赵琦的死，像一块巨石投入幽州这潭看似平静的死水，激起了滔天巨浪。
如果说之前的擂台赛和轮换制，只是让世家们感到愤怒和屈辱，那么这一次，他们真真切切地感受到了什么叫做恐惧——那种刻入骨髓、无法摆脱的恐惧。
秦风，真的敢杀他们的人！
而且是用一种让他们哑巴吃黄连、有苦说不出的方式。
巡边御敌，战死沙场。
这是何等的光荣？何等的名正言顺？
赵才就算悲痛欲绝，他也不能去找秦风的麻烦。难道他要质问秦风，为什么派他的侄子去保家卫国吗？难道他要说，他的侄子死得冤枉吗？
他不能。
他要是敢这么说，秦风转手就能给他扣上一顶“通敌卖国”的大帽子，到时候别说是为侄子报仇，就连他自己的脑袋能不能保住都是问题。
赵家，承受不起这个罪名。
一时间，所有家里有子弟在“巡边先锋”名册上的世家，都陷入了巨大的恐慌之中。
这种恐慌，就像瘟疫一般在蓟县的高门大户间蔓延。
范阳卢氏的家主卢楚，连续三天没有踏出书房一步，据管家说，老爷每天只喝一碗粥，其余时间都在书房里来回踱步，嘴里念叨着“该如何是好”。
涿郡赵氏更是一片哀鸿。赵才的府邸门前，每天都有族人前来哭诉，有的跪在门外不肯起身，有的甚至带着棺材来，说是要为即将死去的儿子提前准备后事。
太原王氏在幽州的旁系族长王弘，听说自己的次子也在名单上后，当场气得吐血，病倒在床。
清河崔氏的一位族老，干脆带着孙子连夜逃出了蓟县，据说是投奔洛阳的本家去了。
整个幽州的世家圈，笼罩在一片阴云之下。
他们疯狂地涌向将军府，想要向秦风求情，把自己家的孩子从那份死亡名单上撤下来。
将军府的大门外，每天天不亮就挤满了人。
有的带着重金，想要买通秦风身边的人；有的托关系找门路，希望能见秦风一面；还有的直接跪在门外，从早跪到晚，哭得声嘶力竭。
一位范阳卢氏的老妇人，白发苍苍，跪在将军府门外整整一天一夜，只为求秦风放过她唯一的孙子。她哭喊道：“将军啊，我家就这一根独苗了，您高抬贵手，饶他一命吧！老婆子给您磕头了！”
说着，她真的“咚咚咚”地磕起头来，额头很快就磕出了血。
周围的百姓看了，都不忍心，有人劝她起来，她却摇头不肯。
“不行，不起来将军就不会见我。我孙儿要是死了，我也不活了！”
然而，将军府的大门，却对他们关得紧紧的。
秦风一概不见。
所有送来的礼物，全部原封不动地退了回去。甚至有人送来的金银珠宝太多，秦风直接让张诚当着送礼人的面，把东西扔到大街上，任由百姓哄抢。
这一举动，让那些想要行贿的世家彻底死了心。
他用最冷漠的态度，向所有人表明了自己的决心。
“想活命？可以。两个选择。”
秦风的话，通过传令官之口，传遍了整个蓟县。
“第一，让你们的子弟自己去亲卫营，通过最严苛的考核。只要能通过，就能脱离巡边队，甚至可以留在亲卫营，成为本将的亲信。”
“第二，自己写辞呈，滚出军队。本将绝不挽留。”
这个消息传出后，世家们先是一愣，随后彻底绝望了。
去亲卫营考核？
开什么玩笑！
亲卫营的训练强度，他们早有耳闻。那里的士兵，每天天不亮就要起床跑步，一跑就是十里；之后是扎马步、练拳脚，一练就是两个时辰；中午只有半个时辰的休息时间，下午还要进行对抗训练，晚上还要上文化课。
据说，第一批进入亲卫营的两百多人，有三十多个因为受不了训练强度，直接晕倒被抬出来，到现在还在养伤。
他们这些娇生惯养的世家子弟，平日里连扎马步都懒得扎，进去不被扒层皮才怪。
更何况，就算真的通过了考核，那又如何？
还不是要成为秦风的走狗，为他卖命？
这和他们世家的利益，完全背道而驰。
至于第二个选择，写辞呈……
这等于是让他们主动放弃在军中的最后一点根基，将兵权彻彻底底地拱手让给秦风。
这是他们最不愿意看到的结果。
可是，不这么做，又能怎么办？
难道真的眼睁睁看着自己的子弟，一个接一个地“战死”在草原上吗？
就在他们犹豫不决，不知如何是好的时候，第二支巡逻队出事的消息，又传了回来。
