晨曦初露，薄雾未散。
霖谷院深处的僻静道场中，一场不分胜负的弦术切磋刚刚结束。
白广机抚平微颤的袖口，沧桑的眼眸中难掩惊意。方才磅礴如恒星的光流，竟让他感到了前所未有的压迫——他心知肚明，如若真正比武，自己毫无胜算。
对手是星域第一人，有此实力他并不意外。真正让他在吃惊的是另一件事。
“竟然是灵枫公主...我之前还在想，南潇大师您什么时候收了这么厉害一个徒弟。”
“是的万分抱歉。”南潇恳切道，“如今天虞星局势...公主的身份要是公开，我们可能就没法安稳的正常交流了...因此想劳烦广机院长……能否暂且代为保密。”
“理解理解。”白广机随即说道：“公主以您弟子的名义来访倒是也没有不妥...不过这件事也得让夔岳大师知道，霖谷院有一半的日常事务都是他处理的。”
正好提到夔岳大师，南潇顺势试探下去。
“贵院由鬼方族族人出任副院长并主理实务，放眼整个星域也称得上开创先河，可以说是大胆引领文明交融的先行者。”
“多谢南潇大师赞誉。夔岳大师作为第一批追随冥海皇修行并成功获得“神道大师”称号的鬼方族族人，他的存在本身就是沟通两个文明、践行陛下意志的最坚实桥梁。”他略作停顿，继续以沉稳的语调阐述：“陛下曾明确要求，孚玉星在接纳鬼方族的过程中，必须对他们与生俱来的、活跃于高维层面的力量予以正确引导。我院正是最早承担起这一使命的神道院之一……多年来，我们持续深入鬼方族的各个聚落，系统性地筛选、发掘其中具备弦力天赋的年轻子弟，并将正统弦术悉心相授。”
白广机所说的都是官方表述，南潇心知难以触及问题本身，只能生涩地尝试引导着话题。
“所以...所有鬼方族的孩子，在这里也能得到跟其他神修者一样...完全相同的待遇...包括导师的指引，包括灵素的分配。”
“自然是一视同仁。”
“贵院确实做得周到……对了，昨日似乎未见夔岳副院长？”
“他近来时常不定时闭关，似有心事萦怀。”白广机笑了笑，“不过他跟我说过，今天一早就会过来...我们该去见见这位“传奇人物”了，相信他知道那位有一半鬼方族血统的公主，一定会很高兴。”
“是...事不宜迟，广机院长请...”
两人并肩走出道场，沿着一侧紧贴陡峭山岩的木制过道缓步而行。漫长的步道，蜿蜒深入地下幽暗之中，脚下是望不见底的深渊，唯有零星的发光晶簇提供着微弱照明，勾勒出岩壁上嶙峋轮廓。
正当白广机介绍着四周环境时，夏紫凝匆忙的身影突然从廊道尽头出现，神色慌张地快步赶来。
“紫凝怎么了？”
“师父，夔岳大师...她跟...跟南潇大师的弟子发生冲突了。”
南潇脑中嗡的一声——难道夔岳对罗宁出手了？他脱口追问：
“哪个弟子？”
“是……是您那位女弟子。”
“怎么会是她……”南潇心头一沉。
白广机脸色也骤然凝重：“他们人在何处？”
“在、在地坛前面！”
几人以最快速度赶至地坛台时，当事人已经不在了，只留下一片狼藉。
一众围观的弟子们面色惶然，无人敢上前收拾残局。吴刚的胖弟子董俊独自瘫坐在断柱旁，左脸高高肿起，清晰的五指印在他苍白的脸上显得格外刺目——南潇一眼就看出这个巴掌是公主打的。
将他送至医疗室安抚好后，南潇找到陪同的瑶颖颖询问详情。
“紫凝师姐带我们参观地坛时，董俊与您徒弟因织蓝森林偷猎者之事争执起来。您徒弟坚持是要给“蛇眼怪人”所为，但董俊不信。”瑶颖颖回忆道，“他们争执不休的时候，夔岳大师忽然到了。他应该是听到争执的事，走来说世上绝无长“蛇眼人”。之后您徒弟又跟夔岳大师争执起来，争执不下，所以决定以弦力较量。打了一个平手后，夔岳大师担心伤到旁人所以就离开了...但您徒弟...临走时给了董俊一个巴掌。”
“对不起颖颖姑娘，劳烦先代我向你师父致歉，我稍后亲自登门赔罪。”
见瑶颖颖点头应下，南潇转身便赶往公主住处。才到门口，就见罗宁正垂首坐在廊下。南潇上前核实，所得经过与瑶颖颖所述大抵吻合。
“公主打伤别人，你也不帮忙安抚安抚。”
“那个家伙纯属活该。”罗宁冷声道，“本来公主都收手了，他非要在边上拱火。”
南潇摇头轻叹，抬手欲叩门时却忽然顿住，回身凝视罗宁：“这回你倒对公主多了几分耐心，在织蓝森林的时候...除了你们说的看见偷猎真凶外，是不是发生什么事了？”
“我...我...跟公主打了一架...是交手切磋了一下。”
“哦，还有呢？”
“我看见她记忆里的一些事。”罗宁声音渐低，“您知道的，那片森林的高维能量能读取我们记忆并以此制造幻象...”
