秋气渐深，闽地风物已染上浓重的凉意。
八月十五，中秋月圆，本是万家团圆、分食月饼的良辰，然而兴化县城却笼罩在一层难以言喻的凝重之下。
这座毗邻福州路的小城，扼守水陆要冲，是通往福州腹地的必经门户。
城郭不大，青石垒砌的城墙在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。
城门口，几队元兵懒洋洋地盘查着稀稀落落的行人，眼神里透着敷衍与麻木。
空气中弥漫着海风的咸腥、街边烤芋头的焦香，以及一丝若有若无的、来自城外江水的湿冷气息。
陈潜与鹿呦牵着两匹风尘仆仆的健骡，踏着青石板路走进县城时，天边最后一抹霞光正被灰青色的云翳吞噬。
空气里弥漫着海风的咸腥、晚炊的烟火气，以及一种若有若无的、如同铁锈般的紧张感。
街边店铺早早上了门板，偶有行人也是步履匆匆，眼神警惕地扫过陌生面孔。
他们在一间名为“悦来”的小客栈前勒住缰绳。客栈门脸窄小，招牌陈旧，檐角挂着褪色的布招。
陈潜目光习惯性地扫过周遭：
街对面是一家药铺，门可罗雀；
斜对面是间杂货铺，几个闲汉蹲在门口嚼着槟榔；
更远处，一家挂着“福瑞祥”幌子的商行门口，停着几辆装载严实的马车，几个劲装汉子正低声交谈着什么，眼神锐利地扫视着街面。
“呦儿，到了。”
陈潜的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。他伸手接过鹿呦递来的缰绳，一并交给迎上来的小二，“两间上房，要清净些的，再备些热水饭食。”
“好嘞！客官里边请！”小二殷勤地引路。
客栈内光线略显昏暗，弥漫着陈年木料、尘土和饭菜混杂的气味。大堂里三三两两坐着些客人，多是行商脚夫模样，低声交谈着，气氛有些压抑。
陈潜不动声色地护着鹿呦穿过大堂，眼角余光已将厅内情形尽收眼底。
“神机门几日盘桓，诸葛先生所料不差，归化堂在福州路根深蒂固，总堂所在更是讳莫如深。”
陈潜压低声音，几乎贴着鹿呦的耳畔，温热的气息拂过她鬓角，“‘福瑞祥’……诸葛先生曾说这商行有异，看来，十有八九便是归化堂设在兴化的眼线据点，甚至可能是通往总堂的跳板。”
鹿呦微微颔首，指尖无意识地描摹着药箱边缘的篾纹，低声道：
“嗯。此地鱼龙混杂，我们须得万分小心。方才那几个守在商行门口的人，步履沉实，眼神带煞，绝非寻常伙计。还有……”
她声音更轻，“进门时蹲在杂货铺门口那个穿灰布短打的汉子，我们进城时，似乎在城门口也瞥见过他。”
陈潜眼神一凝，瞬间又恢复如常，只轻轻“嗯”了一声。
他心中雪亮，诸葛先生虽凭借神机门庞大的情报网络，推断出归化堂总堂必然深藏于福州城内某处，或与某些大型商行、寺庙甚至官署有千丝万缕的联系，但具体位置、防卫力量、内部格局，皆如雾里看花。
此番他与鹿呦先行一步，乔装成收购闽地山货药材的行商夫妇，正是要在这兴化县城——福州路的前哨站，摸清“福瑞祥”的底细，顺藤摸瓜，找到那魔窟的真正入口。
小二引他们上了二楼。房间不大，陈设简单，一床一桌两椅，窗棂糊着素纸，推开可见客栈后院和远处鳞次栉比的灰瓦屋顶。
夕阳的最后一抹余晖正从西天褪去，暮色四合，城中渐次亮起灯火，远处隐约传来丝竹管弦之声，夹杂着孩童追逐嬉闹的欢笑——那是寻常人家在庆贺中秋。
