正月里的寒风，裹挟着未化的碎雪，透过窗棂缝隙钻进慈宁宫内殿，吹得烛火摇曳不定，在墙壁上投下幢幢鬼影。药香与熏香混合的浓重气息，几乎凝固在空气中，沉甸甸地压在人胸口。我躺在凤榻上，盖着厚重的锦被，却依旧感觉四肢百骸都浸在冰窟里，唯有心口处那一点因惊怒而灼烧的火焰，支撑着我不至于彻底沉沦。高德忠昨夜密报的消息，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进我早已千疮百孔的心脉——睿亲王可能勾结西域，皇帝身边的起居注郎柳文轩身世可疑，庄王幼子之死另有隐情……这一张张碎片，拼凑出的图景，阴冷得让我齿寒。
“娘娘，该用药了。”挽月端着一碗浓黑如墨、散发着怪异气味的汤药，跪在榻前，声音带着哭过后的沙哑。她的眼窝深陷，这几日显然也未曾安眠。
我勉强撑起身子，就着她的手，小口吞咽着那苦涩刺喉的汁液。药汁入腹，激起一阵剧烈的恶心，我强忍着没有吐出来，额角渗出细密的冷汗。薛神医说，这是用仅存的“龙涎根”样本合以数味虎狼之药熬制的续命汤，药性霸道，是在与阎王抢时间。
“外面……什么时辰了？”我喘着气问，声音微弱得几乎听不见。
“回娘娘，已是申时了。”挽月替我擦拭嘴角，低声道，“皇上……皇上刚才派人来问过安，送了些上好的血燕和野山参。张阁老和李尚书也递了牌子，说是有紧要军务禀报，奴婢……奴婢按娘娘吩咐，以凤体需绝对静养为由挡了。”
我闭眼点了点头。军务？是边境又生变了，还是朝中出了什么他们无法决断的乱子？景琛只是派人送东西，却不亲自来……他是真的忙于政务，还是……在刻意回避？那日太庙前他沉稳得近乎陌生的眼神，再次浮现在我眼前，带来一阵尖锐的刺痛。
正思忖间，殿外传来一阵轻微却急促的脚步声，高德忠几乎是跌撞着进来，脸色煞白，也顾不得礼仪，扑到榻前，压着嗓子颤声道：“娘娘！不好了！刚……刚收到的密报，靖安侯八百里加急！吐蕃……吐蕃大军昨夜子时，突袭玉门关！关隘……关隘一度告急！靖安侯亲率死士血战，方才暂时击退敌军，但……但侯爷在混战中，为救一名被围的副将，身中……身中三箭，其中一箭……透甲而入，伤势极重，生死未卜！”
轰——！
如同九天惊雷在脑海中炸开！我眼前一黑，一口鲜血猛地喷出，染红了胸前的锦被！
“娘娘！”挽月和高德忠同时骇然惊呼，扑上来扶住我摇摇欲坠的身形。
赵擎！重伤！生死未卜！
边关危急！主帅重伤！
这消息比任何毒药都更致命！北疆是国之屏障，赵擎是军心所系！他若有事，边关必乱！吐蕃大军长驱直入，后果不堪设想！而这一切，偏偏发生在我病重、朝局未稳之时！是巧合？还是……那隐藏在暗处的黑手，早已算计好的一切？！
“消息……可……可确实？”我死死抓住高德忠的手臂，指甲几乎掐进他的肉里，从牙缝里挤出这句话。
“千真万确！是侯爷贴身亲卫冒死突围送出的血书！军报……军报此刻恐怕已送至内阁了！”高德忠泣声道。
内阁知道了……景琛也很快就会知道……朝堂会如何震动？那些宵小之辈会如何趁机发难？
我剧烈地咳嗽起来，五脏六腑都仿佛移了位，眼前阵阵发黑。不行！我不能倒！绝对不能倒！
“挽月……拿……参片……”我艰难地命令。
挽月慌忙将一片老参塞入我舌下。一股辛辣之气直冲头顶，勉强提住了一丝即将涣散的神智。
“高德忠……”我喘息着，目光死死盯住他，“你立刻……亲自去……设法拦住送往内阁的军报正本！抄录一份……将……将靖安侯重伤之事……暂且压下！只言关隘遇袭，已被击退，侯爷……侯爷正在部署防务！绝不能让朝野知道主帅重伤！”
“娘娘！这……这是欺君之罪啊！”高德忠骇得面无人色。
“顾不了那么多了！”我厉声道，眼中闪过近乎疯狂的光芒，“此刻朝局动荡，若知主帅重伤，军心必溃，内奸必动！快去！务必办妥！若有差池，提头来见！”
