“锦绣号” 的船帆刚掠过马赛港的灯塔，码头上的人声就像涨潮般涌来 —— 数百个商人挤在青石岸边，有法兰克本地的布商、罗马的船主、阿拉伯的香料贩子，连远处面包店的伙计都凑了过来，手里还攥着没卖完的麦饼。海风裹着咸腥气扑在脸上，混着码头仓库飘来的橄榄油味，苏锦凝扶着船舷的檀木栏杆望去，人群最前面的骚动格外扎眼：十几个穿粗布短打的汉子，袖口沾着油污，举着块灰扑扑的破布高喊，声线扯得发尖：“苏锦凝的橡胶帆是次品！害罗马商船沉了三艘！大家别买她的货，会赔掉家底的！”
为首的汉子是个独眼龙，额头上有道刀疤，手里晃着块发霉的麻布帆 —— 帆边都烂成了絮状，还沾着些海草，他故意往围观商人面前递，唾沫星子溅在人家衣襟上：“你们看！这就是她卖的‘防水帆’，在北海泡了五天就烂成这样！我表哥就在那艘沉船上，现在还没找到尸体呢！” 几个汉子跟着起哄，有的还去扯路过商人的布包，想把人往外围赶，显然是怕人看清真相。
林阿翠攥着女商盟的布旗，气得胸口起伏，刚要提裙冲上去理论，苏锦凝却轻轻按住她的手背 —— 指尖带着微凉的温度，目光往人群角落一扫。林阿翠顺着看过去，只见个穿暗紫色法兰克服饰的男人，领口别着枚银质徽章，上面刻着 “霍亨家族” 的鹰纹，正偷偷从钱袋里摸出银币，往独眼龙手里塞，嘴里还低声叮嘱：“再闹大点，等会儿苏锦凝不敢演示，咱们就赢了。”
“别急，” 苏锦凝的声音压得很低，却带着让人安心的力量，“让他们闹，闹得越大，待会儿打脸越疼。你看周围的商人，已经有人在怀疑了 —— 那个罗马船主，手里正攥着咱们的订单呢。” 说话间，阿木已扛着两个半人高的橡木桶上岸，木桶箍着黄铜圈，里面装满了刚从海里打上来的海水，晃得桶壁 “咚咚” 响，几条银闪闪的小鱼在桶里蹦跳，溅起的水花落在阿木的粗布短褂上。
“各位商友！都静一静！” 阿木把木桶往地上一放，声音洪亮得盖过闹事声，震得旁边摊位的陶罐都轻颤，他抹了把额角的汗，从船上扛下两块帆 —— 左边是新做的双层防腐蚀橡胶帆，暗绿色的表面泛着细腻光泽，边角用韧草线缝得整整齐齐；右边是前几天让伙计从霍亨布庄买来的麻布帆，米白色的布面还印着霍亨家族的徽记，却透着股陈旧的霉味。“谁说是次品？今天就让大家亲眼看看，咱们的双层防腐蚀防水帆到底耐不耐用！” 阿木蹲下身，把两块帆分别浸进两个木桶里，海水没过帆面时，还泛起细小的泡沫，“咱们就泡够一个时辰，到时候看谁先烂、谁漏水，一目了然！”
独眼龙见状，立刻冲上去想把木桶踢翻，刚抬起脚，就被一阵整齐的马蹄声拦住 —— 伊丽莎白公主骑着匹雪白的阿拉伯马，粉色蕾丝裙在海风里飘得亮眼，裙摆绣的牡丹花纹随着动作晃动，身后跟着八个穿银甲的王室侍卫，手里的长矛亮得晃眼。“谁敢拦？” 伊丽莎白公主的声音清脆却带着威严，侍卫们立刻围成圈，把闹事汉子挡在外面，“这是法兰克王室允许的公开测试！要是有人故意捣乱，按法兰克律法，轻则罚银五百两，重则流放海外！”
她翻身下马，快步走到苏锦凝身边，从丝绒手袋里掏出张叠得整齐的羊皮纸，悄悄递过去：“这是我让人查了三天的证据 —— 霍亨家族的麻布帆，去年在北海沉了三艘渔船，都是因为帆的经线太疏，遇到风浪就崩了。你看，这上面有渔民的手印和签名，还有沉船打捞上来的帆碎片，跟他们现在卖的一模一样。” 苏锦凝展开羊皮纸，上面的墨迹还带着点潮气，能清晰看到渔民的画押，心里瞬间更有底了。
