第118章：巧取豪夺蕴神草，初遇宿敌天衍踪
四人一路疾驰，直到身后那令人心悸的藤蔓嘶鸣声彻底消失，才敢放缓脚步。寻了一处相对开阔、视线良好的石壁凹陷处，略作休整。
慕容瑾和苏曼气息急促，香汗淋漓，方才那场突如其来的围攻消耗巨大，更兼心神紧绷，此刻松懈下来，不免有些脱力。林浩更是直接瘫坐在地，大口喘息，握着刀的手还在微微颤抖，脸上残留着后怕。
凌霄气息依旧平稳，他站在外围，神识如同最警惕的哨兵，持续扫描着周围的动静。万森秘境的凶险，方才只是管中窥豹。那些妖植不仅个体强大，更可怕的是它们似乎能相互呼应，形成一张无形的杀戮之网。
“多谢凌师兄再次援手。”慕容瑾调息片刻，缓过气来，郑重地向凌霄道谢。若非凌霄那诡异而强大的控制与毁灭能力，他们绝无可能如此轻易地冲出重围。
苏曼也投来感激的目光，声音还带着一丝沙哑：“那些藤蔓太可怕了，根本砍不动，汁液还带剧毒腐蚀……凌师兄，你那招直接让它们化成灰的剑法太厉害了！”她眼中充满了好奇与敬畏。
林浩更是挣扎着起身，又要行礼。
凌霄摆了摆手，打断他们：“同门之间，不必如此客套。秘境之中危机四伏，保存体力，提高警惕才是正理。”他的目光掠过三人，“你们的消耗都不小，尽快恢复。我替你们护法。”
他的冷静和强大无形中成为了队伍的主心骨。慕容瑾三人不再多言，立刻盘膝坐下，吞服丹药，全力运功恢复。
凌霄则闭上双目，看似在护法，实则心神沉入与塔爷的沟通。
“塔爷，方才那些蚀骨木棘，似乎比典籍记载的狂躁许多，而且……它们撤退时，您可察觉到异常？”
“嗯，”塔爷的声音带着一丝凝重，“普通的妖植守护领地，驱逐或捕食即可。但这些家伙，带着一股邪性的疯狂，不像自然生灵，倒像是……被什么东西催谷或者污染了。它们退走时的波动，隐隐指向地下更深层，那里似乎有更令人不安的东西。”
凌霄心中微沉，联想到了墨焱洞府那只被魔气侵染的穿山甲。难道这万森秘境深处，也隐藏着类似的污染源？
约莫一炷香后，慕容瑾率先恢复，她睁开眼，看到凌霄依旧如雕塑般伫立，心中不由更添几分钦佩与安心。
又过了一会儿，苏曼和林浩也相继恢复完毕。
“凌师兄，接下来我们往哪个方向走？”慕容瑾很自然地将决策权交给了凌霄。经过刚才的事，她深知凌霄的判断力和实力远在她之上。
凌霄沉吟片刻，他强大的神识感知到东南方向的生命气息似乎更加浓郁且精纯，隐约还夹杂着一丝奇异的精神波动。
“去东南方看看。那边能量反应特殊，或许有机缘。”他没有说出全部感知，只是指明了方向。
三人自然没有异议。小队再次出发，这次更加小心翼翼，由凌霄领头，慕容瑾断后，苏曼和林浩居中，彼此保持着一个能随时互相支援的距离。
越是深入，林木愈发古老苍劲，有些巨树的根系裸露在地表，如同虬龙般盘踞，形成天然的洞穴或屏障。空气中的生命灵气几乎要液化成滴，但也正如凌霄所感知的那样，那股潜藏的、令人不安的腐朽死气也时而浮现，虽然微弱，却如附骨之疽，挥之不去。
途中，他们又遭遇了几波袭击。有能喷射麻痹尖刺的巨型猪笼草，有释放致幻孢子的妖艳蕈类，甚至有一次，地面突然塌陷，露出布满锋利木齿的陷阱，若非凌霄及时以时空跳跃带开苏曼，她恐怕已遭不测。
这些袭击五花八门，防不胜防，让慕容瑾三人精神高度紧张，同时也越发依赖凌霄的预警和强大实力。凌霄则如同一个不知疲倦的精密机器，总能提前半步发现危机，或以巧破力，或以绝对强势的手段瞬间瓦解威胁。他对时空法则和生命法则的运用越发纯熟精妙，往往信手拈来，却效果惊人，看得慕容瑾等人目眩神迷，心中那点因为修为相近而产生的比较之心早已荡然无存。
