建炎四年，京兆府衙前广场。
暮色四合，二十口大铁锅沿街排开，升腾起氤氲白气。
粥棚前新架起丈余长的木栏，将熙攘人群分隔成十列，喧哗中犹带秩序。
赵霆手持黄麻册簿立于土垒高台：“按户造册，每日凭竹牌领粮！
丁壮每日米八合，老弱六合，幼儿四合。每户五日领盐三钱，十日领腌肉一斤！”
军士抬出官制方斗，木刮板沿口抹得平平整整。
书吏就着灯笼微光，核对竹牌上刀刻的痕迹，朱砂笔一勾，便有糙米哗啦落入布袋。
偶有孩童探头张望，立刻被大人按回身后。
棚西侧新搭的芦席棚屋里，药香混着炭火气弥漫开来。
两名随军郎中挽袖施诊：“病弱单列！发热者左队饮柴胡汤，外伤者右队敷金疮药！”
老者与妇孺被引至偏棚，锅内特意多添了豆粕与盐末。
几个发烧的孩童裹着褪色的军毯蜷在草垫上。
五十名玄甲军按刀踞守粮堆，另有百人持棍巡行于队列之间。
节度使府内，烛火通明。
齐霄推开算盘，打开粮册，现存麦粟三万石，干肉八千斤，盐二千斤。
按城中现余六万余人日耗二百石计，竟足支四年有余。这本是当初为收纳百万流民所备，如今反成不幸中的万幸。
但当他推开北窗，望见城外那片焦黑原野时，眉头又锁成川字。
今岁春耕已误，秋收绝矣。纵有存粮，终是坐吃山空。
田垄间焚痕犹新，去年播下的麦种早已化作灰烬。
几个老农正跪在田埂边捧起黑土痛哭，这场大火，烧掉的是来年最后的希望。
五十里外，泾水北岸。
夜幕如墨，一座依地势而建的木质营盘如巨兽盘踞河湾。
丈余高的硬木栅栏环抱三面，其上削尖的拒马层层叠叠。
栅外壕沟深阔，引了泾水支流灌入，水面浮着散碎草秸。
中军大帐内。
完颜宗望抚着虬结的络腮胡，铜盔搁在案头。
手指划过牛皮地图上京兆府的位置：“齐霄的玄甲铁骑，铠甲精良，确是劲敌。然重骑虽刀枪难入，却惧钝器重击、畏绊马索阵！”
“本帅已向燕京征调专破重甲之械，待军械抵营，便是大破玄甲之时！”
恰在此时，帐帘被劲风掀开。
一名副将疾步而入：“元帅，粘得力将军遣快马来报！”
“讲！”
“五千黄龙军已携大批铁骨朵、狼牙棒、自太原启程，娄室元帅特制的四棱破甲锥枪亦随军押运。最迟三日后，便可抵达大营！”
完颜宗望霍然起身，击掌大笑：“好！传令各营，多掘陷坑，广设绊索！待重械一到……”
他眼中凶光毕露，“本帅要叫那些铁罐头，尝尝脑浆迸裂的滋味！”
“报”
又一名斥候风尘仆仆冲进大帐，单膝砸地：“元帅！宋军在京兆府城外五里处斜坡扎营，营盘与城池形成犄角之势！
观其规模，应是齐霄所部重骑驻守。城内守军数量不明，然据此前探报，步卒应不过万。”
“继续说！”
“宋军辎重充足，城防完善，护城河亦无破损。更见数百宋军正在外围挖掘拒马坑、布置铁蒺藜，陷阱纵横交错，宛若蛛网！”
帐中顿时哗然。
副将完颜设也按住刀柄：“元帅，若强攻城池，必遭斜坡重骑冲锋，若先取营寨，京兆府必出援军夹击。这……”
“慌什么？”完颜宗望冷笑，“铁骑再利，能冲几次连环绊马索？重甲再坚，可扛得住铁骨朵砸颅？”
“传令！命所部工兵连夜组装冲车、云梯、壕桥。再派两千签军，持盾负土，专司填平陷坑、清除铁蒺藜！
建炎四年，京兆府节度使衙。
齐霄端坐帅位，划过最新军报，终见一丝松快。
窗外传来敲打声，炊烟袅袅升起，这座城池，终于喘过一口气。
“报！”
信使疾步入堂，“东线军情！刘麟部五万人马围困，仅在外围虚设营垒。
三日前深夜，张遇将军率两千玄甲铁骑自南门突出劫营，斩首三千余级！刘麟已退兵三十里扎营！”
“宿州方面，赵破虏将军率三千步骑驰援，与王焕部成掎角之势，连挫伪齐偏师七次进攻，敌军已显疲态！”