这一次，是范阳卢氏的一个旁系子弟卢明，带着他的队伍，在追击一股奚人游骑时，中了埋伏。
据幸存者说，那是一个峡谷，两侧都是陡峭的山壁。卢明带着队伍追进去后，突然从山壁后冲出数百奚人骑兵，将他们团团围住。
战斗只持续了不到一刻钟。
全队五十多人，只有三个身受重伤的逃了回来，其余的，全部战死。
卢明的尸体被带了回来，身上有十七处刀伤，死状极惨。
卢楚听到消息，当场就把自己关进了书房，没有出门。
据管家说，老爷这几天滴水未进，就坐在书房里发呆，有时候突然大笑，有时候又突然痛哭，吓得管家都不敢进去。
第三天傍晚，卢楚终于走出了书房。
他的头发又白了一大半，整个人瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨凸起，看起来就像是大病了一场。
“去，给我备车。”卢楚的声音沙哑。
“老爷，您要去哪儿？”管家小心翼翼地问。
“去赵府。”
恐慌，如同瘟疫一般，在幽州的世家大族之间蔓延。
他们终于看清了一个残酷的事实。
在秦风这个不按常理出牌的疯子面前，他们所有引以为傲的手段——人脉、规矩、财富、脸面，全都失去了作用。
秦风只认一条：实力。
谁的拳头硬，谁就说了算。
而现在，秦风的拳头，无疑是整个幽州最硬的。
他手握圣旨，掌控着一支对他死心塌地的军队，身边还有邓选这个皇帝的监军坐镇。他本人更是先天宗师，一人可敌千军。
他们拿什么去跟秦风斗？
拿命吗？
“不能再等了！”
涿郡赵府，灯火通明。
夜已深，但赵府的议事厅里，却挤满了人。
赵才召集了所有与赵家交好的幽州武将世家，商议对策。
除了涿郡本地的几家，还有范阳卢氏、太原王氏、清河崔氏在幽州的代表，甚至连平时不怎么来往的几个小世家，今天也都派人来了。
大厅里坐了三十多人，却鸦雀无声，气氛压抑得让人喘不过气来。
赵才坐在主位上，脸色依旧苍白。短短半个月，他仿佛老了十岁，眼窝深陷，两鬓斑白，整个人都透着一股暮气。
他端起茶杯，手却在微微颤抖，茶水洒了一些在桌上。
“诸位。”赵才放下茶杯，环视众人，声音嘶哑，“今天请大家来,是想商议一下，我们……还有没有活路。”
此话一出，大厅里顿时炸开了锅。
“赵将军，您可得给我们拿个主意啊！”
“是啊，再这么下去，我们各家在军中的子弟，就要被秦风那个小畜生给杀光了！”
“我家的三郎，昨天刚从草原回来，腿都吓软了，说什么也不肯再去了。我要是逼他，他说他宁愿一头撞死！”
“我家也是啊！我那侄儿才十八岁，前天晚上做噩梦，梦见自己被胡人砍了脑袋，吓得尿了裤子！”
“秦风这招太毒了！这是要把我们往绝路上逼啊！”
“对！我们不能坐以待毙！必须反击！”
众人七嘴八舌，议论纷纷。
有的义愤填膺，恨不得立刻冲到将军府跟秦风拼命；有的愁眉苦脸，不停地叹气；还有的则两眼发直，显然已经被吓破了胆。
“都给我闭嘴！”
赵才突然一拍桌子，怒吼一声，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
议事厅里瞬间安静下来，所有人都被吓了一跳，齐刷刷地看向赵才。
“哭哭啼啼，像个娘们！”赵才站起身，环视众人，眼中闪过一丝血红，“能解决问题吗？能让秦风那个小畜生放过我们吗？”
“不能……”有人小声嘟囔。
“既然不能，那就都给我听着！”赵才深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他走到大厅中央，背着手来回踱步，思索了片刻，才缓缓开口：
“事到如今，我们只有一条路可走。”
“什么路？”众人齐声问道，眼中都露出了一丝希望。
赵才停下脚步，转身看向众人，从牙缝里挤出一个字：
“退！”
“退？”
众人一愣，随即有人反应过来，脸色大变。
“赵将军，您的意思是……让我们放弃军中的职位？”
