墓园深处，一座古老家族的地下墓穴入口，如同沉默巨兽张开的嘴，隐藏在蔓生的荒草与一块倾倒的墓碑之后。
佐莉·阿克希娅捂着肋下和肩头的伤口，暗红色的血液不断从指缝间渗出，滴落在冰冷潮湿的台阶上。
她的脚步有些踉跄，但依旧坚定地沿着灰暗、布满蛛网的台阶，一步步向下，走入那弥漫着尘土与死亡气息的黑暗中。
阶梯的尽头，是一间不算宽敞的圆形石室。
墙壁上刻着早已模糊的家族徽记和祷文，空气凝滞而冰冷。
石室的中央，放置着一座粗糙的石台。
而石台上，静静地躺着一个年轻人。
他穿着干净体面的贵族服饰，金色的短发梳理得一丝不苟，面容安详，双眼紧闭，胸口随着极其微弱、几乎难以察觉的呼吸而缓缓起伏。
他就像是陷入了一场深沉的睡眠，仿佛下一刻就会醒来。
这就是艾瑞克·阿克希娅，佐莉的哥哥。
佐莉走到石台边，因失血而苍白的脸上，那冰冷的线条终于彻底软化。
她伸出手，指尖颤抖着，轻轻拂过艾瑞克冰凉的脸颊，动作温柔得如同羽毛。
她靠着冰冷的石台，缓缓滑坐在地，将头倚在石台边缘，仿佛能从这冰冷的石头中汲取一丝力量，又像是疲惫的旅人终于回到了唯一的港湾。
剧烈的伤痛和戈隆那狂暴力量带来的冲击，让她精神有些涣散。
意识沉浮间，那段被她深埋心底、如同毒刺般日夜折磨着她的记忆，不受控制地翻涌上来……
……
那本该是她一生中最幸福的日子之一。
鲜花锦簇的订婚仪式，她穿着华丽的礼服，戴上了那枚象征承诺的戒指，为了换取重病的哥哥能够得到更好的治疗和未来的前程，她自愿应下了与边境男爵之子的婚约。
只要哥哥能好起来，她愿意付出任何代价。
一切，似乎都可以重新开始。
然而，命运的残酷远超想象。
就在仪式最高潮，宾客盈门，祝福声不绝于耳时，一名随从急匆匆地挤开人群，脸上毫无血色，闯到了她的面前，在她耳边带来了那个足以将她整个世界击碎的消息。
她的哥哥，艾瑞克，没能挺过那场席卷王都的可怕瘟疫。
那一刻，她只觉得天旋地转，所有的声音、色彩、喜悦都离她远去。
她最后的防线，彻底崩溃。
也正是在她心神失守、被无尽绝望吞噬的瞬间……
黑暗，降临了。
无法形容的、令人灵魂冻结的威压笼罩了整个宴会厅。
时间仿佛凝固。
所有的宾客、乐师、侍从，甚至她那位刚刚交换了戒指的未婚夫，都在一瞬间凝固了表情，然后，他们的生命如同被无形的力量抽走，悄无声息地软倒在地，失去了所有生机。
整个大厅，只剩下她一个人还“活着”。
一个模糊而高贵的身影，在弥漫的血色光晕中，于她面前显现。
火焰吞噬了整座大厅，在火海中，一个身披漆黑甲胄，头戴狰狞头盔的人出现了。
即便只是一介凡人，佐莉仍能感到那双血色瞳孔中如同深渊般浩瀚、冰冷，却又带着奇异魅力的意志。
吸血鬼之王。
祂的声音直接响彻在她的灵魂深处，带着不容抗拒的诱惑与冷酷：
以血还血，以牙还牙。生命的凋零，可用同等的生命唤醒。
想要你的哥哥回来吗？
用他们的生，来换。
祂向她伸出了手，掌中悬浮着两把造型诡异、闪烁着幽蓝寒光的匕首。
绝望中的佐莉，如同抓住了最后一根救命稻草。
在失去一切的巨大悲痛和对哥哥复活的疯狂渴望驱使下，她几乎没有任何犹豫，颤抖着，接过了那两把注定沾染无数鲜血的匕首。
就在她指尖触碰到匕首的刹那，一股冰冷的力量涌入体内，她感觉自己的一部分似乎也被永远地改变了。
然而，血之王的话语并未结束，那后续的内容，如同最恶毒的诅咒，在她接过匕首后才缓缓浮现：
凡人的灵魂，渺小而驳杂。想要唤醒一个被瘟疫与死亡彻底侵蚀的灵魂，需要……纯粹的质与量。
一千个。
用这一千个灵魂，来填充命之秤，才能换回你哥哥的……彻底苏醒。
一千个灵魂！
佐莉如遭雷击，瞬间明白了这契约背后赤裸裸的、残酷的文字游戏！
一个普通人的灵魂根本不够！需要足足一千个！
她被骗了！
但，契约已成，匕首在手，那冰冷的联系已经建立。
她能感觉到，自己已经没有回头路了。
她开始了猎杀。
第一个牺牲者，她已经记不清对方的样貌了。
她用命之秤割开了他的喉咙，看着那强大的生命能量与灵魂被匕首贪婪地汲取。
她满怀期待地回到隐藏着艾瑞克的地方。
哥哥没有醒来。
但是……他脸上因瘟疫而产生的青黑死气，似乎消退了一点点。原本冰冷僵硬的躯体，也恢复了一丝极其微弱的、近乎幻觉的暖意。
这一点点微不足道的变化，像是一点火星，落在了佐莉这片早已被绝望和执念浸透的干柴上。
希望，哪怕是如此扭曲、如此微小的希望，也足以驱动她在这条黑暗的道路上，继续走下去。
一个，两个，十个，一百个……
从沦陷的边境，到南方的森林，再到这座名为鸢城的异乡城市。
命之秤汲取的灵魂越来越多，艾瑞克的身体状态也越来越好，仿佛真的只是在沉睡。
但那一千个灵魂的目标，依旧遥不可及。
而她也在这无尽的杀戮中，逐渐麻木，将自己冰封起来，变成了如今这个代号“夜刃”、令人闻风丧胆的纯血吸血鬼伯爵。
……
回忆的潮水缓缓退去。
佐莉靠在石台边，缓缓睁开了眼睛，血眸中充满了疲惫、痛苦以及一丝深可见骨的迷茫。
她抬起自己缠绕着绷带的左手，那缺失的手指处依旧传来隐痛。
无数张临死时恐慌的面容、王啸那濒死反扑的狰狞面孔，玛利亚扞卫信仰时的坚定……一幕幕在眼前闪过。
“一千个……”她低声呢喃，声音沙哑。
这条路，真的正确吗？
用一千个无辜者的生命和灵魂，换回哥哥的苏醒……这样的哥哥，醒来后看到的，会是一个怎样的妹妹？一个双手沾满鲜血的怪物吗？
可是，如果停下……那之前所有的牺牲，又算什么？
她将脸颊轻轻贴在冰冷的石台上，感受着那下面微弱的、属于艾瑞克的生命波动。
“哥哥……”
父亲、母亲都已不在，这是她仅存的，也是唯一的执念了。
墓穴之外，追兵的脚步声和搜索声，正在由远及近，清晰地传来。
她知道自己时间不多了。
佐莉深吸一口墓穴中冰冷的空气，挣扎着站起身。
眼中的迷茫被强行压下，重新被那片死寂的冰冷所覆盖。
她拔出腰间的命之秤匕首，幽蓝的刃光映照着她苍白而决绝的脸。
无论对错，无论代价。
为了哥哥，她不能在这里倒下。