“平西王反了！潼关将破！”
这八个字，如同九天惊雷，裹挟着血腥的硝烟味，狠狠劈入净室，将弥漫的药香与濒死的绝望瞬间炸得粉碎。我手中的金针僵在半空，针尖的寒芒刺痛了我的眼。榻上，赵擎的气息微弱得几乎察觉不到，死亡的黑影已笼罩在他眉宇之间。榻前，胡军医面无人色，影一按剑的手青筋暴起，挽月的啜泣戛然而止。整个空间的时间仿佛凝固了，只剩下门外斥候粗重如风箱的喘息声，和远处隐隐传来的、象征城破危机的警钟长鸣。
救他？还是救国？
这两个念头如同两条狰狞的毒龙，在我脑中疯狂撕咬。救他，行那九死一生的换血邪术，成功渺茫，而一旦我开始施术，无论成败，都将无法理事。届时，潼关失守，叛军长驱直入，京城必乱，各地藩镇必然离心，这刚刚经历浩劫的帝国将瞬间分崩离析！我与他，纵然侥幸偷生，又有何面目存于世间？救国，即刻放手，或许还能凭借太后的身份，调动残存力量，组织防御，为这京城，为这天下，争一线生机。可代价是……眼睁睁看着他，在我面前气息断绝！
指甲深深掐入掌心，刺骨的疼痛让我混沌的头脑获得了一丝残忍的清明。我是沈清漪，是先帝钦定的摄政太后，是这摇摇欲坠江山的最后支柱。我的身上，系着万千将士的血仇，系着阿尔丹的未来，系着这万里河山能否存续。个人情爱，在此刻，竟成了最奢侈、最致命的负累。
“娘娘！” 影一嘶哑的声音带着决绝的催促，“侯爷……等不了啊！”
我猛地闭上眼，再睁开时，眼中已是一片死水般的冰寒，所有挣扎与痛苦被强行压入眼底最深处。我缓缓地、极其缓慢地，将抵在心口的金针移开。那细微的动作，却仿佛耗尽了毕生的力气。
“胡军医，”我的声音平静得没有一丝波澜，却带着一种令人心悸的冷硬，“不惜一切代价，用你所有的手段，吊住镇国公的性命。能撑多久，是多久。”
胡军医浑身一颤，难以置信地看着我：“娘娘！那换血之法……”
“暂且压下。”我打断他，目光转向影一，语速快而清晰，带着一种濒临崩溃边缘的、可怕的镇定，“影一，即刻办三件事：第一，将此间消息绝对封锁，对外宣称镇国公伤势稳定，需静养，任何人不得探视，违令者格杀！第二，你亲自挑选绝对可靠之人，持本宫密令，火速前往潼关，探查真实军情，若关隘未失，命守将死守待援；若已失……查明叛军动向与兵力。第三，派人严密监控京中所有与平西王有旧、或可能心存异动之官员府邸，若有异动，先斩后奏！”
“属下领命！”影一毫不迟疑，身影一闪而逝。
我又看向面如土色的高德忠：“高德忠，你立刻回宫，以本宫名义，急召张阁老、李尚书、秦风，及在京三品以上文武官员，于养心殿候旨！记住，神色如常，绝不可泄露镇国公病危及潼关之事！”
“老奴……遵旨！”高德忠连滚滚爬地去了。
最后，我看向哭成泪人的挽月：“挽月，你留下，协助胡军医。记住，在本宫回来之前，侯爷……必须活着。” 我的话像是命令，又像是乞求。
挽月重重磕头，泣不成声：“奴婢……万死不负娘娘所托！”
安排完这一切，我最后看了一眼榻上那个仿佛随时会化作青烟消散的身影。他的面容在跳动的烛火下显得如此安详，却又如此遥远。我伸出手，指尖颤抖地拂过他冰凉的唇角，那里曾溢出的黑血已被擦拭，只留下一道淡淡的痕迹。
“赵擎……”我用只有自己能听到的声音，低语道，“等我回来。若……若天命不佑，黄泉路上，我必追你而去。”
说完，我毅然转身，不再回头。每一步都如同踩在刀尖之上，体内的剧毒因心绪激荡而翻涌，喉头腥甜不断上涌，被我强行咽下。我不能倒在这里，至少，现在不能。
銮驾在夜色中疾驰回宫。养心殿内，灯火通明，张阁老、李尚书、秦风等重臣已齐聚，人人面色凝重，显然已从不同渠道嗅到了不寻常的气息。见到我出现，众人齐齐跪拜，目光中充满了探询与不安。
我端坐凤椅之上，强迫自己挺直脊梁，压下所有虚弱，目光如电，扫过全场，开门见山，声音带着不容置疑的威压与一丝刻意营造的疲惫（这疲惫半真半假，反而更显真实）：“众卿平身。深夜召见，乃因边关急报。平西王萧景锐，勾结吐蕃，悍然造反，叛军已破潼关外三城，兵锋直指京师！”