又前行了半个时辰，凌霄忽然抬手，示意队伍停下。
他的目光锐利地投向数百米外的一处断崖。断崖上云雾缭绕，一株奇特的植物扎根于石缝之中。它通体呈淡金色，形态如同蜿蜒的神经脉络，又似一株缩小了无数倍的奇异古树，叶片稀疏，却每一片都闪烁着温润如玉的光泽，散发出一种令人神魂舒畅的清灵之气。
“那是……蕴神古藤？！”慕容瑾失声低呼，美眸中爆发出惊喜的光芒，“而且是至少千年份的！此物能极大滋养壮大神识，对突破境界壁垒、抵御心魔有奇效！乃是可遇不可求的魂道宝药！”
苏曼和林浩也激动起来，眼神火热。壮大神识的宝物比提升灵力的更为罕见珍贵，任何修士见到都会为之疯狂。
但下一刻，他们的心就沉了下去。
在那蕴神古藤下方的阴影里，盘踞着一头庞然大物。那是一条巨蟒，但其身躯却并非血肉，而是由无数坚韧无比的暗褐色藤蔓扭曲缠绕而成，蛇首处是两个空洞的眼窝，燃烧着幽绿色的魂火，蛇信吞吐间，竟是分叉的、布满尖刺的荆棘！其散发出的气息，赫然达到了法则境五重巅峰，甚至隐隐触摸到六重的门槛！
“荆棘妖蟒！而且是变异体！”慕容瑾脸色发白，声音干涩，“这东西几乎与那片断崖融为一体，防御力极强，木系术法对它效果甚微，物理攻击也难以破开它的藤蔓身躯，而且那魂火攻击直击神识，极为歹毒……”
硬抢？他们四人联手，恐怕也未必是这头变异妖蟒的对手，即便能胜，也绝对是惨胜，动静巨大，必然会引来其他窥伺者。
林浩咽了口唾沫，艰难地道：“要不……我们绕开吧？这东西太强了。”
苏曼虽然不舍，但也知道利害，点了点头。
所有人的目光都看向了凌霄。
凌霄凝视着那蕴神古藤和妖蟒，目光闪烁，脑中飞速计算。硬拼确实不明智，但他的手段，并非只有硬拼一途。
“你们在此戒备，没有我的信号，不要靠近，也不要出手。”凌霄沉声道，语气中带着不容置疑的决断。
“凌师兄，你……”慕容瑾想劝阻，这太冒险了。
“放心，我自有分寸。”凌霄打断她，眼神冷静得让人心安。
下一刻，他的身形变得模糊起来，仿佛融入了周围的光线之中，气息彻底消失。若非肉眼还能隐约看到一道极淡的影子在移动，慕容瑾几乎要以为他凭空消失了。
“好高明的隐匿术！”慕容瑾心中暗惊。
凌霄借助树木和地形的掩护，悄无声息地接近断崖。他在距离妖蟒尚有一段距离的地方停下，这个距离，恰好是妖蟒感知范围的边缘。
他深吸一口气，双手悄然结印，体内时空法则之力开始以一种极为精妙的方式运转。
“时空镜像……折射！”
这是他近期参悟时空法则的一点新运用。并非直接禁锢或攻击，而是制造一个极其逼真的幻象，并利用光线和空间的折射，将幻象投射到另一个方向。
刹那间，在妖蟒的侧后方，另一株“蕴神古藤”的虚影悄然浮现，甚至连那诱人的清灵之气都模拟得惟妙惟肖！
正在假寐的荆棘妖蟒猛地抬起头，幽绿的魂火剧烈跳动，它疑惑地扭动巨大的头颅，看向侧后方那突然出现的“宝物”。本能告诉它那里有东西，但它的核心守护职责又让它无法立刻离开原地，显得有些焦躁不安。
就是现在！
凌霄眼中精光一闪，本体动了！
“刹那芳华！”
他并指如剑，对着那真正的蕴神古藤下方的区域，轻轻一点。
一股微妙至极的时间流速变化笼罩了那片区域。外界看来似乎毫无异样，但在妖蟒的感知中，它守护的那株古藤，生命气息正在以一种不正常的速度流逝、衰败！仿佛下一秒就要枯萎！
对于依靠吞噬灵植精气进阶的妖植而言，这是绝对无法容忍的！
“嘶嗷——！”