“嗻！奴才……奴才拼死也要办到！”高德忠重重磕了个头，连滚爬爬地冲了出去。
殿内只剩下我和泣不成声的挽月。巨大的恐惧和虚脱感如同潮水般涌来，我瘫软在枕上，大口喘息，冷汗已浸透重衣。赵擎……你绝不能有事！你若有事，这江山，我一人如何守得住？
“娘娘……您要保重啊……”挽月握着我的手，她的手冰凉，和我一样。
“阿尔丹……”我忽然想起她，“去……传阿尔丹来……悄悄的，别让人知道。”
“是。”挽月擦干眼泪，匆匆离去。
片刻后，阿尔丹悄步进入内殿。她穿着一身素雅的月白宫装，未施粉黛，小脸清减了许多，眉眼间带着挥之不去的忧色，但眼神却比以往任何时候都更加沉静，甚至……透着一丝决绝。她走到榻前，默默跪下，握住我冰凉的手。
“母后……”她轻声唤道，声音带着哽咽。
我看着她，心中百感交集。这个孩子，在我看不见的地方，似乎一夜之间长大了。我反手握住她微凉的手指，艰难地开口：“阿尔丹……边关……出了大事。靖安侯……重伤。”
阿尔丹浑身一颤，猛地抬头看我，眼中瞬间涌上泪水，却倔强地没有落下。“母后……儿臣……儿臣听说了些风声。”
我一怔：“你如何得知？”
阿尔丹垂下眼帘，低声道：“儿臣……儿臣近日时常去上书房看望皇兄，偶然……偶然听到睿亲王世子与柳先生（柳文轩）在偏殿低声交谈，提及……提及北疆战事，言语间……似有庆幸之意。儿臣觉得蹊跷，便留了心。”
睿亲王世子！柳文轩！果然与他们有关！他们竟然早已得知边关消息，甚至……可能在盼着赵擎战死？！
一股寒意自我脊背窜起！他们的手，伸得比我想象的还要长！还要毒！
“阿尔丹，”我紧紧盯着她的眼睛，“你告诉母后，你皇兄……他近日，可有何异常？”
阿尔丹沉默片刻，抬起头，目光清澈却带着一丝痛楚：“皇兄……皇兄近日忙于政务，常召见睿亲王和张阁老议事，对儿臣……疏远了许多。而且……而且儿臣发现，皇兄近日服用的汤药，似乎……换了方子，不再是薛神医之前开的。儿臣问过御药房的小太监，说是……说是柳先生荐的一位江湖郎中新拟的方子，说是有奇效。”
换了药方？江湖郎中？柳文轩推荐？！
我心中警铃大作！景琛的病……难道也……我不敢再想下去！
“阿尔丹，”我用力握紧她的手，仿佛抓住最后一根救命稻草，“母后如今……形同废人，耳目闭塞。朝中局势，危机四伏。母后需要你……帮母后做一件事。”
“母后请吩咐！儿臣万死不辞！”阿尔丹毫不犹豫，眼神坚定。
“你……设法接近柳文轩，或者他身边的人，弄清楚那个江湖郎中的底细，还有……皇兄所服药方的来历。但切记，绝不可暴露自己，一切以安危为重！”我沉声吩咐，这是险棋，但眼下，我无人可用。
“儿臣明白！”阿尔丹重重点头。
就在这时，殿外传来一阵喧哗，似乎有争执之声。高德忠连滚爬爬地进来，脸色惨白：“娘娘！不好了！睿亲王、礼亲王带着几位宗室元老和御史台的官员，硬闯宫门，说要面见太后娘娘，有是万火急的国事禀报！奴才……奴才拦不住啊！”
来了！他们果然来了！趁着边关噩耗（他们或许已知情），趁我病重，来逼宫了！
我心中冷笑，强撑着坐直身体，对挽月道：“更衣！梳妆！本宫倒要看看，他们想做什么！”
“娘娘！您的身子……”挽月泪流满面。
“快去！”我厉声道。
当我在挽月和阿尔丹的搀扶下，强撑着穿戴好太后朝服，戴上那顶沉甸甸的九翚四凤冠，端坐在慈宁宫正殿凤椅上时，睿亲王、礼亲王等一行人已气势汹汹地闯入殿中。他们看到我虽面色惨白如纸，眼神却锐利如刀，通身威仪不减，气势不由得一滞，纷纷跪下行礼。
“臣等，参见太后娘娘！”声音参差不齐，带着几分试探。
“平身。”我声音沙哑，却带着冰冷的压力，“诸位皇叔、爱卿，何事如此惊慌，要硬闯本宫寝殿？莫非不知本宫凤体违和，需静养吗？”
睿亲王率先开口，语气沉重：“启禀太后娘娘，臣等岂敢惊扰凤驾？实是因边关传来紧急军情，吐蕃大军犯境，玉门关危在旦夕！国难当头，皇上年幼，娘娘又凤体欠安，朝中无人主事，臣等忧心如焚，特来请娘娘懿旨，该如何应对？”
