马车驶离了喧闹的街市，车厢内一片沉寂，唯有车轮碾过青石路的辘辘声。沈锦凰靠在车壁上，闭目凝神，将方才在“弈心棋社”所见的一幕在脑中反复回放。“隐狐”那张儒雅带笑的脸，与睿王府清客对坐弈棋的从容，都像一根根细刺，扎在她的警觉神经上。
“玄墨，”她睁开眼，声音低沉，“那个‘隐狐’，前世……极其擅长布局与渗透，常以名士身份结交权贵，于谈笑间窃取机密，搅动风云。他能如此公然现身，必有所恃。跟踪监视务必小心，此人反侦察能力极强。”
“小姐放心，属下会派最擅长隐匿与反跟踪的‘影组’负责，三人一组，交替监视，绝不靠近其百步之内，只远观其行踪落脚之处。”玄墨沉声应道，他对沈锦凰口中偶尔蹦出的“前世”字眼已不再惊讶，只将其归于某种特殊的情报来源。
回到王府，沈锦凰立刻将今日所见详细禀告了萧绝。
听闻“隐狐”出现，萧绝靠在引枕上的身体微微前倾，眼中寒光乍现：“是他……当年母妃宫中一桩旧案，隐约便有他的影子，只是当时抓不到证据，让他逍遥法外至今。如今竟敢直接与睿王府残余势力接触，真是狗急跳墙，还是觉得本王奈何不了他？”
他语气中的杀意毫不掩饰，牵扯到其母妃，更是触了他的逆鳞。
“王爷息怒。”沈锦凰劝道，“他此刻现身，或许正是因为我们逼得太紧，他们不得不加快步伐，冒险联络。这对我们而言，是危机，也是机会。”
萧绝深吸一口气，压下翻涌的情绪，点了点头：“不错。盯紧他，不仅要查他的落脚点，更要查清他与哪些朝中官员还有往来，资金从何而来，以及……他与北戎之间，是否存在我们尚未知晓的直接联络渠道。”
接下来的两日，王府表面平静，暗地里的情报网络却以前所未有的效率运转起来。
关于“隐狐”的消息陆续传回。此人化名“胡隐”，赁住在城南一处看似普通的清雅小院，深居简出，每日只是读书、品茶、偶尔出门访友，所访之人也多是些不甚得志的文人或者看似无关紧要的小吏，行为举止毫无破绽。
而“墨香阁”那边，对那名佩戴蝙蝠玉佩管家的跟踪也有了发现。此人最终进入了……户部一名主事的府邸。这名主官职位不高，却恰好负责部分北境军需粮草的文书核验工作！
线索，似乎开始隐隐指向了朝堂的更深处，甚至与北境战事关联起来。
沈锦凰整日对着那枚黑色碎片和密码册苦思冥想。她尝试了多种光照角度，甚至让玄墨找来擅长奇门遁甲的门客帮忙参详，那碎片在强光下纹路中的阴影确实在流动，但依旧无法解读出任何有意义的信息。
这日午后，她正对着阳光观察碎片，萧绝半靠在榻上批阅一些不得不处理的紧急公文，偶尔因背后疼痛而微微蹙眉。室内炭火烧得暖和，药香混合着淡淡的墨香，竟有种诡异的宁静。
一名侍女端着刚煎好的药进来，脚步轻盈。沈锦凰正好觉得眼睛有些疲累，便放下碎片，起身准备接过药碗。
就在她与侍女交接的刹那，或许是那侍女有些紧张，手微微一抖，滚烫的药汁溅出几滴，恰好落在旁边桌案那枚黑色碎片之上！
“奴婢该死！”侍女吓得脸色煞白，慌忙跪下。
沈锦凰刚想说无妨，目光却猛地凝固在碎片之上！
只见那被滚烫药汁溅到的区域，黑色的纹路竟以肉眼可见的速度变得暗淡，而纹路中间那些原本需要强光才能窥见的流动阴影，却骤然清晰起来，并且不再是杂乱无章的流动，而是形成了数个极其微小、但结构稳定的——奇异符号！
这变化只持续了不到三息时间，随着药汁温度降低，碎片很快又恢复了原本漆黑死寂的模样。
“这……需要高温？！”沈锦凰又惊又喜，立刻对那侍女道，“不怪你，你做得很好！快去，再取一碗刚煎好的、滚烫的药汁来！要快！”
侍女懵懂地应声而去。
萧绝也注意到了这边的异状，放下手中的笔，目光灼灼地看向碎片：“怎么回事？”
“王爷，这碎片恐怕需要特定的高温才能激活！”沈锦凰语气带着兴奋，将方才所见快速说了一遍。
很快，侍女端着另一碗滚烫的药汁回来。沈锦凰用银簪小心蘸取滚烫的药汁，滴落在碎片的不同区域。
果然！随着高温药液的刺激，碎片上的黑色纹路依次变淡，而那些流动的阴影则凝聚成一个个微小的、结构稳定的奇特符号，清晰可见！这些符号与密码册上的截然不同，更像是一种……微缩的图腾或者印记！
“快！摹下来！”萧绝立刻下令。
沈锦凰早已备好纸笔，屏息凝神，趁着符号显现的短暂时间，快速而精准地将它们临摹下来。每一个符号都极其复杂，蕴含着某种古老而诡异的美感。
当所有被激活的符号都被摹录下来后，沈锦凰和萧绝对着那张画满了奇特符号的纸，陷入了沉思。
“这些符号……我从未见过。”沈锦凰蹙眉，“不像文字，更像是一种……标识或者信物的微缩印记。”
萧绝目光锐利地扫过那些符号，忽然，他的目光在其中一个形似“三足鸟”的符号上定格。他瞳孔微缩，猛地看向沈锦凰：“你看这个，像什么？”
沈锦凰凝神看去，那符号线条古朴，确实像一只传说中的三足金乌。
“前朝……太祖皇帝，据说其母梦日入怀而生他，故以其‘日神后裔’自居，其三足金乌，曾是前朝皇室某些隐秘祭祀的图腾！”萧绝的声音带着一丝冰冷，“祭坛……‘火凤涅盘’……‘金乌坠地’……原来如此！”
他串联起之前的线索，脑中灵光一闪：“这些符号，或许不是用来读的，而是用来‘对’的！它们可能是某种信物、钥匙或者关防印鉴的微缩图样！‘玄夜司’在祭坛上放置或者取走的，很可能就是与之对应的实物！他们需要凭借这些信物，来启动某个我们尚未发现的最终计划，或者调动某些隐藏的力量！”
这个推测让沈锦凰脊背生寒。如果真是这样，那“玄夜司”所图，恐怕远比他们想象的还要庞大和可怕！
“必须尽快弄清这些符号对应的实物是什么，以及它们的作用！”沈锦凰语气凝重。
就在这时，巽风的身影再次出现在门外，这次，他带来的消息更为惊人：
“王爷，小姐！跟踪‘隐狐’的‘影组’回报，‘隐狐’半个时辰前，秘密会见了……会见了一名来自北戎的皮货商人！地点在城外一座荒废的山神庙！我们的人不敢靠太近，但确认了那商人随从携带的货物中，夹带着……疑似军弩部件的木箱！”
“隐狐”与北戎使者直接会面！军弩部件！
内奸与外敌，终于在这阴暗的山神庙中，清晰地勾连在了一起！