尽管有所预感，此言一出，殿内依旧一片哗然！众人脸色骤变，惊怒交加。
“逆贼安敢如此！”
“潼关若失，京城危矣！”
“请娘娘速发兵平叛！”
我抬手压下喧嚣，冷声道：“慌什么？天，还没塌下来！” 我目光转向秦风，“秦将军，京营现有可战之兵多少？粮草军械可支用几日？”
秦风出列，沉声道：“回娘娘，京营经整训，现有精锐约五万，然新兵居多。粮草……若紧缩用度，可支一月。军械充足。”
“五万……”我心中沉了沉，面对平西王蓄谋已久的精锐和可能的吐蕃联军，这点兵力捉襟见肘。“张阁老，各地勤王兵马，情况如何？”
张阁老忧心忡忡：“回娘娘，各地回应寥寥，多持观望之势。唯靖南侯、安国公等三五位勋贵已派兵在途，然路途遥远，缓不济急。且……粮饷筹措，极为艰难。”
情况比预想的更糟。内无强兵，外无强援，国库空虚。
殿内气氛压抑得令人窒息。
我沉默片刻，脑中飞速运转。硬拼是死路一条，必须行险！忽然，一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，自我心底滋生出来。平西王为何敢反？除了朝廷虚弱，他最大的倚仗，无非是认为赵擎重伤垂死，朝廷无人可用！若……若赵擎“没死”，甚至“痊愈”了呢？若朝廷还能展现出雷霆手段呢？
赌一把！必须赌一把！
我猛地站起身，目光锐利如刀，扫视众人，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“平西王逆天行事，自取灭亡！然，攘外必先安内！京城之内，必有逆党内应！秦风！”
“末将在！”
“着你即刻率禁军，按名单拿人！” 我取出一份早已拟好、却迟迟未动的名单，上面是睿郡王余党及与平西王过往密切的官员，“凡有抵抗，格杀勿论！抄没家产，充作军资！”
“臣遵旨！”秦风眼中厉色一闪，领命而去。这是敲山震虎，也是筹集军费的无奈之举。
“张阁老，李尚书！”
“老臣（臣）在！”
“着你二人即刻拟旨：一，公告天下，揭露平西王叛国罪行，凡擒杀逆王者，封异姓王，赏万金！其二，以皇上与本宫名义，明发《罪己诏》，言朝廷失德，致此祸乱，削减宫中用度，与军民共度时艰！其三，开放部分皇庄，赈济京畿流民，稳定人心！”
“臣等遵旨！” 二人精神一振，这是收揽民心之策。
最后，我目光深沉，缓缓道：“至于平叛主帅……镇国公赵擎，伤势已无大碍，不日便可临朝视事，总揽平叛全局！”
此言一出，满殿皆惊！连张阁老和李尚书都露出难以置信的神色。赵擎重伤垂危，几乎人尽皆知，我此言，无疑是最大的谎言，也是一步险棋！
但我必须这么做！赵擎的威名，是此刻稳定军心、震慑宵小的最强武器！
“此事绝密！”我目光冰冷地扫过众人，“在镇国公正式露面之前，若有丝毫泄漏，动摇军心者，立斩！”
“臣等……明白！”众人凛然应诺，虽心存疑虑，但见我态度决绝，不敢多言。
一道道命令发出，养心殿如同一个高速运转的战争机器核心。我强撑着处理完紧急政务，已是天光微亮。回到暂时歇息的偏殿，我几乎虚脱，瘫软在榻上，咳出的鲜血染红了帕子。
“娘娘！”挽月红着眼圈递上药。
我勉强服下，气息微弱地问：“他……怎么样了？”
挽月泣道：“胡军医用了虎狼之药，暂时吊住了心脉，但……但侯爷依旧昏迷不醒，气息……更弱了。”
我的心沉了下去。谎言终究是谎言，能骗得过一时，骗不过一世。若赵擎真的……这谎言被戳穿之时，便是京城崩溃之日。
唯一的希望，或许只剩下那个神秘的……云中国了。阿尔丹的身世，是福是祸？此刻，或许成了最后一根救命稻草。但如何联系？使者已离去多时，那枚作为信物的玉佩，真的能唤来援军吗？即便能来，是否来得及？又会索要何种代价？
我抚摸着袖中那枚冰凉剔透的龙凤玉佩，心中一片冰冷。前路茫茫，杀机四伏。这盘棋，我已落子，是满盘皆输，还是绝处逢生？
“挽月，更衣。本宫要去……奉先殿。”我挣扎着起身。或许，在那列祖列宗牌位之前，我能找到一丝答案，或者…… merely 一丝平静，来面对这注定血腥的未来。
凤血为诏，以命为注。这一局，赌上的，是整个帝国的国运。