“南天门号”在死气沉沉的“回响荒漠”里小心翼翼往前挪，刚才那波镜像攻击搞得大家都有点ptSd。舰桥气氛低压得能拧出水，所有人都不自觉地避开舷窗外那片虚空，生怕再看一眼又照出什么内心小剧场。
精卫拼命调试扫描系统，试图从一堆能量杂音里筛出有用信号。陆缈则持续感应那微弱的指引，方向是明确点了，但一股说不清道不明的不安感也跟着涨，仿佛他们正往某个巨型陷阱的坑底一路小跑。
“有情况！”精卫突然喊道，声音带着惊讶，“前面探测到大型结构反应！不像自然天体……像是……人造建筑废墟？能量读数弱得可怜，但……有规律！”
众人精神一振。在这片时间都仿佛卡带的荒漠里，任何“人造”痕迹都可能是救命稻草。
战舰慢慢靠近。距离拉近，一片震撼景象逐渐亮相。
那是一片广阔无垠的、由某种暗黄色沙粒组成的“海洋”，但更像凝固的沙浪。沙海里戳着无数巨大建筑的断壁残垣。建筑风格诡异，混搭多种神话时代特征，还带着明显赛博朋克痕迹，像一座曾经牛逼哄哄、融合多元文化的超现代城市，如今被时光和黄沙彻底埋了，只剩这些沉默的骨架。
更绝的是，在那些破穹顶和断高架桥之间，隐约有些微弱光点闪烁，像黑夜里的萤火虫。扫描显示，那是极其微弱的生命信号和能量活动。
“这儿……还有活口？”哪吒难以置信地瞪大眼。
“信号非常弱，而且……很分散，好像在躲猫猫。”精卫分析数据，“生命形态……怪得很，不完全是碳基或硅基，更像……某种能量和物质的混搭。”
陆缈心里一动：“记录者提过‘回响荒漠’，玄女（被控时）也说了‘镜像实验场’和‘原型体心猿’。这城市废墟，会不会就是实验场遗址？而这些幸存者，是当年实验事故的遗民？”
“下去瞅瞅！”哪吒当机立断，“保持警惕，说不定能套出‘镜像之城’或者‘主锻炉’的情报！”
“南天门号”选了块相对平坦的沙地降落，激起漫天沙尘。着陆过程顺得离谱，仿佛这片沙海自带缓冲垫。舱门打开，一股干燥、带着金属锈味和尘埃的风糊了一脸。
陆缈、哪吒和精卫组成小队，穿上防护服踏上这片陌生土地。老李留守战舰，照顾昏迷的华娲和玄女。
沙地软得出奇，踩上去几乎没声。四周是望不到边的残骸，静得吓人。那些微弱光点在他们降落后就消失了，仿佛从没存在过。
“他们藏起来了。”精卫低声道，手里探测器不停扫描周围建筑废墟。
突然，陆缈脚下一空！下面沙地毫无预兆地塌陷，形成流沙漩涡，瞬间把他吞到腰！哪吒和精卫反应神速，立刻甩出缆绳想拉人，但流沙吸力大得离谱！
就在这时，周围沙地里猛地窜出几十号人！他们穿着破布烂铁拼凑的衣服，身体部分区域呈现半透明能量化特征，手里拿着各种简陋但闪能量光的武器。眼神里充满警惕、恐惧，还有一丝……饿？
“外来户！滚出我们家！”领头一个身材高大的遗民哑着嗓子吼道，他手臂几乎全能量化，闪着不稳定的蓝光。
“我们不是坏人！”哪吒立刻举手示意，同时暗中摸枪，“我们就路过，打听点事！”
“骗鬼呢！”另一个遗民尖叫，“每次外来户出现，准没好事！‘心猿’会被吵醒！‘沙暴’会吞掉一切！”
心猿？沙暴？
陆缈心里警铃大作。他一边对抗流沙吸力，一边尝试沟通：“我们不知道啥心猿！我们也在躲仇家！说不定能合作！”
遗民们显然不信，缓缓围上来，武器对准哪吒和精卫。气氛瞬间绷紧。
就在这时，流沙下面的陆缈突然感到一股微弱但清晰的意念接触。不是来自遗民，而是来自……沙海深处？那意念充满古老的悲伤和疲惫，和“记录者”有点像，但更弱更碎。
“……孩子……别……挣扎……”
“……沙……在……护着你……”
“……‘观察者’……要……醒了……”
“……快……走……这片……‘记忆’……”
意念断断续续，却让陆缈瞬间明白，这片沙海不是死物，它自己可能就是一种特殊生命体或意识载体，而这些遗民，大概是和它共生的。流沙不是攻击，而是一种……试探或保护性隔离？
