冰冷。
无边的冰冷和黑暗。
意识如同沉入最深的海底，破碎而模糊。陆缈感觉自己像是一粒尘埃，在虚无中飘荡。耳边是持续不断的、低沉的嗡鸣，仿佛来自极远之处，又仿佛源自他的颅骨内部。
疼痛从后脑勺蔓延开来，提醒着他还活着。
他艰难地试图睁开眼，眼皮却重若千钧。每一次尝试，都牵扯着神经，带来一阵阵眩晕和恶心。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
他终于挣扎着掀开了一条眼缝。
模糊的视野缓缓聚焦。
首先映入眼帘的，是绝对的幽暗。只有极其微弱的、不知从何而来的磷光，勉强勾勒出周围环境的轮廓。他似乎身处一个极其巨大的、空旷的地下空间，上下左右都望不到边际。海水依旧包裹着他，但这里的海水似乎更加粘稠、沉重，带着一种古老死寂的气息。
个人护盾发生器还在微弱地工作着，发出几乎听不见的滋滋声，隔绝了大部分水压和寒冷，但那种深入骨髓的孤寂感却无法驱散。
他动了动手指，身体像是生锈的零件，传来阵阵酸痛。他发现自己正半躺在一块巨大而平整的、仿佛某种生物骨骼化石的凸起平台上。
“玄女教官？”他尝试呼喊，声音通过水下通讯符文传出，却只带来空洞的回响，没有任何回应。
恐惧再次攫住了他。他被困在了这里，困在这个未知的海沟最深处，孤身一人。
就在这时，他怀中的界楔碎片再次微微震动起来，但不再是之前那种狂暴的嗡鸣，而是变成了一种低沉、平稳的、仿佛心跳般的脉动。一股温和的暖流从碎片中流出，缓缓驱散了他身体的部分寒冷和僵硬，甚至连头脑都清醒了不少。
这石头……在保护他？
还没等他想明白，另一种“声音”悄然在他脑海中响起。
那不是通过耳朵听到的声音，更像是一种直接作用于意识的、模糊而宏大的低语。它由无数杂乱无章的碎片构成——亿万年的沉寂、水流拂过岩层的触感、遥远记忆中阳光穿透海面的温暖、被惊扰的愤怒、以及一种深沉的、无法言喻的……悲伤。
这低语源自下方，源自这片海沟的更深处。
是那个“镇渊之灵”！
它似乎处于一种半梦半醒的混沌状态，无意识地散发着它那漫长岁月积累下来的庞杂意念。陆缈的“锚点特性”和怀中的界楔碎片，仿佛成了一个小小的接收天线，被动地接收着这些信息洪流。
脑袋像是要炸开一样，无数陌生的、庞大的信息碎片强行涌入，让他痛苦地抱住了头。但渐渐地，在那碎片的暖流帮助下，他勉强能从那些混乱的低语中捕捉到一些相对清晰的“词语”或“意象”。
“……撕裂……痛……”
“……窃贼……掠夺……”
“……苏醒……不适……”
“……同类……气息……呼唤……”
这些断断续续的意念，让陆缈大致明白了情况。这个古老的存在确实被剧烈的碰撞和入侵者的钻探深深惊扰了，它感受到了痛苦和愤怒。同时，它也感知到了陆缈身上界楔碎片那同源的气息，将其误认为是一种微弱的“同类”呼唤。
正是这种误认，或许才是之前漩涡没有将他彻底撕碎，反而将他带到这片相对平静区域的原因。
陆缈小心翼翼地尝试着，在脑海中集中一个念头：“我们……没有恶意……我们是来帮你的……对抗那些‘窃贼’……”
他不知道对方能否理解，只能尽力传递善意的信号。
那庞大的低语停顿了片刻，似乎是在处理这微弱而陌生的意念。随后，一股带着疑惑和审视意味的、更加清晰的意念流扫过陆缈。
“……弱小……奇怪……碎片……熟悉又陌生……”
它似乎对陆缈的存在感到好奇，但并未表现出明显的敌意。
陆缈稍微松了口气。至少暂时看来，这个大家伙不是敌人。
他挣扎着想要坐起来，观察一下周围的环境，看看有没有办法联系上玄女或者离开这里。手掌下意识地向旁边支撑，却摸到了一个冰冷、坚硬、带着尖锐棱角的物体。
他扭头看去，心脏猛地一跳！
是那台和他一起沉下来的机甲残骸！
这台机甲显然在之前的漩涡和撞击中受损严重，主体结构扭曲，一条机械臂断裂，表面的装甲布满凹痕和裂痕。它静静地躺在一旁，像是一头死去的钢铁巨兽。它的涂装是一种暗沉的铁灰色，胸口有一个狰狞的、如同滴着黑色油污的齿轮标志——这绝非维和署或任何已知友好文明的标识。
这就是入侵者的机甲！
陆缈的心提了起来，下意识地后退，警惕地盯着这台残骸。它已经彻底不动了，指示灯全部熄灭，应该是失去了动力。
但就在他稍微放松警惕时——
咔哒……
一声极其轻微、几乎被水流声掩盖的异响，从机甲残骸的胸腔部位传了出来！
陆缈吓得汗毛倒竖，立刻再次后退，同时拼命尝试激活那半吊子护盾！
那声异响之后，机甲并没有其他动作。仿佛只是内部某个损坏的零件在压力下发出的自然声响。
陆缈等了几分钟，见再无动静，才敢稍微靠近一点观察。透过破损的装甲裂缝，他能看到内部复杂而粗糙的管线结构，以及一个似乎已经碎裂的能量核心。
看来是真的坏了。他心想。
出于好奇，也是想寻找一些关于入侵者的信息，他绕着这台残骸游了一圈。最终，在机甲背部，他发现了一个相对完好的、似乎是外部数据接口的舱盖。舱盖因为撞击已经变形，但似乎没有完全锁死。
