石痕部落的生活节奏缓慢而宁静，仿佛与沙影城汹涌的暗流隔绝。林奇在生命之泉旁的恢复进展虽然缓慢，却坚定地向着好的方向前进。他体表的裂痕已基本愈合，面色也恢复了健康的红润，不再是之前那种令人担忧的灰败。然而，力量的核心——光之种的余烬依旧微弱，钥匙碎片的沉寂也未被打破，他依然脆弱得如同初生的羔羊。
小樱则似乎很享受这里浓郁的生命气息，她额头的鳞状纹路愈发清晰，偶尔在无人时，会对着泉水发出极轻微的、带着奇异韵律的嘶鸣，引得泉水的绿光微微荡漾。阿卡和赫曼长老看到这一幕时，眼中的敬畏之色更深。
这天傍晚，赫曼长老在阿卡的陪同下，再次来到泉眼边看望林奇。
“年轻人，你的身体恢复得比预想的要快。”赫曼长老抚着胡须，眼中带着赞许，“生命之泉滋养着你的躯壳，但你的灵魂，似乎也具备着非同寻常的韧性。”
林奇恭敬地行礼：“多谢长老和阿卡兄弟，还有部落的收留与帮助。若非此地，我早已化为沙漠中的枯骨。”
赫曼长老摆了摆手，神色变得严肃起来：“不必客气，这是约定的一部分。不过，林奇，阿卡应该告诉过你，沙噬兽的威胁虽已解除，但污染的地穴仍需持续净化。而最近，我们的萨满在净化仪式中，感知到地脉深处传来一丝不同寻常的……躁动。”
阿卡接口道，琥珀色的竖瞳中带着一丝凝重：“那躁动并非来自残留的虚空能量，更像是一种……被惊扰的古老回响。可能与生命之泉的源头，乃至这片沙漠更深层的秘密有关。我们怀疑，之前沙噬兽的腐化，以及能源中枢的异变，可能触及了某个沉睡的平衡。”
林奇的心微微一沉。他想起了千塔废墟下那湮灭的能源核心，想起了钥匙碎片最后传递出的“规则修正”指令。难道这一切的背后，还有更深的联系？
赫曼长老看着林奇，目光深邃：“孩子，你身上承载着非凡的因果，也付出了惨痛的代价。但危机往往与机遇并存。你的灵魂经历过规则之力的冲刷，虽近乎破碎，却也如同被重新锤炼的金属，拥有了容纳更深刻印记的可能。”
他顿了顿，指向部落聚居地后方，那笼罩在昏暗光线下的、更加幽深的岩壁：“在那里，有一条古老的路径，我们称之为‘石心之路’。它是部落用来锤炼意志、沟通大地之灵的试炼之路。对于修复灵魂创伤，稳固精神本源，有着奇效。但这条路……很危险，它直指内心最深的恐惧与弱点，并非所有人都能走通。”
“你的意思是……”林奇似乎明白了什么。
“我们无法直接帮你找回力量，那需要你自己的契机和领悟。”阿卡说道，“但‘石心之路’或许能帮你夯实基础，让你的灵魂变得更加坚韧，为将来力量的复苏做好准备。甚至……有可能让你与体内那微弱的光明本源建立更深的联系。”
霍克和莉娜不知何时也来到了附近，显然已经知晓了此事。霍克看着林奇，沉声道：“决定权在你。这条路听起来并不好走，你的身体才刚刚好转。”
莉娜也补充道：“灵魂层面的试炼比肉体伤害更凶险，一旦失败，可能会造成永久性的损伤。”
林奇沉默着。他感受着体内那依旧空空如也的力量之海，以及光之种那仿佛随时会熄灭的微光。失去力量的无力感，以及对外界危机的担忧，如同毒蛇般啃噬着他的内心。他渴望变强，渴望尽快拥有保护自己和同伴的能力。
石心之路，无疑是一条捷径，但也是一条险径。
他低头，看到小樱正用那双淡金色的竖瞳望着他，眼神中充满了依赖和信任。
他抬起头，目光扫过霍克、莉娜，最后定格在赫曼长老和阿卡身上，眼神逐渐变得坚定。
“我走。”他说道，声音平静却带着不容置疑的力量，“我不能一直这样下去。无论是为了自己，还是为了不辜负你们的期望，我都必须尽快站起来。”
赫曼长老眼中闪过一丝欣赏：“很好。勇气是踏上强者之路的第一块基石。准备一下，明日黎明，是开启石心之路的最佳时机。”
---
黎明前夕，部落深处的岩壁前。