“没错。”赵才点头，“既然他秦风想要兵权，我们就全都给他！”
“让所有在军中的子弟，全部递交辞呈，离开军队！”
“我倒要看看，他一个人，能不能撑起整个幽州的防务！”
此话一出，大厅里再次炸开了锅。
“这……这怎么行？”一个年约四十的将领急道，他是太原王氏在幽州的代表，“我们要是全都退了，那我们各家在军中数年的经营，不就全都付诸东流了吗？”
“是啊，赵将军，这可是我们的根基啊！”
“没有了军中的职位，我们还拿什么跟秦风斗？”
“到时候，我们岂不是彻底成了任人宰割的羔羊？”
众人纷纷反对，显然都无法接受这个提议。
“付诸东流，也比人都死光了强！”
赵才再次怒吼，声音在大厅里回荡。
他走到那个王氏代表面前，死死盯着对方的眼睛：
“王兄，你告诉我，你家二郎在不在巡边名单上？”
王氏代表脸色一白，点了点头。
“那你告诉我，你是想让他继续去草原送死，还是想让他活着回来？”
“我……”王氏代表张了张嘴，却说不出话来。
赵才转身，再次环视众人，声音低沉而有力：
“我知道，你们都舍不得军中的职位。我也舍不得。”
“我赵家在幽州军中经营了两百多年，从我祖父那一辈开始，我们就在这里扎根。我的父亲是幽州军的副将，我的兄长是校尉，我自己也在军中摸爬滚打了三十多年。”
“这里，有我们太多的心血，太多的回忆。”
“但是……”
赵才的声音突然变得哽咽，眼眶也红了。
“但是我的侄儿，我的琦儿，他才二十三岁啊！他还没娶妻，还没生子，他就这么死在了草原上！”
“他死的时候，喉咙被箭射穿，连一句话都说不出来！”
“我去认尸的时候，他的眼睛还睁着，瞪得老大，好像在问我：叔父，您为什么不救我？”
说到这里，赵才再也忍不住，捂着脸痛哭起来。
大厅里一片寂静。
所有人都低下了头，有的也跟着红了眼眶。
他们都是当父亲、当叔伯的人，自然能理解赵才的痛苦。
良久，赵才擦干眼泪，重新站直了身体。
“留得青山在，不怕没柴烧。”
他的声音重新变得坚定：
“只要我们的人还在，家族的根基还在，就有东山再起的一天。”
“秦风他再厉害，也只是一个人！他总有离开幽州的一天！陛下也不可能让他一辈子都待在这里！”
“只要他一走，幽州的兵权，早晚还会回到我们手里！”
“可现在，我们必须退！以退为进！保全实力！”
“否则，等我们的子弟都死光了，就算拿回了兵权，又有什么用？”
赵才的这番话，让在场的所有人都陷入了沉思。
他们不得不承认，赵才说得有道理。
跟秦风硬碰硬，他们已经输得一败涂地。再斗下去，只会损失更惨重。
现在唯一的办法，就是壮士断腕，主动放弃兵权，以空间换时间。
而且，他们也不是完全没有算计。
“赵将军说得对。”
卢楚这时候也站了起来，他虽然憔悴，但眼中却闪烁着智慧的光芒：
“我们可以用这种集体辞职的方式，向秦风示威，也向朝廷施压。”
“你秦风不是能吗？好，我们把军队这个烂摊子全都扔给你！”
“数万人的吃喝拉撒，北方边境的防务，漫长的边境线，频繁的胡人侵扰……全都压在你一个人身上！”
“我倒要看看，你能不能撑得住！”
卢楚越说越兴奋，脸上甚至露出了笑容：
“只要秦风在防务上出了任何一点纰漏，比如被胡人破了关，屠了村，甚至只是粮草供应不及时，导致士兵哗变……”
“我们就可以立刻上奏弹劾，把所有的责任都推到秦风身上！”
“到时候，陛下就算再信任他，也不得不问责！”
“说不定，还能借此机会，把他调离幽州，甚至……”
卢楚没有把话说完，但所有人都明白他的意思。
甚至，可以借此机会，把秦风彻底扳倒！
这个计划，让在场的所有人都眼前一亮。
“妙啊！”
“这招高！”
“对！我们就这么办！”
“让那姓秦的小子尝尝什么叫做众叛亲离！”
众人纷纷叫好，脸上都露出了久违的笑容。
“好！就这么办！”赵才一拍桌子，“从明天开始，所有在军中的子弟，不管职位高低，不管在不在巡边名单上，全部递交辞呈！”
“一个都不留！”
