漕衙二堂，烛台只燃东南一角
光线刻意压暗，林夙未坐主位，择了长案东首。顾寒声解下的佩刀横陈案上，刀鞘雨水未干，在烛火下蜿蜒出细瘦光痕。
韩青奉茶后退出，阖门声轻如叹息。
林夙未碰茶盏，指尖在案面轻叩一记：“顾参军冒雨疾驰三百里，沙州局势想必已至燃眉。”
“沙州未燃，人心先烬。”顾寒声不坐，立于案前三步处，身形如松，肩甲水珠坠地有声，“林大人前日赠弩，今日卑职特来还礼。”
他从怀中取出一卷皮纸，展开。非舆图，非账册，而是二十三道血指印——每道指印旁以炭笔小字标注姓名、籍贯、阵亡时日。
“黑石谷二十三兄弟的买命钱。”顾寒声将皮纸推至案中，“青鸢以他们性命，换李百万盐引三成干股。此乃副本，原件已送呈京城某御史案头——自然，走的是查不到源头的暗路。”
林夙目光扫过血指印，未露惊色，只问：“为何给我？”
“因大人敢查凉州。”顾寒声直视他，“更因大人查案时，未将漕丁民夫当耗材。”
烛火劈啪一跳。
林夙终于抬眼，眸色深不见底：“顾参军此言，是在赌我惜命？”
“卑职在赌大人算账。”顾寒声前跨半步，烛光将他身影陡然拉长，覆上身后屏风山水，“胡万才一案，大人撬动的是凉州三十年利益网。网破时，溅起的血能淹死三品以下所有官。大人若无后手，此刻该在京城周旋，而非稳坐西北。”
他顿了顿，声线压低：
“故卑职斗胆推测——大人要的不仅是破网，更是织新网。而新网的第一缕丝，需从旧网尸骸里抽。”
长案两侧，空气凝如胶冻。
良久，林夙忽然轻笑，笑意未达眼底：“顾参军可知，方才这番话，已够你死三次？”
“卑职出沙州时，已死过二十三回。”顾寒声按刀，“今日来，是向大人讨第二十四条命——一条不必写在青鸢账簿上的命。”
话至此，窗隙漏入夜风，烛火剧晃。
林夙起身，绕过长案，行至顾寒声面前三尺处停步。这个距离已逾官场常仪，近得能看清彼此眼中血丝。
“你要什么？”他问。
“三样。”顾寒声不退不让，“第一，沙州军仓独立调粮权，不走凉州漕司。第二，我麾下十三兄弟的军籍，转隶大人直辖。第三——”
他深吸气：
“他日若扳倒青鸢，黑石谷二十三人的抚恤，需三倍于盐引市价，由大人亲自发放至其亲族手中。”
林夙眉梢微挑：“抚恤发银，岂非坐实他们死于阴谋？”
“所以要大人亲自发。”顾寒声眼中火光灼灼，“大人发，便是朝廷认。朝廷认，他们便是殉国，而非枉死。”
静。
远处更鼓模糊传来，二更。
林夙忽然转身，从书架暗格取出一卷黄绫，摊于案上。顾寒声瞥见抬头“密谕”二字，心头骤震。
“陛下予我西北巡察使衔时，曾问：‘林夙，你要朕如何信你？’”林夙声音平缓，如述旁人事，“我答：‘臣不要信，要权——查案可调边军一卫，急情可斩五品以下。’”
他指尖点向黄绫末尾朱批：
“陛下批了‘可’，却又添了一句：‘若持权妄为，朕亦能收。’”
烛光映着朱砂，艳如新血。
林夙抬眼看顾寒声：“顾参军，你要的独立调粮权、直属军籍，我此刻便可应你。但代价是——从今往后，你的命，你兄弟的命，皆与我这‘持权妄为’之臣绑在一处。陛下能收我的权，便能收你们的头。”
顾寒声沉默片刻，忽单膝跪地——非朝礼，乃军礼。