这团圆佳节的喧嚣，却如同隔着一层无形的屏障，丝毫透不进这间小小的客房。
陈潜关上房门，插好门闩，动作沉稳无声。
他走到窗边，并未立刻推开，而是透过窗纸的缝隙，静静观察着斜对面“福瑞祥”商行的动静。
那几个劲装汉子依旧守在门口，警惕性丝毫未减。
鹿呦将药箱小心地放在桌上，打开箱盖，里面除了几样常见的药材样本，底层暗格里整齐排列着她的针囊、药囊和一些小巧的机括。
她取出一只青瓷小瓶，倒出些气味清凉的药粉在掌心，轻轻揉按着额角两侧的穴位，试图驱散连日奔波的疲惫。
目光却不由自主地飘向窗外那轮渐渐升起的、清冷孤高的圆月。
“阿篱……”她心中默念，眼前仿佛又浮现出那靛蓝头巾下清冷倔强的面庞，鸳鸯双刀划出的凛冽弧光。
被囚禁在归化堂那不见天日的魔窟中，这中秋月圆之夜，她该是何等孤寂与煎熬？
一念及此，鹿呦只觉得胸口像是被一只冰冷的手攥紧，连呼吸都带着细微的刺痛。
陈潜依旧伫立窗边，身形挺拔如松，背影在昏暗的光线下显得格外孤峭。
他指尖无意识地摩挲着腰间“朝天剑”粗糙的布裹，感受着剑鞘下那熟悉的、冰冷的金属质感。
神机门中，诸葛先生铺开福州城防舆图，指点江山，分析着归化堂可能藏匿的几处要害；楚飞拍案而起，声若洪钟，恨不能立刻提刀杀奔福州；杨展武沉默擦拭双枪，眼神锐利如鹰；云朝烟和如烟虽未多言，但眼中的关切与支持同样沉甸甸的。
然而，所有的谋划与热血，最终都要落到这具体的、充满未知与凶险的探查之上。
福州城，龙潭虎穴。归化堂总堂，更是那潭底最深、最险的漩涡。
一步踏错，不仅救不了阿篱，更可能将自己和呦儿，甚至后续赶来的援兵，尽数葬送。
窗外的喧嚣更盛了，不知哪家燃起了爆竹，噼啪作响，孩童的欢呼声清晰可闻。
陈潜缓缓收回目光，转身看向鹿呦。
昏黄的油灯下，她清丽的侧脸带着一丝难以掩饰的忧色，正低头整理着药囊，纤细的手指将一枚枚银针排列得一丝不苟。
“呦儿，”
陈潜的声音低沉而平稳，打破了室内的沉寂，“早些歇息。明日一早，我们便去‘福瑞祥’附近转转。既是商行，总要开门做生意。药材、山货，都是我们的幌子。”
他顿了顿，眼神锐利如出鞘前的剑锋，“是狐狸，总会露出尾巴。找到那魔窟，我们便动手。”
鹿呦抬起头，迎上他沉静却蕴藏着坚定力量的目光。
那目光仿佛有某种魔力，让她纷乱的心绪稍稍安定下来。
她轻轻“嗯”了一声，将最后一枚银针收入囊中，指尖拂过冰凉的针尾，如同拂过心中那根紧绷的弦。
“好。”她应道，声音虽轻，却同样带着不容置疑的决心。
窗外，一轮皓月当空，清辉遍洒人间。
这万家团圆的中秋之夜，兴化县城这间不起眼的小客栈里，却酝酿着一场直指福州魔窟的风暴。
陈潜吹熄了油灯，房间陷入一片朦胧的黑暗，唯有窗纸上映着清冷的月光，勾勒出两人沉默而坚毅的剪影。
翌日清晨，薄雾尚未散尽，兴化县城便已苏醒。
青石板路湿漉漉的，映着灰白的天光，街边店铺卸下门板，伙计们打着哈欠洒扫门庭。
空气里弥漫着隔夜的潮气、蒸腾的早点香气，以及一丝挥之不去的、属于水陆码头的鱼腥与尘埃混合的味道。
陈潜与鹿呦踏着晨露走出“悦来”客栈。