“原来是这样。”南潇眸光微动，“既然你看到了一些，你应该能够感受到，她虽然贵为公主，但她承受了更多我们常人无法体会的委屈。”
罗宁默然颔首。
“既然如此，劝慰公主之事便交由你了。”南潇说着就要转身离开。
罗宁不可置信地瞪大了眼睛：“南潇大师这可是公主的房间，我进去不合适...”
“你不合适我就合适了？别扭扭捏捏的，这是任务！”
他重重拍了拍罗宁的肩膀。
南潇马不停蹄地来了吴刚的工作室，他正欲抬手敲门，目光却骤然被室内的景象牢牢攫住——
那件称为“静桓”的作品几乎就要完成了，此刻正静静悬浮于工作室中央：一条以整块极品玉晶雕琢而成的龙，通体呈现出深邃而纯净的蓝紫色，鳞甲分明，姿态虬劲却又蕴含着一种异样的宁静。更令人惊叹的是，它周身自然流转着一层温润而磅礴的灵素光晕，那光芒并不刺眼，反而如同月华般柔和皎洁，光晕缓缓波动之间，仿佛连周围的空气都被涤荡得清澈起来。
“南潇，你来了……请进吧。”
南潇闻声步入屋内，顷刻间便感到前因纷扰事务而焦躁的内心，竟奇异地被抚平。一种深沉的安宁感裹住了他的心神。
“不好意思吴刚...我徒弟...”
“小孩子打打闹闹不必放在心上。”吴刚指向“静桓”问道，“作品怎么样？”
“太完美了……我甚至不知该用怎样的言语来形容……我想你就是灵造师中的第一人。”
“南潇你太抬举我了。”吴刚连忙摆手，“所谓文无第一武无第二，“第一灵造第一”这样的称号，我可万万承受不起。”
他的目光忽然侧落，南潇这才注意到有些仪器并未拆封，而是整齐地堆放在墙边，一副整装待发的模样。
“吴刚……你这是要走了？”
“是啊，”吴刚转过身语气平和，“等到作品全部完成后，我便打算尽早动身前往天虞星……”这位灵造大师仿缓步走近，轻轻拍了拍他的肩膀。
“这一路上多亏有你护持。我也明白，你如此尽力护我周全，除却你我交情之外，更是想弄清楚一桩事……就是我当初举报的那起走私案。”
南潇没想到对方会主动提及，心中不禁一喜：“确实如此。您了解我们舰队的职责，若您愿提供任何线索，我感激不尽。”
“感激之词……我实在受之有愧。”吴刚摇了摇头，转身坐上工作台旁的高凳，目光低垂，似陷入回忆，喃喃低语起来。
“这话，得从我初至孚玉星说起。你知道的完成一件灵器，最关键在于胚体。那几日我跑遍各个工厂寻觅合适胚石，却发现产出的质量大不如前。起初我百思不解，直至后来……收到一封匿名信。”他声音渐沉：“信中告诉我，孚玉星走私猖獗，优质胚体甫出矿区便被截走。发信人还向我提供了走私的具体时间与地点。那时我满腔愤慨，未及细想便直接举报了此案。”
吴刚轻轻叹了口气：“后来的事……你应该都知道了。”
南潇点了点头，心中了然——原来是有人暗中向吴刚提供了线索，难怪当初他的举报能如此精准。如今的关键，便在于那位神秘的匿名者了。
“……那位匿名者，不知道他是否安然无恙？”
“我也不知道。他唯一的要求便是绝不能让人知晓他的存在。为此，我早已删除了邮件中所有的来往痕迹。但我还记得他留过一个地址。他曾说若我想追寻幕后真相，去那个地方就行。”
“地址？哪里？”南潇急忙追问。
“就在霖谷城。”