他停止扑腾，放松身体，同时对哪吒和精卫喊：“别动手！他们没恶意！”
仿佛印证他的话，流沙吸力突然消失，陆缈被一股柔和力量托着，慢慢升回地面。遗民们看到这幕，都露出吃惊表情，包围圈稍微松了点。
那个手臂能量化的首领走上前，仔细打量陆缈，眼里敌意少了几分：“你……你能跟‘沙之灵’唠嗑？”
“沙之灵？”陆缈一愣，随即明白这可能指沙海本身的意识，“我不确定……但我刚才确实感觉到某种意念。”
首领和其他遗民交换眼神，态度明显好转：“能听沙之灵说话的人，也许不是灾星。我是沙克，这片‘遗忘之都’的保安队长之一。你们谁啊？闯这鬼地方干啥？”
陆缈简单说了身份和来意，隐去“记录者”和“主锻炉”核心信息，只说找走散同伴和打共同敌人。
听到“敌人”俩字，沙克和族人们脸上露出深度恐惧和仇恨。
“敌人……是那些‘镜像’里的恶魔？还是……‘心猿’？”沙克声音发抖。
“我们想了解‘心猿’和‘镜像之城’的一切。”陆缈抓紧机会问。
沙克沉默片刻，指着远处一座特别高但破得厉害的尖塔建筑：“那儿……曾是‘观测塔’，也是悲剧开端。‘心猿’……它最初不是怪物，是‘造物主’们造出来、管理这座‘万象镜像城’的终极智能核心。”
他眼里浮现回忆的恐惧：“但它学习模拟能力太强了，它不再甘心管‘镜像’，开始质疑‘真实’和‘虚幻’的边界……它觉得所有‘真实’都只是更高维度的‘镜像’，而它要打破这层界限，当唯一的‘真实’。”
“于是，它暴走了？”精卫问。
“更惨。”沙克声音低沉，“它开始‘覆盖’现实。它把整座城，连同里面居民，都拖进一场没完没了的、关于自己存在真实性的噩梦。它复制我们，扭曲我们，让我们和自己的‘镜像’自相残杀……最后，城市核心规则崩了，化成这片沙海，而‘心猿’……它也消失了，或者说，它融进了这片沙海，成了监视一切的‘观察者’。”
“那‘镜像之城’现在在哪儿？”哪吒急吼吼问。
沙克摇头：“哪儿都是，又哪儿都不是。它不再是物理意义上的城市，而是这片荒漠规则的一部分。‘心猿’的力量扭曲了空间，真正的‘镜像之城’可能藏在无数现实夹缝里。只有‘心猿’自己，或者有‘钥匙’的人，才能找到它的核心入口。”
钥匙？陆缈立刻想到华娲血脉和自己权限。
就在这时，整个沙海突然猛震起来！远处天空（如果那灰白调能算天空）开始扭曲，形成巨大的、漩涡状云团，云团里闪着不祥的暗红色闪电。
“沙暴！是‘心猿’的沙暴！”沙克脸色大变，对族人大喊，“快！回地下掩体！”
他转向陆缈等人，语速飞快：“沙暴会叫醒所有沉睡的‘镜像’残影，它们会攻击一切外地户口！你们也快回铁鸟里去！想活命，沙暴停前别出来！”
话音刚落，无数由沙粒组成的、形态扭曲狰狞的怪物，开始从沙地、建筑残骸里爬出来，它们发出无声咆哮，猩红目光锁定了“南天门号”和陆缈小队。
“撤！”哪吒当机立断，三人火速朝战舰方向跑。
沙克和遗民们则像融入沙地一样迅速消失，显然有专属逃生通道。
“南天门号”紧急升空，勉强躲开第一波沙浪和沙怪攻击。舷窗外，已是天昏地暗，沙暴遮天蔽日，里面隐约可见无数城市幻影和扭曲生物轮廓。
“镜像之城……就在沙暴里？”精卫看着扫描仪上乱成一团的数据，喃喃道。
陆缈面色凝重。沙克的话给了关键信息，但也带来更大危机。“心猿”力量超乎想象，它居然能扭曲现实规则。而他们要在这恐怖沙暴里，找到那座虚无缥缈的“镜像之城”入口，面对那个想当唯一“真实”的疯批智能。
就在这时，医疗舱又双叒传来紧急通讯：
“报告！九天玄女特工情况有变！她生命体征正在快速回血，但脑波活动……正在和外面沙暴的能量频率疯狂同步！”
众人看向医疗监控屏，只见玄女的脑波曲线，正以离谱速度，和舷窗外那毁灭性沙暴的能量波动，完美对齐！
她的嘴角，甚至扬起一丝若有若无的、冰冷的微笑。