金殿之内，落针可闻。沈锦凰那句“紫魇罗，惑人心智，其心可诛！”如同最终的审判词，回荡在每一个人的耳边，将北戎使团，尤其是乌木的罪恶行径，彻底钉死！
那黑色木盒，此刻在乌木手中，不再是所谓的“圣药”，而是确凿的罪证，散发着令人心悸的邪恶气息。
皇帝萧衍的目光，如同实质的冰锥，刺在乌木那干枯惨白的脸上，声音低沉，却带着席卷整个金殿的恐怖威压：“乌木……你，还有何话说？”
乌木浑身一颤，那佝偻的身躯仿佛又缩水了几分，他张了张嘴，想要狡辩，但在皇帝那洞悉一切、蕴含着雷霆之怒的目光下，所有的话都卡在了喉咙里，化作了一声绝望的喘息。他手中的木盒“啪嗒”一声掉落在光洁的金砖地面上，几缕暗紫色的粉末从中洒落，那腥甜的气味愈发明显，引得附近几位大臣掩鼻后退，面露骇然。
证据确凿，无可辩驳！
“好！好一个北戎使团！好一个庆贺万寿！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，霍然起身，冕旒剧烈晃动，声音如同九天雷霆，轰然炸响，“持械入殿！污蔑重臣！施用邪毒！尔等……是欺我大梁无人吗？！”
这一声怒喝，蕴含着帝王之怒与国力之威，震得整个金殿嗡嗡作响，一些文官甚至腿脚发软，几乎站立不住！
呼衍灼脸色剧变，他虽然勇悍，但在这代表着整个大梁帝国意志的怒火面前，也不由自主地感到一阵心悸，那柄出鞘的弯刀，刀尖微微下垂了几分。
“陛下息怒！”太子萧承煜适时上前一步，躬身奏道，“北戎使团无礼至极，罪证确凿！儿臣恳请陛下，立即将呼衍灼、乌木二人拿下，严加审讯，追究北戎王庭纵使行凶之罪！同时，应即刻加强边境防务，以防北戎狗急跳墙！”
“太子殿下所言极是！”
“请陛下严惩凶徒！”
“北戎亡我之心不死，必须予以迎头痛击！”
群臣激愤，尤其是武将和清流御史，纷纷出列附和。形势瞬间逆转，北戎使团从之前的咄咄逼人，变成了千夫所指！
萧承睿站在人群中，脸色已然不是苍白，而是透着一股死灰。他知道，乌木这步棋，彻底废了！不仅没能搅乱朝局，反而将北戎和他自己，都推到了极其被动的境地！他现在必须立刻切割，否则，引火烧身，万劫不复！
就在皇帝目光森冷，即将下令拿人之际，萧承睿猛地出列，噗通一声跪倒在地，声音带着一种刻意营造出的悲愤与“恍然大悟”：
“父皇！儿臣……儿臣有罪！儿臣愚钝，竟被此等奸佞小人蒙蔽，险些酿成大祸！”
他这一跪一喊，顿时将所有人的注意力都吸引了过去。
皇帝目光微垂，冷冷地看着他：“哦？睿王何出此言？”
萧承睿以头触地，泣声道：“父皇明鉴！这乌木……这乌木数月前曾以游方僧人的身份接近儿臣，言谈间多有蛊惑，更献上些许所谓‘强身健体’的丹药！儿臣一时不察，受其蒙骗，竟真以为他是得道高人，还……还曾向德妃娘娘引荐过！如今看来，此獠包藏祸心，其一切行径，皆是为了今日殿上作乱！儿臣失察之罪，罪该万死！请父皇重重责罚！”
他这番话，说得极其漂亮！将自己和德妃都摘了出去，变成了被北戎奸细“蒙骗”的受害者！将所有罪责，全都推到了乌木个人“包藏祸心”之上！虽然牵强，但在急于撇清关系的当下，却是最直接有效的“断尾求生”之策！
乌木猛地抬头，难以置信地看向萧承睿，那眼神中充满了被背叛的怨毒与震惊！他张了张嘴，似乎想说什么，但萧承睿那隐含威胁的冰冷目光，让他最终只是发出了一声如同夜枭般的惨笑，颓然低下了头。他知道，自己成了弃子。
沈锦凰冷眼看着萧承睿这番表演，心中冷笑不止。果然够无耻，也够果决！在绝对的证据面前，立刻选择了牺牲乌木这枚重要的棋子来保全自身。