礼亲王接口道：“是啊，太后娘娘！军情如火，需速定大计！是否需增派援军？粮草如何筹措？朝中是否该派一重臣，前往北疆督师？” 他目光闪烁，意有所指。
另一名御史更是直接道：“太后娘娘，如今朝野议论纷纷，皆言主少国疑，非社稷之福。当此危难之际，是否……是否该考虑请宗室贤王，出面主持大局，以安人心？” 他终于图穷匕见！
主持大局？宗室贤王？指的是谁？睿亲王？还是他们背后另有其人？他们是想趁此机会，彻底架空我和景琛，夺取摄政大权！
我心中怒火翻涌，几乎要再次咳出血来，却强行压下，目光冷冷扫过众人，最后定格在睿亲王脸上：“睿亲王，依你之见，该当如何？哪位宗室贤王，可堪此重任啊？”
睿亲王面色不变，垂眸道：“臣不敢妄言。一切但凭太后娘娘与皇上圣裁。只是……国事艰难，需德高望重、经验丰富之人坐镇，方能稳定人心。”
“稳定人心？”我嗤笑一声，声音陡然转厉，“本宫看，是有些人唯恐天下不乱！边关将士正在浴血奋战，尔等不思为国分忧，反倒在此结党营私，妄议废立，是想学那庄逆，行那大逆不道之事吗？！”
“臣等不敢！”众人吓得连忙跪倒。
“不敢？”我猛地一拍凤椅扶手，虽无力道，却气势惊人，“本宫还没死！皇上也还在养心殿理政！这大周的天下，还轮不到你们来指手画脚！边关军务，自有靖安侯与兵部处置！朝廷大事，自有皇上与本宫决断！尔等身为臣子，当恪尽职守，忠心王事，而非在此妖言惑众，动摇国本！再敢有妄言乱政者，休怪本宫以祖宗家法从事！”
我一口气说完，气息已接不上来，眼前发黑，全靠意志强撑。
睿亲王等人被我一番疾言厉色震慑住，面面相觑，不敢再言。
就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏：“皇上驾到——！”
众人皆是一惊，回头望去。只见小皇帝萧景琛在一众内侍的簇拥下，迈步走入殿中。他穿着一身明黄常服，面色平静，眼神深邃，目光扫过跪了一地的宗室大臣，最后落在我脸上，躬身行礼：“儿臣给母后请安。听闻皇叔祖与众位卿家在此惊扰母后静养，特来查看。”
他的出现，时机拿捏得恰到好处。是来解围？还是……来收场？
“皇上来了。”我淡淡应道，心中警惕到了极点。
景琛转向睿亲王等人，语气平和却带着不容置疑的威严：“皇叔祖，诸位爱卿，边关军情，朕已知晓。如何应对，朕与张阁老、李尚书已有章程，不劳诸位费心。母后凤体违和，需静养，尔等且退下吧。日后若非宣召，不得擅扰慈宁宫。”
“臣……臣等遵旨！”睿亲王等人见皇帝态度明确，不敢再留，悻悻退下。
殿内重归寂静。景琛走到我榻前，看着我苍白如纸的脸色，眉头微蹙：“母后脸色很差，需好生歇息。朝中之事，儿臣会处理，母后不必过于劳心。”
他的话语关切，眼神却平静无波，甚至带着一丝疏离的审视。我看着他，试图从他眼中找出往日的依赖，却只看到一片深不见底的寒潭。
“皇上……长大了。”我缓缓道，心中一片冰凉，“边关之事，关系重大，靖安侯……”
“母后放心，”景琛打断我，语气肯定，“赵擎是国之柱石，朕已下旨，命太医院选派最好的太医，携带珍稀药材，火速前往北疆救治。军物方面，朕相信李尚书与边关将士能守住国门。”
他安排得滴水不漏，我却感到一阵莫名的寒意。他太沉稳了，沉稳得不似一个十岁的孩子。
“如此……甚好。”我无力地靠回引枕，疲惫如潮水般涌来。
“儿臣不打扰母后休息了。”景琛躬身一礼，转身离去，步伐沉稳。
看着他离去的背影，我闭上眼，心中已是一片绝望的清明。景琛……他不再是那个需要我庇护的幼帝了。他有了自己的主张，自己的班底，甚至……可能已不再需要我这个母后了。而我的生命，正如这残阳，即将燃尽。
凤泣残阳，血泪斑斑。这盘棋，我似乎……已经输了。