青梧站在女学门口，看着里面三十多个姑娘低头练字，笔尖划过宣纸的沙沙声格外清亮。窗台上摆着的几盆秋菊开得正好，花瓣上还沾着晨露，像极了这些姑娘眼里的光。
“娘娘，刚收到消息，库房那边说……这个月的笔墨钱又被扣了。”贴身侍女低声禀报，手里捏着空荡荡的账本，声音带着难掩的愤懑，“柳总管说，是柳贵妃亲传的话，道这女学本就‘非正途’，耗着公库银钱养些无用闲人，实在不值当。”
青梧握着书卷的手指几不可察地收紧，指节泛白，抬头望向昭阳殿的方向，唇角勾起一抹冷峭的弧度。这些日子，柳贵妃借着萧景琰忌惮沈家兵权的由头，在宫里越发张扬，明里暗里处处针对她，想来这克扣笔墨钱，不过是其中一计。她转身走进内室，打开妆奁最底层的暗格，里面是她陪嫁的几箱珠宝，有当年沈家征战沙场得来的奇珍，也有初入宫时萧景琰赏的物件，每一件都价值不菲。“去把那支赤金嵌珠钗当了，”她指着最显眼的一支，那是沈老将军平定西域时所得，“还有那对翡翠镯子，换了钱先给姑娘们买笔墨纸砚。”
侍女急了：“娘娘！那钗子是老将军的心血，镯子是陛下当年亲赐的……柳贵妃这是明着欺负人，您何苦拿自己的东西填窟窿？”
“身外之物而已。”青梧打断她，声音平静得像一潭深水，“姑娘们能多认几个字，心里亮堂了，比这些珠子有用得多。”她何尝不知柳贵妃的心思？不过是想借这些小事折辱她，让朝臣看沈家的笑话，好衬得柳家越发受宠罢了。可她偏不让对方如意。
下午授课时，青梧特意讲了《女诫》里“和颜色，柔声音”那句，却话锋一转：“但‘和颜色’不是没骨气，‘柔声音’也不是任人拿捏。就像这宣纸，看着软，折不断是因为有筋骨；墨条黑，写得出字才是本事。”
底下有姑娘红着脸问：“娘娘，外面都说我们抛头露面，有失体统……柳贵妃宫里的人还说，我们是痴心妄想，女子哪有读书的道理？”
“抛头露面？”青梧放下书卷，目光扫过一张张年轻的脸，锐利如锋，“读圣贤书是体面事，凭什么男子能进学堂议论朝政，女子就得关在家里困于后宅？你们看那朝堂上的大臣，哪个不是读了书才明事理？我们女子读书，不是为了跟谁争高下，是为了自己心里有杆秤——他说你不对，你能辨得清；他骗你，你看得穿。将来在家能理事，在外能识人，这才是真体面。”
正说着，柳贵妃的侍女锦儿趾高气扬地闯进来，手里捏着张纸条，下巴抬得老高：“贵妃娘娘说了，这女学占着这么好的地方养闲人，实在浪费，限三日内搬去后院柴房，否则……哼，自有国法处置！”
“否则怎样？”青梧起身，慢悠悠抚平衣袖上的褶皱，眼神却冷得像冰，“柴房漏雨，姑娘们的书会受潮；冬天冷，笔墨会冻住。要不，你回去告诉贵妃，我这凤仪宫腾给她住，我们搬去她的昭阳殿办学？那里宽敞明亮，正好让大家看看，女子读书到底是不是痴心妄想。”
锦儿被噎得脸色涨红，青梧又道：“至于‘闲人’二字，昨儿李尚书家的姑娘刚学会算账目，帮着家里查出了管家贪墨的银子；张将军的妹妹读了医书，前几日还救了个中暑的士兵。她们算不算闲人，你说呢？”
锦儿被堵得哑口无言，狠狠瞪了眼底下的姑娘们，灰溜溜走了。姑娘们都红了眼眶，有委屈，有愤懑。青梧笑着拍拍手：“怕什么？咱们的笔墨钱，我自己掏！你们好好学，将来能写会算，能辨是非，谁还敢轻看？柳家再势大，也不能堵天下人的嘴。”
晚上，青梧对着妆奁里仅剩的几支素银簪子发呆，那些曾经流光溢彩的珠宝都换成了银钱，填进了女学的开销里。忽听外面通报“陛下驾到”，忙起身迎接。萧景琰走进来，一眼就看见满桌的空首饰盒，眉头瞬间拧紧，语气里带着压抑的烦躁：“又当东西了？沈青梧，你就非要用这种方式跟朕置气吗？”
“不然呢？”青梧挑眉，语气里带着一丝自嘲，“总不能让姑娘们停课，让柳贵妃称心如意，看我沈家的笑话吧？”
萧景琰从袖中摸出个锦袋，倒出一堆碎银和几张银票，扔在桌上：“刚从内库拿的，先顶着。”他顿了顿，声音冷硬了几分，“柳氏那边朕说了，让她别再插手女学的事。但你也收敛些，别总弄得人尽皆知，好像朕苛待了你一样。”他何尝不知柳贵妃借机生事？可柳家在朝中势力渐长，能制衡沈家，他不得不暂时纵容。至于青梧……她越张扬，越显得沈家根基深厚，让他越发不安。
青梧看着那些银钱，忽然笑了，笑意却没到眼底：“陛下这是怕我寒酸，丢了皇家的脸面？还是怕朝臣说您偏信柳家，委屈了皇后？”
“你非要这么说话？”萧景琰的脸色沉了下来，“沈青梧，你该知道，沈家手握兵权，朝中多少双眼睛盯着。柳氏行事是急躁了些，但……”
“但柳家能帮陛下制衡沈家，对吗？”青梧打断他，声音平静得让人心头发凉，“所以陛下宁可看着她克扣女学用度，折辱这些想读书的姑娘，也得护着她，是吗？”
萧景琰被问得语塞，看着她灯下清瘦的侧脸，忽然有些烦躁：“总之，钱你先用着。往后行事，多想想后果。”说完，便拂袖而去。
青梧看着他的背影，缓缓拿起桌上的银票，指尖冰凉。窗外，月光洒在女学的窗纸上，映出姑娘们低头读书的影子。她忽然觉得，那些被当了的珠宝不算什么，萧景琰的猜忌也不算什么——将来这些姑娘里，或许会出能断案的女先生，能写策论的女史官，她们的眼睛亮起来，比任何珠宝、任何恩宠都要珍贵。而她要做的，就是守住这束光，哪怕前路遍布荆棘。