陈潜换上了一身半旧的靛蓝绸衫，腰间束着同色布带，那柄“朝天剑”依旧以粗布裹缠，斜挎在背后一个不起眼的藤编行囊里，形似远行商贾携带的防身器械。
他步履沉稳，目光平和地扫过街市，仿佛真是一位初来乍到、寻觅商机的行商。
鹿呦则是一身水蓝细布衣裙，外罩一件半旧的鸦青比甲，肩上斜挎着一个鼓鼓囊囊的青布包袱，里面露出几卷药材图谱和几个扁平的藤匣。
她步履轻盈，眼神清澈，带着几分初涉商道的谨慎与好奇，不时打量着街边林立的招牌。
两人看似随意地踱步，最终在“福瑞祥”商行门前驻足。
这商行门面颇为气派，三开间的铺面，黑漆大门敞开着，门楣上悬着黑底金漆的“福瑞祥”匾额，字迹浑厚。
门前两尊不大的石鼓，石面光滑，显是常有人踏坐。门内光线略暗，隐约可见高大的柜台和后面层层叠叠的货架，一股混合着樟木、桐油、以及各种干货药材的复杂气味隐隐飘出。
陈潜目光微凝，昨日庄通与诸葛先生的提醒在心头闪过。
他深吸一口气，压下心头的警惕，脸上堆起商贾惯有的和气笑容，当先一步跨过高高的门槛。
“叨扰了。”陈潜声音不高不低，带着商旅特有的圆润腔调。
柜台后，一个穿着藏青长衫、头戴瓜皮小帽的账房先生抬起头。
他约莫五十上下，面皮白净，留着两撇细长的八字胡，眼神精明中带着一丝不易察觉的审视。他放下手中的紫砂壶，慢条斯理地站起身，拱了拱手：“二位客官早，不知有何贵干？可是要采办货物？”
陈潜上前一步，笑容可掬：“掌柜的早。在下姓陈，自潮州府来，做些药材山货的小本生意。听闻贵号在福州路根基深厚，货通南北，特来拜会，看看有无合作的机会。”
他语速平缓，姿态放得颇低。
鹿呦紧随其后，微微颔首致意，目光却不着痕迹地扫过店内陈设。
货架上多是些寻常的闽地土产：笋干、香菇、桂圆、海味，也有几样成色普通的药材如茯苓、泽泻陈列。
空气中那股混杂的气味里，似乎还夹杂着一丝极淡的、不易察觉的铁锈和汗味，与这商行的体面颇不相称。
她心中微凛，面上却不动声色，只将肩上的包袱紧了紧。
账房先生捋了捋胡须，脸上堆起职业性的笑容：“原来是陈老板，失敬失敬。敝号小本经营，承蒙江湖朋友抬爱，略有些薄名。不知陈老板想采办些什么货色？是寻常山货，还是……？”
他话锋微顿，眼神在陈潜和鹿呦身上又溜了一圈，似乎在掂量着什么。
“主要是药材。”
陈潜接口道，从怀中掏出一张折叠整齐的纸笺，展开递了过去，
“这是在下拟的单子，多是些岭南道不易寻的温补药材，如高丽参、鹿茸、虫草之类，若能有些年份久远的珍品，更是求之不得。”
他语带诚恳，目光坦然地迎向账房。
账房接过单子，眯着眼仔细看了看，口中啧啧有声：
“陈老板要的货，可都不便宜啊。高丽参、老山参、上等鹿茸……这些在福州城的大药铺里也是紧俏货。”
他放下单子，抬眼看向陈潜，笑容里多了几分深意，“敝号在福州城确有总柜，货品更全，只是这价格嘛……”
陈潜心中一动，脸上笑容不变：“价格好商量。只要货真价实，陈某绝不吝啬。不知贵号福州总柜在何处？若方便，陈某倒是想亲自去拜会一番，也好长长见识。”
他语气轻松，仿佛只是随口一问，指尖却在柜台边缘无意识地轻轻叩击了一下。
就在这时，柜台侧后方通往内堂的布帘微微一动。