围观商人顿时炸了锅，议论声比刚才更响。罗马商队的马可挤到前面，络腮胡抖得厉害，手里举着张皱巴巴的订单：“我就说不对劲！昨天霍亨的人堵在我客栈门口，说给我退双倍定金，让我撕了跟苏小姐的橡胶船底订单，原来他们是怕比不过！” 广州漕运的王总领也挤了进来，他刚从另一艘商船上下来，手里拿着块用绢布包着的橡胶样品，递到众人面前：“我在苏州试过！这橡胶帆泡了三天海水，晒干后还是硬挺挺的，一点不发黏！霍亨这麻布帆，我去年订过，没撑到一个月就漏了，赔了我两百石粮食！”
旁边的法兰克布商皮埃尔也附和：“我也订过霍亨的帆！上次运布去英国，遇到点小雨，帆就湿得沉，差点把船压翻！早知道苏小姐的帆这么好，我早就换了！” 几个之前举棋不定的商人，也纷纷掏出订单，有的还去摸木桶里的帆，想提前看看情况，场面一下子从 “质疑” 变成了 “期待”。
一个时辰很快过去，太阳往西边挪了挪，把码头的影子拉得很长。阿木挽起袖子，先从左边木桶里捞起橡胶帆 —— 暗绿色的帆面还是原来的样子，他双手攥着帆的两端，用力拧了拧，没滴出半滴水，再用指甲划了划表面，只留下道浅痕，一会儿就消失了。“大家看！” 阿木举着橡胶帆转圈，让周围的人都看清，“咱们的双层防腐蚀帆，里面加了南洋红树林汁液和西域韧草纤维，红树林汁液能防海水腐蚀，韧草纤维能增加韧性，泡半年海水都不烂、不漏水！”
接着，他又从右边木桶里捞起霍亨的麻布帆 —— 刚提起来，帆就软塌塌地垂着，布面上的霉斑更明显了，阿木轻轻一扯，“刺啦” 一声，帆就破了个碗口大的洞，海水顺着破口往下淌，滴在青石地上积成小水洼。“再看霍亨的麻布帆，” 阿木的声音更响了，“连一个时辰都撑不住，一扯就破，这要是装在船上，遇到风浪，不是等着沉船吗？”
人群里突然响起雷鸣般的掌声，有的商人还吹起了口哨。独眼龙脸色惨白，转身想混在人群里跑，却被两个穿黑色劲装的暗卫拦住 —— 暗卫是萧惊寒提前派来的，腰间佩着短刀，手里拿着枚银币，正是刚才那男人塞给独眼龙的，“你是霍亨家族雇来的吧？跟我们去见欧洲商会，把事情说清楚！” 独眼龙 “扑通” 跪在地上，膝盖磕在青石上发出闷响，吓得浑身发抖，当场招了：“是海因里希让我干的！他说给我五十两银子，让我冒充沉船家属闹事，还说要是苏锦凝敢演示，就放狗咬人……” 周围的商人顿时骂声一片，有的还去踢他的脚边，骂他 “赚黑心钱”。
还没等商会的人来，一只灰羽信鸽 “扑棱棱” 落在苏锦凝的肩头，脚上绑着的信管还沾着婆罗洲的红土 —— 是钱算盘的飞鸽传信。苏锦凝解开信管，展开信纸，嘴角忍不住上扬，眼里的笑意藏都藏不住：“算盘叔传信，已经跟达雅克部落的首领松巴签了五年独家供应协议！松巴首领不仅答应以后部落的橡胶汁只卖给咱们，还把霍亨的人赶了出去 —— 霍亨带的黄金和珠宝，像什么红宝石项链、黄金酒杯，部落全没收了，说他们之前欺负女子采胶工，还克扣工钱，不配跟部落合作！”
她把信纸递给马可，上面还画着部落的橡胶林草图，旁边写着 “每月能供五千斤橡胶汁”：“以后咱们的橡胶原料源源不断，罗马的战舰船底，再也不用担心断货了，你之前订的三千副马蹄铁，下个月就能交货。” 马可激动得拍大腿，力道大得把旁边的木凳都震倒了：“太好了！我现在就加订五百块橡胶船底！回去就跟王室说，以后罗马的战舰、商船，全用苏小姐的橡胶制品！”