齐霄颔首，接过另一封密信。
展开那封簪花小楷的信笺，钱悦已随钱家漕船队北上，不日将抵开封。
他将信笺收入贴胸暗袋，目光落向最后一份漆封军报。
“中原义军复起暴动，朝廷剿抚并施。
然昔年开封之战中的义军拒不归顺，淮北已现械斗。芒砀山最新打出旗号——‘为宗泽元帅报仇’！”
齐霄闭目冥想。
“若是换作我……只怕也会做出同样的选择。”
当年各地义军云集响应，百路盟军兵临开封城下，北伐指日可待。
可就在这关键时刻，朝廷却断粮绝饷！老帅宗泽忧愤成疾，含恨而终。
军心顷刻涣散，山东、河北义军孤立无援，被金军逐个击破，最终促成了伪齐政权的诞生…
赵构这一手，寒的何止是义军的心？简直是将半壁江山拱手让人！
齐霄刚放下中原义军暴动的军报，亲卫又呈上一封火漆密信。
“好个‘忠臣南归’他将信纸在烛火上点燃。
信是临安眼线发来的。
秦桧已抵杭州，前日受赵构召见。
此人涕泪俱下，大谈如何历尽艰险从北地逃归，又献上“据守江淮、稳扎稳打”之策。
赵构竟大为动容，当庭恢复其参知政事！
“好一个祸国奸佞！”
他刚平复心绪，另一份军报又至，张浚集吴玠、刘锜、赵哲、刘锡等关中精锐十八万，与金军决战富平！
“报！”斥候狂奔入内，“完颜宗望营中升起三道狼烟！金军正在全线集结，战鼓已响！”
齐霄拂袖起身。
“来得正好。本侯便要叫完颜宗望明白，他眼前这座京兆府，早不是靖康年任人宰割的汴梁城！”
同一轮月色下，江西九龙山，忠义堂内。
油灯昏黄，映着几张饱经风霜的面孔。
曹成摩挲着桌案上的刀痕，沉默不语。
杨再兴一掌拍在案上，陶碗哐当跳起：“这月又涌来三批逃难的弟兄，寨子存粮眼见着就要见底，后山的野菜都快挖光了！”
蹲在门槛上的何元庆吐出嘴里嚼烂的竹签，闷声道：“朝廷上次那点封赏，早换成粟米吃完了。
如今几万张嘴全靠着弟兄们垦荒打猎，连寨后山坡都刨成了梯田……可这穷山恶水，能长出多少粮食？”
角落里的青衫文士，军师吴先生轻抚账簿，叹息道：“眼下全靠弟兄们自己种那点薄田。后山新垦的百亩地，种了些粟米菜蔬，可今年春雨不足，秧苗都蔫着……最多再撑半月。”
曹成抬眼望向堂外。
夜色中，校场、廊下、甚至崖边空地，都挤满了席地而眠的新旧面孔。
压抑的咳嗽声、婴儿啼哭声，随着山风飘进来。
他喉咙发紧：“今日……临安又来招安使者。开出的条件，比上月又厚了三成。”
“招安？”杨再兴起身，“赵构当年若肯拨粮发饷，宗元帅早就北上大破金军！何至于今日山河破碎，你我在此山坳里苟延残喘？”
曹成叹了口气：“张用被剿灭，李宏战死于枣阳……马友的首级还在鄂州城门挂着。朝廷，迟早要来！
何元庆冷笑一声：“齐将军在京兆府血战，开封面对刘豫五万大军，川军在和尚原死守。
朝廷倒好，不派一兵一卒增援，反而四处剿杀义军！莫非我们当年在开封城下流的血，是假的？”
堂内死寂。只有油灯偶尔爆出灯花，啪的一声。
曹成缓缓起身，走到门边。
夜风吹起他破旧的战袍，露出内里一道从肩胛延伸到腰腹的狰狞伤疤，那是开封战时留下的。
“那能怎么办？
“马革裹尸，我曹成不怕。可让这几万跟着咱们的百姓活活饿死在山里……我做不到。”
吴先生忽然开口：“或许……可遣人北上，联络齐将军？听闻他在京兆府广纳流民，开仓赈济……”
“千里之遥，饥民如何走得过去？只怕未出江西，已饿殍遍野！”
何元庆突然握住铜锤：“那就打出去！劫官仓，抢漕粮！横竖都是死，不如死得痛快！”
“住口！”曹成厉喝，“一旦劫粮，便是盗匪，义军抗金之名，尽付东流！”
忠义堂陷入更深的沉默。