井口晃动，有人探头向下张望。
“黑咕隆咚的，啥也看不见。是口废井吧？”
“走吧走吧，快去乾清宫那边集合，王爷有令，寅时三刻准时动手！”
脚步声渐渐远去。
我和挽月瘫软在井底，浑身都被冷汗浸透。寅时三刻动手！睿亲王果然要在今日宫变！刚才真是千钧一发！
不敢再耽搁，挽月扶着我，弯腰钻入了那个漆黑的洞口。暗道内狭窄潮湿，伸手不见五指，只能摸索着前行。空气中弥漫着浓重的土腥味和陈腐气息。我们不知道这条暗道通向何方，只能凭着感觉，深一脚浅一脚地向前挪动。每一步，都仿佛踏在未知的命运之上。
不知走了多久，前方似乎隐约透来一丝极其微弱的、冰冷的光线，还有细微的水流声。暗道似乎到了尽头，连接着一条地下暗河？或者是……通往宫外的某处？
就在我们即将看到希望之时，我胸口猛地一阵剧痛，喉头腥甜上涌，再也压制不住，一口黑血喷了出来，身体软软地向后倒去。
“娘娘！”挽月惊恐的呼喊，是我陷入无边黑暗前，听到的最后声音。
凤潜九幽，前途未卜。生路，还是绝路？