一个念头突然冒了出来：如果能读取这台机甲里的数据，是不是就能知道这些入侵者到底是什么来头？它们的目的是什么？总部在哪里？
这个念头极具诱惑力。
他记得培训资料里提到过，执行部专员的标准装备里，包含多功能工具和基础的数据接口破解程序，用于情报收集。
他立刻在自己的装备包里翻找，果然找到了一个万用工具臂和一个类似U盘的数据接口。
干不干？
风险很大。谁知道这机甲内部还有没有什么自毁程序或者陷阱？
但收益也可能极大。这可能是获取敌人情报的绝佳机会！
犹豫再三，对真相的渴望和一种“或许能立大功”的念头最终占据了上风。
他小心翼翼地用工具臂撬开那个变形的舱盖，露出里面复杂的接口。他将数据接口尝试性地插了进去。
嘀。
接口上的指示灯亮起绿灯，表示物理连接成功。个人终端自动弹出了读取界面，破解程序开始运行。
进度条缓慢地前进着。
陆缈紧张地盯着屏幕，同时警惕地注意着四周和那台机甲残骸的动静。
一切似乎很顺利。机甲内部似乎没有任何防御机制。
进度条走到100%。
“数据读取成功。开始解析文件结构……”终端显示。
然而，下一秒，终端屏幕突然剧烈闪烁起来，跳出无数乱码和错误提示！
“警告！检测到高强度数据炸弹及反向追踪协议！”
“警告！未知信号正在尝试通过数据链接逆向入侵！”
“强制断开连接！启动防火墙！”
陆缈脸色大变，手忙脚乱地想要拔出接口，但已经晚了！
只见那台原本死寂的机甲残骸，胸腔内部突然亮起一点微弱的、不祥的红光！一阵极其细微的、仿佛齿轮重新咬合的声音从内部传出！
它竟然还有残存的备用能源和最低限度的活动能力！
刚才的沉寂，根本就是一个陷阱！
与此同时，陆缈的个人终端防火墙正在与那股强大的逆向入侵信号激烈对抗，屏幕上的数据流疯狂滚动！
就在这混乱的数据攻防中，一段被加密的、似乎是日志记录的视频文件，因为数据炸弹的冲击而发生了部分错乱，竟然被强行破解并播放了出来！
屏幕上闪过一片雪花，然后显现出一个扭曲摇晃的视角，似乎是某个机甲驾驶员的头盔摄像头记录。
画面中是一片火海与废墟，背景是某种风格奇异的、充满齿轮与蒸汽管道建筑的城市。无数造型粗糙但威力巨大的战争机械正在无情地屠戮着四散奔逃的、类似地精或矮人般的智慧生物。哀嚎与爆炸声不绝于耳。
一个冰冷、经过处理的电子声音在记录中响起（似乎是入侵者之间的通讯）：
“……‘锈蚀议会’的意志必将贯彻！所有低效、软弱、依赖孱弱肉体的文明都将被净化！一切资源都将为议会的‘升华伟业’服务！”
“坐标K-77世界清扫完毕。捕获土着劳动力753单位，抽取地心能源37%。下一目标：新发现的富能量位面，代号——‘碧波渊’。”
“根据预言碎片指示，该位面深处沉眠着‘初始引擎’的可能性高达87%！必须不惜一切代价夺取！它将为议会的终极造物提供无尽动力！”
“为了永恒的钢铁！为了……嗯？！”
记录到这里戛然而止，画面最后定格在一张惊恐的、布满油污的类人面孔上——那似乎是这个记录者最后看到的景象，他\/她似乎也被什么东西袭击了。
视频播放完毕，终端也终于强行断开了数据连接，那股逆向入侵的信号随之消失。
那台机甲残骸眼中的红光闪烁了几下，最终彻底熄灭，这次是真的彻底变成了一堆废铁。
但陆缈却如同被冰水浇头，僵在原地，浑身冰冷。
锈蚀议会？净化文明？初始引擎？预言碎片？
这些只言片语背后所透露出的信息，描绘出一个极端冷酷、以掠夺和毁灭为宗旨的机械文明！它们的目的是夺取那个所谓的“初始引擎”（很可能就是“镇渊之灵”）来完成某种“终极造物”！
而且，它们似乎是根据“预言碎片”的指示找到这里的！
这让他瞬间想起了那个引导他来旧日回廊的“隐士”！难道……
巨大的恐惧和混乱淹没了他。
然而，祸不单行。
还没等他从这惊人的情报中回过神来，上方远处，突然传来数道强劲的水流扰动声和明亮的探照灯光柱！
紧接着，一个经过扩音器放大、带着明显电子杂音、但依旧能听出冰冷杀意的声音，通过水体震荡，清晰地传了下来：
“检测到非法数据访问及信号传输！”
“下方单位注意！你已被锁定！”
“立刻放弃抵抗，交出窃取的数据！”
“否则……格杀勿论！”
陆缈猛地抬头，心脏几乎停止跳动。
只见上方黑暗中，三台造型更加流线、装备着明显是高级能量武器的深水侦察机甲，已经呈战斗队形散开，冰冷的枪口，无一例外，全都精准地指向了他！
它们的涂装上，同样有着那滴着黑色油污的齿轮标志！
是入侵者的巡逻队！它们被刚才那失败的数据入侵和信号传输引来了！
陆缈瞬间陷入了绝境。深陷未知海沟，面对三台武装到牙齿的敌方机甲，孤立无援！
而脑海中，那古老存在的低语似乎也因为上方传来的敌意而变得躁动不安起来，散发出警惕和愤怒的情绪。
怎么办？！