春樱的身影消失在门口，像一阵风，卷走了那两份薄薄的契书，卷走了阿秀和翠儿，也仿佛抽走了铺子里最后一点活气。
先前那股子要把房顶掀翻的狂喜，被一只无形的大手狠狠抹去，连一丝灰烬都未留下。
空气里，只剩下尘埃在光柱中浮动，以及那几滴混着灰尘、已经半干的泪痕。
十几个女伙计僵立原地，脸色白得像刚糊好的窗户纸。
她们下意识地往一起挤，肩挨着肩，仿佛只有这样，才能从彼此冰冷的布料上汲取到一丝微不足道的暖意。
那“咚咚”的磕头声和凄厉的哭喊，似乎还在耳膜上嗡嗡作响，震得人心头发麻。
赵掌柜捧着那本滚烫的账簿，指节因为用力而微微发白，手仍止不住地抖。
他看着地上那污痕，再看看眼前这群吓破了胆的姑娘，张了张嘴，喉咙却干得像塞了一把沙子，一个字也吐不出来。
一片令人窒息的死寂中，乔兮月缓缓转过身。
她的视线不带任何情绪，平静地扫过众人，像冬日湖面掠过的寒风。
凡是被她目光触及的人，都下意识地打了个寒颤，垂下头去，不敢对视。
“都吓着了？”
她轻轻开口，声音不大，却像一颗石子投入死水，激起一片无声的涟漪。
没人敢吱声，只有一个胆子最小的姑娘，极轻地抽噎了一下，又立刻死死捂住了自己的嘴。
乔兮月也不在意，自顾自走到一张椅子旁坐下。
她提起桌上的茶壶，给自己倒了杯已经凉透的茶水，指尖无意识地摩挲着微凉的杯壁。
茶水入喉，冰凉的液体滑过喉咙，让她纷乱的思绪也跟着沉静了几分。
“我乔兮月待人，向来赏罚分明。”她慢慢地品了一口茶，才继续开口，“你们死心塌地跟着我，忠心做事，我许你们的富贵前程，一分都不会少。锦绣阁、锦绣家俬那几家铺子里的老人，如今是什么光景，你们想必也打听过。”
她顿了顿，将茶盏轻轻放回桌面，发出一声清脆的“嗒”响，让每个人的心都跟着一跳。
“今日开业，生意火爆，是大家辛苦的成果。每人，赏银一两。”
这话一出，原本凝固的空气，像是冰面裂开了一道细缝。
几个胆子稍大的姑娘，悄悄抬起眼皮，眼中带着一丝不敢置信的探询。
赏……赏银？还……还有赏银？
“所以，庆功宴照旧。今晚，锦绣食肆，火锅烧烤随便点，大家好好吃一顿，压压惊。”
“但是，”乔兮月话锋再次一转，那道刚裂开的缝，又在瞬间冻结。
她的目光陡然锐利起来，“丑话我也要说在前头。今天翠儿和阿秀的下场，你们都亲眼看到了。”
“我不管你们是家里穷，弟弟要治病，还是有什么天大的不得已。进了我锦绣霓裳的门，吃着我赏的饭，就得守我的规矩！”
“谁要是再敢动歪心思，吃里扒外，这一千两的罚银，和她们的今天，就是你们的明天。”她语气稍缓，却更添寒意，“再者，家里真有迈不过去的坎，可以说。本郡主和赵掌柜，是那种见死不救的铁石心肠之人吗？”
她的声音不大，却字字清晰，如同一根根冰冷的钢针，扎进每个人的心里。
“都听明白了吗？”
“明……明白了！”这一次，回答的声音稀稀拉拉，却透着一股发自肺腑的恐惧与敬畏。
乔兮月站起身，不再多言，走到赵掌柜面前：“赵叔，铺子交给你了。该做什么做什么，别让这点小事，影响了咱们的生意。”
“是，郡主。”赵掌柜连忙躬身，神情已恢复了镇定，只是看向乔兮月的眼神里，更多了一层深深的敬畏。
乔兮月没再停留，领着春樱，径直离开了铺子。