皇帝听着萧承睿的“忏悔”，脸上没有任何表情，谁也猜不透他此刻心中所想。他沉默了片刻，目光再次转向呼衍灼和乌木，声音恢复了平静，却更令人胆寒：
“呼衍灼，乌木。尔等之行径，已然不是使臣所为，而是国贼！是刺客！”
呼衍灼脸色铁青，握刀的手青筋暴起，但他也知道，此刻若再动武，他和乌木绝对无法活着走出这金殿。他咬着牙，从牙缝里挤出几句话：“皇帝陛下！此事……此事或……或是乌木个人所为，与我北戎王庭无关！外臣……外臣愿将其带回北戎，交由我王严厉惩治！”
“带回北戎？”皇帝嗤笑一声，语气带着无尽的嘲讽，“呼衍灼，你以为朕的金殿，是尔等想来就来，想走就走的市集之地吗？乌木在此行凶，证据确凿，必须留在我大梁，依律治罪！至于你……”
皇帝的目光如同冰刀般刮过呼衍灼：“持械惊驾，污蔑重臣，死罪可免，活罪难逃！来人！摘下他的佩刀，将其与乌木一并押入天牢，严加看管！待万寿节后，再行论处！”
“是！”
殿外侍卫轰然应诺，如狼似虎地扑上前去。呼衍灼怒吼一声，还想反抗，但数柄雪亮的刀剑已经架在了他的脖子上，他终究不敢真的在金殿上拼个鱼死网破，只能不甘地被卸了兵刃，与面如死灰的乌木一同，被粗暴地拖拽了下去。
北戎使团，甫一登场，便以这样一种极其狼狈和屈辱的方式，暂时退出了舞台。
处理完北戎使臣，金殿内的气氛却并未轻松多少。所有人的目光，都有意无意地瞟向依旧跪伏在地的睿王萧承睿。
皇帝缓缓坐回龙椅，目光落在萧承睿身上，久久不语。那沉默，比任何疾言厉色的训斥都更让人难熬。
萧承睿的额头紧紧贴着冰冷的地砖，后背的官袍已被冷汗浸透。他知道，父皇绝不会轻易相信他那套说辞。真正的考验，现在才刚刚开始。
终于，皇帝开口了，声音平淡，却带着一种决定命运的力量：“睿王。”
“儿……儿臣在。”萧承睿声音微颤。
“你御下不严，识人不明，更引狼入室，险些酿成大祸。朕，很失望。”皇帝每一个字，都像重锤敲在萧承睿心上，“即日起，削去你亲王双俸，禁足睿王府，无朕旨意，不得踏出府门半步！闭门思过，好好想想，何为臣子之本分，何为皇子之责任！”
削俸！禁足！
虽然没有更严厉的处罚，但这几乎等同于在政治上宣判了萧承睿的“死刑”！失去了自由和参与朝政的权力，他在夺嫡之争中，已然出局！
萧承睿浑身一僵，仿佛瞬间被抽走了所有力气，瘫软在地，只能机械地叩首：“儿臣……谢父皇隆恩……儿臣……领旨……”
那声音，充满了绝望与不甘。
皇帝不再看他，目光扫过群臣，最后在沈锦凰身上微微停顿了一瞬，带着一丝难以言喻的复杂，随即挥了挥手：“今日之事，到此为止。退朝。”
“退朝——！”张德全尖细的声音响起。
百官神色各异地躬身退下，许多人经过瘫软在地的萧承睿身边时，目光中都带着怜悯、嘲讽或是彻底的漠然。
沈锦凰随着父亲，平静地退出金殿。阳光照射在宫门口的白玉阶上，有些刺眼。
这一场朝争，她赢了。借助萧绝的情报和那枚未曾动用却至关重要的齿轮，她成功地揭穿了北戎的阴谋，重创了萧承睿。
但是，她心中却没有多少喜悦。
萧承睿只是被禁足，那私铸的兵甲工坊尚未暴露，北戎的威胁依旧存在，而皇帝那最后看向她的复杂目光……都让她感觉到，这一切，远未结束。
真正的风暴，万寿节上的终极对决，恐怕会比今日，更加凶险百倍。
她抬起头，望向那巍峨的、仿佛吞噬了无数秘密的宫墙，轻轻握紧了袖中的拳。
明日的万寿节，她必须去。那里，还有最终的答案，在等待着她。而萧承睿，真的会甘心就此认输吗？他手中那支隐藏的私兵，又将会在万寿节上，扮演怎样的角色？
山雨，并未停歇，反而在短暂的沉寂后，酝酿着更恐怖的爆发。