“我们要让秦风知道，没有我们这些世家，他什么都不是！”
“妈的，老子不伺候了！”
“让那姓秦的自己玩去吧！”
很快，所有的武将世家都达成了一致。
他们甚至还商量好了，辞职之后，要在蓟县城内散布消息，说秦风逼走了所有的老臣，导致军中无人可用，幽州防务岌岌可危。
他们要在舆论上，给秦风施加压力。
当天夜里，各家就开始行动了。
一封封书信，被快马送往军营，通知那些在军中任职的子弟，让他们立刻递交辞呈。
有的人接到消息后，如释重负，当场就写好了辞呈；有的人虽然不舍，但想到可以保命，也只能照办；还有的人甚至喜极而泣，觉得自己终于可以离开那个人间地狱了。
第二天一早，雪片般的辞呈，就递交到了将军府。
不仅仅是那些在“死亡名单”上的世家子弟，就连那些不在名单上，但出身世家的人，也全都递交了辞呈。
他们用这种方式，进行了一场无声的抗议。
短短一天之内，幽州驻军中，超过五百名世家出身的军官和士兵，宣布离开军队。
这五百人中，有旅帅二十三人，队正七十八人，火长一百五十多人，剩下的都是普通士兵。
他们涉及的职位，遍布军队的各个部门。
有负责后勤的，有负责军械的，有负责城防的，还有负责情报的。
可以说，整个幽州军队的运转体系，几乎被抽空了一半。
消息传出，整个蓟县都震动了。
茶馆里，酒肆中，街头巷尾，所有人都在议论这件事。
“听说了吗？军中的那些世家子弟，全都不干了！”
“真的假的？这么多人一起辞职？”
“千真万确！我表哥就在军营里当火长，他说今天早上，好多人都收拾东西走了！”
“这下秦将军可麻烦了。没有了这些人，军队还怎么运转？”
“是啊，那些世家子弟虽然平时嚣张了点，但毕竟是干了这么多年，经验丰富啊。”
“我看秦将军这次，是玩脱了。把人家逼得太狠，人家直接掀桌子不玩了。”
“就是就是，水至清则无鱼嘛。你把所有人都赶走了，谁来帮你干活？”
百姓们议论纷纷，大多数人都觉得，秦风这次，是搬起石头砸了自己的脚。
甚至有人开始担心，没有了这些熟悉军务的世家子弟，幽州的防务会不会出问题，胡人会不会趁机南下。
而那些世家，则在暗中推波助澜，故意散布各种不利于秦风的谣言。
“听说了吗？秦将军现在急得团团转，到处求人回去！”
“我听说啊，他派人去赵府，想请赵将军回来帮忙，结果被赵将军骂了出来！”
“活该！谁让他之前那么嚣张！”
“我看啊，用不了多久，他就得灰溜溜地离开幽州了。”
各种流言蜚语，在蓟县城内传得沸沸扬扬。
卢楚在得到这个消息后，病都好了一大半。
他走出书房，看着窗外的天空，脸上露出了久违的笑容。
“秦风啊秦风，你还是太年轻了。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中满是得意：
“水至清则无鱼。你把我们都赶走了，我看你这水，还怎么养鱼！”
他仿佛已经看到，秦风焦头烂额，四处求援，最后不得不向他们低头的场景。
到时候，他们就可以提出条件，逼秦风交出部分兵权，甚至可以要求朝廷把秦风调离幽州。
想到这里，卢楚的心情大好，甚至让厨房准备了一桌好菜，要好好庆祝一番。
然而，当他派人去打探将军府的反应时，得到的消息，却让他手中的筷子“啪”地一声掉在了地上。
将军府内，没有丝毫的慌乱。
秦风在收到那五百多封辞呈后，只是淡淡地说了一句：
“准了。”
然后，他便转身回到了亲卫营的学堂，继续给他的士兵们上课，仿佛什么事都没有发生过。
甚至，据说秦风在看到那些辞呈的时候，脸上还露出了笑容。
笑容？
卢楚的心，突然沉了下去。
他总觉得，事情，没有他想象的那么简单。
秦风那个人，从来不按常理出牌。他越是表现得平静，就越说明……他早有准备。
“不……不可能……”
卢楚喃喃自语，试图说服自己：
“他才来幽州多久？就算再厉害，也不可能这么快就培养出能接替我们的人……”
“一定是装的，他一定是在装镇定……”