伊丽莎白公主也笑着补充：“我已经让人把霍亨造谣的证据、雇人闹事的证词，还有他们贿赂海盗的账本，都交给欧洲商会了 —— 萧王爷的暗卫端了泉州港黑鲨的海盗窝，截到了海因里希给黑鲨的信，上面用拉丁文写着‘截船后把橡胶帆换成旧麻布帆，嫁祸给苏锦凝’，连日期都写得清清楚楚！”
正说着，远处传来一阵整齐的脚步声，欧洲商会的人簇拥着个穿黑色长袍的老者赶来 —— 老者留着雪白的长胡子，袍子领口绣着商会的金色天平徽章，手里捧着份用红绸裹着的处罚令，身后跟着十几个穿制服的商会侍卫。“海因里希?冯?霍亨恶意造谣、垄断原料、贿赂海盗，证据确凿，无可辩驳！” 老者的声音苍老却有力，展开处罚令念道，“欧洲商会决定：即日起取消霍亨家族在欧洲所有国家的经商资格，没收他们在马赛港、亚历山大港的仓库，冻结家族在欧洲的所有银号存款；所有跟霍亨签了订单的商人，均可无条件解除合约，转与苏锦凝女士的锦绣商队合作，商会将提供担保！”
“不能这样！我是霍亨家族的长子！你们不能这么对我！” 远处突然传来嘶吼，海因里希骑着匹黑马，身上的银甲沾着尘土，带着四个随从想从码头侧门跑，却被商会的侍卫拦住 —— 侍卫们举起长矛，形成圈围，黑马受惊扬起前蹄，把海因里希摔在地上。他爬起来时，头发散乱，银甲的肩甲都掉了，冲到苏锦凝面前，眼里满是不甘和怨毒：“你一个东方女人，凭什么赢我？凭什么抢我的市场？我们霍亨家族经营欧洲布业三百年，你凭什么毁了它！”
苏锦凝走到他面前，裙摆被海风轻轻吹动，眼神冷冽却平静：“凭我不搞阴谋诡计，凭我把商人当伙伴而非棋子，凭我尊重每一个劳动者 —— 包括部落里的女子采胶工，我给她们双倍工钱，教她们织布手艺，让她们能靠自己的双手养活家人。而你呢？靠造谣、截船、欺负弱者赚钱，这些，你永远不懂。”
海因里希被侍卫押走时，还在嘶吼，声音越来越远，最后被码头的喧嚣淹没。马赛港的商人纷纷围上来，手里拿着订单、账本，挤到苏锦凝面前：“苏小姐，我订两百张双层防腐蚀帆！”“我订一千个橡胶水袋，要给朝圣的商队用！”“我订五百副防滑马蹄铁，给我的骑兵用！” 阿木忙着拿笔墨登记，账本很快写满了两页；林阿翠给商人发橡胶样品，还递上女商盟的宣传单，上面写着 “女商兴业，共通亚欧”；钱算盘的信还在苏锦凝手里攥着，信尾画着个小小的笑脸，写着 “部落女子采胶工都加入了女商盟，还托我问你，什么时候能派姐妹来教织布呢”。
夕阳把海面染成金红色，苏锦凝望着热闹的码头，指尖突然触到个温热的信管 —— 是萧惊寒派暗卫送来的传信，信纸是她喜欢的撒金笺，上面只有一句话，字迹遒劲有力：“暗卫已护好婆罗洲至泉州港的商路，无一人伤亡；等你回来，给你带了西域的新棉种，是长绒棉，织出来的布比云棉还软。”
海风又起，吹动苏锦凝的月白裙摆，远处的 “锦绣号” 上，新挂的双层防腐蚀帆在夕阳下泛着暗绿色的光，像一面象征胜利的旗帜。她知道，这场跨国商战不是结束 —— 阿拉伯的橡胶水袋订单还在等着生产，女商盟的海外分支刚在婆罗洲落地，罗马王室的战舰船底样品还需要调试，霍亨家族的残余势力或许还会在暗处捣乱，但只要身边有这些并肩作战的伙伴，有萧惊寒始终如一的支持，她的商业帝国，只会越建越稳。从马赛港到罗马，从婆罗洲到阿拉伯，从江南的绣房到海外的商栈，女子经商的路，她会一直走下去，让全世界都知道，女子不仅能织出锦绣，更能闯出锦绣前程。