荆棘妖蟒发出一声尖锐的嘶鸣，再也顾不得侧后方的幻象，猛地扭身，张开由荆棘组成的巨口，喷吐出一股充满生命精华的绿色能量流，试图滋养那株“即将枯萎”的宝药。
而就在它扭身、注意力完全被吸引过去的刹那！
凌霄的本体如同鬼魅般出现在蕴神古藤旁，速度快到了极致！他手中早已准备好的玉铲精准而迅速地连带着一大块岩石，将整株古藤完好无损地挖出，瞬间送入一个专门存放灵植的玉盒中，收入储物戒！
整个动作一气呵成，快如电光石火！
直到宝药气息彻底消失，那荆棘妖蟒才猛地反应过来，它被骗了！那衰败是假象，侧后方的幻影也是假的！
“吼！！！”
滔天的怒火瞬间爆发！妖蟒庞大的身躯猛地弹起，幽绿的魂火疯狂燃烧，一股恐怖的精神冲击如同实质的海啸般向着四周无差别轰击而来！同时，它那由无数藤蔓组成的身躯疯狂抽打，将断崖上的岩石打得粉碎，烟尘弥漫！
凌霄早在得手的瞬间，便已再次施展隐匿之术，同时一个短距离的时空跳跃，出现在了数十米之外，恰好避开了那精神冲击的最核心范围。饶是如此，他也觉得识海微微一震，可见那魂火攻击之强悍。
他毫不恋战，身形化作一道青烟，向着慕容瑾他们所在的方向急退。
“得手了！走！”人未到，传音先至。
慕容瑾三人又惊又喜，毫不犹豫，转身就跑。
身后的断崖处，传来妖蟒惊天动地的疯狂嘶鸣和破坏声，经久不息。
四人一路远遁，直到彻底听不见身后的动静，才再次停下，个个脸上都带着兴奋与后怕。
“凌师兄，你真是太厉害了！”苏曼激动得俏脸通红，“那可是法则境五重巅峰的守护妖兽啊！你竟然就这么……这么轻松地把东西偷出来了！”
林浩也是满脸崇拜，说不出话。
慕容瑾看着气息平稳、仿佛只是做了一件微不足道小事的凌霄，美眸中异彩连连。智取强敌，毫发无伤，这份实力、胆识和机变，实在令人心折。
凌霄微微一笑，正欲开口，脸色却猛地一变，霍然转头看向左前方一片看似寻常的灌木丛。
他的动作让慕容瑾三人瞬间紧张起来，立刻戒备。
凌霄眼神锐利如刀，一步步走向那片灌木丛。方才远遁路过此地时，他强大的神识捕捉到了一丝极其微弱、但却让他脊背发凉的异常波动——那是一种阴冷、晦涩、带着一丝熟悉厌恶感的阵法残余波动！
他拨开灌木，瞳孔骤然收缩。
只见地面之上，几块看似随意摆放的黑色石头，构成了一个极其简陋却无比诡异的图案。石头之间，有淡淡的、几乎看不见的黑灰色能量丝线残留，正缓缓消散。而在图案中央，则有一小片土壤失去了所有生机，变得漆黑焦枯，散发出淡淡的腐朽与死寂之气！
这个阵图的纹路风格，那种抽取生命转化为死寂能量的邪恶感觉……与他从墨焱洞府得到的那张诡异阵图拓印，同出一源！
天衍教！
这些人果然混进了秘境！他们竟然在此地布置这种邪恶阵法？目的何在？
凌霄的心猛地沉了下去，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升。原本以为只是寻找机缘的秘境之行，瞬间蒙上了一层浓重的阴谋阴影。
他蹲下身，仔细探查那阵图残余，手指触碰到那焦黑的土壤，一股阴冷死寂的气息试图沿着手指侵蚀而上，却被凌霄体内磅礴的生命灵力和轮回镜一丝微不可察的波动瞬间净化。
“凌师兄，这是……”慕容瑾也走了过来，看到那诡异的阵图和焦土，感受到那股令人不适的气息，俏脸也变得凝重起来。
凌霄站起身，面色沉凝，缓缓道：
“看来，我们的麻烦，才刚刚开始。有‘老朋友’，也进来了。”
他的目光投向秘境更深邃、更昏暗的远方，仿佛要穿透重重古木，看清那隐藏在其下的无尽黑暗。
天衍教的阴影，再次笼罩而来。