三个精壮汉子无声无息地踱了出来。
他们穿着统一的青灰色短打劲装，腰间鼓鼓囊囊，显然是暗藏兵刃。
三人并未靠近柜台，只是看似随意地站在内堂门口，或抱臂，或叉腰，目光却如同鹰隼般，锐利而冰冷地扫视着陈潜和鹿呦。
为首一人身材瘦高，颧骨突出，眼神阴鸷；另一个矮壮敦实，太阳穴微微鼓起；第三个面色蜡黄，手指骨节粗大。
三人气息沉稳，脚步落地无声，绝非寻常伙计。
鹿呦心头一紧，下意识地往陈潜身侧靠了半步，手指悄然探入包袱边缘，触碰到藤匣里冰凉的银针。
她能清晰地感受到那三人目光中蕴含的审视与压迫，如同无形的网，笼罩过来。
陈潜仿佛浑然未觉身后的目光，依旧含笑看着账房先生，等待着他的回答。
只是他按在柜台上的那只手，拇指的指腹，极其轻微地摩挲了一下腰侧布囊下那冰冷坚硬的剑柄轮廓。
账房先生脸上的笑容僵了一瞬，眼神飞快地瞟了那三个汉子一眼，随即打了个哈哈：
“哈哈，陈老板说笑了。福州城大着呢，总柜所在，一时半会儿也说不清。这样，您这单子我先留下，待我请示过东家，看看库里和总柜那边有无存货，再给您回话如何？您二位不妨先在兴化逛逛，尝尝本地风味？”
他一边说，一边不动声色地将陈潜的药单收拢，动作带着明显的送客之意。
陈潜心知今日已难有更多收获，再纠缠反而引人疑窦。
他脸上笑容不减，拱手道：“如此甚好，有劳掌柜费心。那陈某就静候佳音了。”
他目光不经意地扫过内堂门口那三个如同门神般的汉子，微微颔首，算是打过招呼，随即转身，对鹿呦使了个眼色，“我们走吧。”
鹿呦会意，低眉顺眼地应了一声，紧跟在陈潜身后，步履从容地走出了“福瑞祥”的大门。
直到走出十几步远，转入另一条稍显僻静的巷子，鹿呦才轻轻吐出一口气，低声道：“那三人……好重的煞气。还有那账房，眼神闪烁，绝非善类。”
陈潜脚步不停，目光锐利地扫视着前后，确认无人尾随，才沉声道：
“嗯。那三个打手，功夫不弱，尤其是为首那个瘦高个，指节粗大，应是练过鹰爪铁布衫一类的外家硬功。账房看似圆滑，实则心虚，提到福州总柜时明显避讳。”
他顿了顿，声音压得更低：
“不过，此行也非全无收获。至少确认了这‘福瑞祥’确有问题，是归化堂的据点无疑。而且……他提到了福州总柜存货更全。”
鹿呦秀眉微蹙：“可我们并未探得总柜具体位置。”
陈潜嘴角勾起一丝冷峻的弧度：
“无妨。诸葛先生所料不差，归化堂在福州根基深厚，其总堂必然与这些明面上的商行有千丝万缕的联系。这‘福瑞祥’既是前哨，也是线索。我们只需盯紧此处，顺藤摸瓜，总能找到那魔窟的入口。”
他抬头望了望逐渐升高的日头，眼神坚定如铁：“先回客栈。今夜，或许该来探探这商行的后院了。”
晨光驱散了薄雾，却驱不散笼罩在兴化县城上空的暗流。
福瑞祥商行那扇黑漆大门在他们身后缓缓合拢，仿佛一头蛰伏的凶兽，暂时闭上了窥伺的眼睛。
而陈潜与鹿呦的身影，已融入街市的人流，如同两尾游鱼，悄然滑向更深的水域，准备着下一次更危险的试探。
空气中，似乎还残留着方才商行内那股混杂着药材、铁锈与汗味的奇异气息，鹿呦鼻翼微动，那丝若有若无的腥气，让她心头的不安愈发清晰——那绝非寻常汗味，倒像是……某种特殊的、带着血腥气的药味？她将这个发现默默记在心里。