“卑职愿签生死契。”
“哦？”林夙俯视他，“如何签？”
顾寒声拔刀。
刀光出鞘半尺，寒芒映亮二人面孔。他以左手握刃，掌心划过锋口，血涌如泉，滴滴坠于青砖。
“沙州顾寒声，今以血为契——”他声音斩铁截铁，“自此追随林夙大人，共破污浊，共筑新则。若违此誓，刀山火海，万死不辞。”
血在砖面漫开，蜿蜿蜒蜒，竟流向案腿方向。
林夙凝视那摊血，良久，自袖中取出一方素帕，掷于顾寒声身前。
“帕是苏绣，我母亲遗物。”他淡淡道，“用它裹伤，便是认了你这道契。”
顾寒声一怔，拾帕裹手。丝帛沁血，迅速透出嫣红。
林夙已坐回案后，提笔疾书。墨迹淋漓处，两道文书即成：
其一，《沙州督漕参军顾寒声所部转隶令》。
其二，《凉州至沙州粮道专营凭》。
皆加盖巡察使金印。
“调粮权给你，但粮从何来？”林夙搁笔，“凉州仓廪已空，胡万才的存粮尽数充公，亦不足支应沙州三月。”
“粮在羌部。”顾寒声起身，从怀中取出另一张皮纸——竟是羌部牧区草图，标有三处隐秘谷仓，“去年羌部大雪，我以沙州军粮换其良马三百匹。今岁他们丰收，存粮过剩，可用盐铁茶帛易之。”
林夙目光一亮：“私易边粮，是死罪。”
“故需大人一纸互市批文。”顾寒声直视他，“以朝廷名义开边市，平抑粮价，安抚羌部——此乃安抚边患、充实边仓的良策，纵有御史弹劾，大人亦有话说。”
四目相对，二人皆从对方眼中看到某种锋利笑意。
原来同道者，早在黑暗中各自磨刃。
“可。”林夙提笔再书，“但边市账目，需经‘惊雷’核验。”
顾寒声瞳孔微缩——他第一次听闻此名。
“‘惊雷’是我私属。”林夙直言不讳，“如青鸢之于寒山社，却非为权谋，而为实务。你既入局，便该知晓。”
他推过第三张纸，空白的宣纸上只写二字：破立。
“破旧网，立新规。此即‘惊雷’之志。”林夙声音沉如古钟，“顾参军，你可敢在这二字旁，落下血指印？”
顾寒声毫无犹豫，以未伤右手拇指蘸取掌心残血，在“破立”之侧重重一按。
血指印赫然在目，与方才那二十三道遥遥呼应。
林夙凝视指印，终于露出一丝真切的、近乎疲惫的笑意：
“自今日起，唤我‘明台’即可。‘惊雷’之内，无大人，只有同志。”
顾寒声怔住，喉结滚动，良久吐出一词：
“明台。”
二字千斤重，亦千斤轻。
三更鼓响。
韩青轻叩门扉：“大人，赵佥事醒了，求见。”
林夙与顾寒声对视一眼。
“让他候着。”林夙起身，行至顾寒声身侧，低声道，“你先去见一人——‘惊雷’在凉州的暗桩，他会助你整顿沙州残部。”
“何人？”
“见到便知。”林夙推开通往侧廊的暗门，“记住，自此刻起，你每一步皆在刀锋。青鸢不会放过叛离者，赵皓更会视你为我之臂膀，除而后快。”
顾寒声踏入暗门前回首：“明台不怕我实为青鸢反间？”
林夙立于明暗交界处，半身烛光，半身阴影：
“我信你洒在地上的血，更信你舍不得那二十三道指印白流。”
暗门合拢。
堂内只剩林夙一人。他走回案前，看着顾寒声留下的血帕、血指印、血誓词，静立良久。
窗外月色破云，一地银霜。
他知道，今夜之后，棋局之上终多一子——不是傀儡，是执棋之手。