但卢楚的心里，却越来越不安。
而此时的将军府内。
张诚拿着那厚厚一叠辞呈，脸上的表情有些复杂。
他既觉得痛快，又有些担忧。
痛快的是，那些平日里趾高气扬的世家子弟，终于滚蛋了。
担忧的是，一下子走了这么多人，军队的运转，真的不会出问题吗？
“将军。”
张诚走进学堂，看到秦风正在给亲卫营的士兵们讲解《孙子兵法》中的“知己知彼，百战不殆”。
“将军，那些辞呈……”
秦风抬起头，看了张诚一眼，笑了笑：
“都收到了？”
“是，一共五百三十七份。”张诚小心翼翼地说，“将军，这……这可怎么办啊？一下子走了这么多人，好多位置都空出来了！”
“尤其是那些负责后勤、军械、城防的佐官，他们一走，整个军队的运转都要出问题了！”
张诚越说越急，额头上都冒出了汗珠。
秦风却放下手中的书卷，站起身，走到张诚面前，拍了拍他的肩膀：
“慌什么？”
“这不正是我想要的结果吗？”
“啊？”张诚愣住了，瞪大了眼睛。
“他们不走，我还得想办法把他们弄走。”
秦风走到窗边，看着外面演武场上正在训练的士兵们，嘴角勾起一丝笑意：
“现在他们自己走了，正好省了我的事。”
“至于空出来的职位……”
秦风转过身，看着张诚，眼中闪烁着自信的光芒：
“我的人，早就准备好了。”
他走回书案前，提起笔，在一张纸上“唰唰唰”地写了起来：
“传我命令，从亲卫营中，择优选拔五百人，即刻起，填补所有空缺职位！”
“另外，从全军之中，再选拔五百名近期在擂台赛和日常训练中表现优异的士兵，补入亲卫营，接受第二期集训！”
“告诉所有人，只要有能力，肯用功，在我秦风这里，就不愁没有出头之日！”
张诚接过命令，看着上面秦风刚劲有力的字迹，心中的慌乱，不知不觉间，就平复了下来。
他明白了。
原来，这一切，都早在将军的算计之中。
世家们的集体辞职，在他们自己看来，是逼宫，是示威，是要给秦风一个下马威。
但在将军看来，却只是帮他完成了最后一次清扫。
从今天起，整个幽州三郡的军队，将再也没有一个世家子弟。
这里，将彻彻底底地，成为他秦风的天下！
“末将明白了！”
张诚激动地抱拳行礼，眼中满是钦佩：
“将军英明！末将这就去办！”
“等等。”
秦风叫住了他，又补充道：
“还有一件事。那些递交辞呈的人，不要为难他们，让他们体面地离开。该结的军饷一文不少，该给的遣散费也给足。”
“另外，告诉他们，如果以后想明白了，想要回来，我秦风的大门，永远敞开。”
“但是……”
秦风的声音突然变冷：
“回来的条件，和所有人一样。要么通过亲卫营的考核，要么从最底层的士兵做起。”
“再也没有什么世家子弟的特权。”
“是！”
张诚领命而去。
秦风重新坐回书案前，看着窗外的天空，眼中闪过一丝深意。
他当然知道，世家们这次集体辞职，不是真的认输，而是想用这种方式，给他施加压力，逼他就范。
但他们不知道的是，秦风早就在等这一天了。
从他来到幽州的第一天起，他就知道，要想彻底掌控这里，就必须清除世家在军中的所有影响力。
而要做到这一点，最好的办法，不是他去赶人，而是让他们自己走。
只有这样，才能避免“逼走功臣”的骂名，才能在道义上占据制高点。
所以，他用擂台赛打击他们的威望，用轮换制削弱他们的根基，用巡边任务消耗他们的人员。
一步一步，把他们逼到绝境。
最后，再给他们两个选择：要么去亲卫营接受改造，要么滚蛋。
而以世家的傲慢，他们绝对会选择后者。
果然，他们选择了集体辞职。
这正合秦风的心意。
“卢楚，赵才……”
秦风轻声念着这两个名字，嘴角勾起一丝嘲讽的笑容：
“你们以为，这是在逼我就范？”
“不，你们这是在帮我扫清最后的障碍。”
“等你们反应过来的时候，一切都已经晚了。”
秦风站起身，走到墙边挂着的巨大地图前。
那地图上，标注着整个幽州三郡的地形、城池、关隘、以及北方草原的部落分布。
他的手指，在地图上缓缓滑过。
“幽州，只是一个开始。”