她走后许久，一个女伙计腿一软，靠在了身后的货架上，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
“我的娘诶……吓死我了……”
“狠……郡主这手段，也太狠了……”
“狠什么？”旁边立刻有人反驳，声音里带着后怕的颤音，“要不是郡主，咱们刚看到的好日子，就全被那两个贱人给毁了！活该！”
“就是！一千两！那可是一千两啊！看以后谁还敢伸手！”
议论声再次响起，但再没有了先前的欢欣雀跃，只剩下劫后余生般的庆幸，以及对那位年轻郡主雷霆手段的深深忌惮。
一个时辰后，春樱从县衙回来了。
她一进铺子，所有人的动作都停了。
春樱面无表情地走到大堂中央，当着所有人的面，将县令大人的处理结果公之于众，声音冷得像在复述一张公文：“县令大人有令，契书白纸黑字，又有云锦坊与围观百姓为人证，证据确凿。翠儿、阿秀，即刻收监。其名下田产房产，全部查封，折价变卖，用以抵扣一千两罚银。若有不足，日后二人便在牢中做苦役，按月扣除工钱，直至还清为止。”
“……直到还清为止。”
最后几个字，在铺子里盘旋回荡。
所有人都真切地感受到了那四个字的重量——公事公办。
郡主不是在说笑，她是真的会把人往绝路上逼。
当晚，锦绣食肆的庆功宴上，气氛诡异到了极点。
烤肉在铁板上“滋滋”作响，辛辣的香料与肉脂的焦香弥漫开来，铜锅里红油翻滚，咕嘟作响。
可这本该引人食欲大动的景象，此刻却沉重得让人喘不过气。
满桌琳琅的菜肴，几乎没人动几筷子。女孩子们只是小声说着话，不时拘谨地端起酒杯，喝的却是寡淡的茶水。
乔兮月举杯，敬了大家，说了几句场面话，便提前离席了。
她一走，桌上的气氛才稍稍活泛了些，但每个人心里都像压着一块石头，那赏的一两银子揣在怀里，竟有些微微发烫。
这一顿庆功宴，吃得食不知味。
回到黎家小院，夜已深。
乔兮月没有点灯，任由自己被清冷的月光和黑暗包裹。
她走到窗边，推开窗，夜风拂面，却吹不散心头的烦躁。她抬手按了按突突直跳的眉心，长长地、无声地叹了口气。
今日之事，她不后悔。
慈不掌兵，义不掌财。
她的摊子铺得越大，人心就越是难测，没有雷霆手段，镇不住这许多牛鬼蛇神。
可她心里，却并不轻松。
杀鸡儆猴，能震慑一时，却不能保证一世。
今天是一个翠儿，明天会不会有李儿、王儿？
人心隔肚皮，谁又能真正看透谁？
她不可能时时刻刻都提防着身边的每一个人。
这种无法完全掌控的局面，让她很不舒服。
她需要一种更可靠，更直接的方式。一种能让她在灾祸发生之前，就洞悉一切的办法。
“锦绣。”她在心底轻轻呼唤。
穿着流光小裙子的锦绣瞬间出现在她的意识海里，欢快地转了个圈：
【宿主宿主，今天你好威风哦！锦绣都看到啦！】
乔兮月却没有心情跟它说笑。
她沉默了片刻，用一种极其认真的语气，在脑海中一字一顿地问道：“锦绣，我不想再等到人心变了才去收拾烂摊子。商城里，有没有什么东西，能让我一眼就看穿人心？”
她的声音里透着一丝不容置疑的决绝。
“我要的，不是忠诚卡那种被动的防守，而是主动的出击！我要知道，我身边的每一个人，此时此刻，对我乔兮月的忠诚度，到底是多少！”