赫曼长老、阿卡、霍克、莉娜以及小樱都来为林奇送行。岩壁上，一个仅容一人通过的、仿佛天然形成的裂缝敞开着，里面漆黑一片，感受不到任何生命或能量的气息，只有一股仿佛来自万古之前的苍凉与沉重。
“记住，”赫曼长老郑重告诫，“石心之路映照的是你的内心。你将会看到幻象，经历考验，但无论遇到什么，守住本心，明晰自我，是唯一的通行证。我们无法帮你，只能在这里等你归来。”
林奇点了点头，最后看了一眼同伴们，尤其是用脑袋蹭了蹭他手心的小樱，然后深吸一口气，毅然决然地踏入了那道裂缝。
黑暗瞬间将他吞噬。
并非视觉上的黑暗，而是一种感知上的绝对孤寂。他感觉不到身体，感觉不到时间，只有自己的意识在无尽的虚空中漂浮。
然后，幻象开始了。
他看到了弗吉尔在能源大厅中怨毒的脸，听到了他临死前疯狂的诅咒；看到了加尔法狞笑着挥来的斩马刀，感受到了力量被绝对压制时的绝望；看到了能源核心那毁灭性的紫红色光芒向内坍缩，仿佛要将他的一切都吞噬殆尽……
这些是他经历过的恐惧。
接着，更深的恐惧涌现。
他看到了霍克和莉娜倒在血泊中，罗德尼被沙噬兽撕碎；看到了小樱被影盟的灰袍人抓住，关在冰冷的笼子里，发出凄厉的悲鸣；看到了沙影城在巨大的能量风暴中化为废墟，无数人在他眼前哀嚎着消失……
这些是他内心最深处的梦魇，是对失去和无力改变的恐惧。
幻象如同潮水般一波波冲击着他的意识，试图将他拖入绝望的深渊。灵魂深处的创伤被引动，传来阵阵撕裂般的剧痛。
“不……这些都是假的……”林奇在意识中嘶吼，努力保持着最后一丝清明。他想起了霍克坚实的背影，想起了莉娜施展法术时的专注，想起了小樱舔舐他脸颊时的冰凉，想起了石痕部落给予的温暖与希望。
“我要活下去……我要变得更强……我要保护他们！”
一股微弱却无比坚韧的意念，如同在狂风中摇曳的烛火，始终不曾熄灭。这股意念引动了他体内那几乎感知不到的光之种余烬。
一点微光，在他意识的最深处亮起。
虽然微弱，却纯净而坚定，如同黑夜中的北极星，为他指引着方向。
幻象开始扭曲、褪色。那些恐惧的画面虽然依旧存在，却不再能轻易撼动他的心神。他如同一个旁观者，冷静地审视着内心的恐惧，理解它们，然后……放下它们。
不知过了多久，周围的黑暗开始褪去。他发现自己站在一条狭窄的、由发光的白色岩石铺成的小路上，小路蜿蜒向前，通向未知的远方。这就是石心之路的实体显现。
他踏上了这条路。
每走一步，都感觉灵魂变得更加凝实一分，那些破碎的裂痕似乎在某种力量的作用下，被缓慢地弥合、加固。他对体内那点光之种余烬的感知，也变得更加清晰。
他走过了代表“恐惧”的峡谷，跨过了代表“怀疑”的河流，攀上了代表“执着”的山峰……
最终，他来到了道路的尽头。那里没有华丽的宝藏，只有一个平静的、如同镜面般的湖泊，倒映着天空中并不存在的星辰。
林奇站在湖边，看向湖中的倒影。倒影中的他，眼神不再迷茫，不再充满仇恨与焦虑，只有一种历经磨难后的平静与坚定。
他伸出手，触碰湖面。
涟漪荡开，一股清凉、浩瀚而充满生机的能量，如同醍醐灌顶，瞬间涌入他的灵魂深处！这是最纯粹的大地之灵与生命能量的馈赠！
他感觉自己的灵魂仿佛被彻底洗涤，变得前所未有的纯净与坚韧。光之种的余烬在这股能量的滋养下，不再是摇曳的火星，而是变成了一颗稳定燃烧的、虽然依旧微小却充满潜力的火种！
虽然没有恢复任何实质性的力量，但林奇知道，他获得了比力量更宝贵的东西——一颗历经锤炼、澄澈而坚定的“石心”。
当他再次睁开眼时，发现自己已经回到了岩壁的入口处。外面，天色已然大亮。
霍克、莉娜、阿卡和赫曼长老都紧张地看着他。小樱第一个扑了上来，亲昵地蹭着他的腿。
林奇看着他们，脸上露出了一个平和而自信的笑容。
“我回来了。”