刘庆扶着门框，勉强点头。待工匠们往宅后走去，他正要关门，却见青石路上扬起一阵尘土 —— 刘余佑带着几个衙役匆匆赶来，官服下摆沾满泥浆，显然是一路急行。
侯爷！可算寻得您了！ 刘余佑气喘吁吁，额头上的汗水顺着八字胡滴落。
刘庆脸色瞬间阴沉：你等可寻得？
刘余佑赔着笑脸，神色却有些躲闪：侯爷，人我等未能寻到，倒是寻得夫人的消息。
啊，她在何处？ 刘庆上前半步，眼中燃起希望。
有人看见夫人昨日去了城西。 刘余佑偷瞄着他的脸色，不过...... 看情形，是夫人自行离开的。
刘庆心中冷笑，自然明白这是刘余佑在脱罪。若认定花舞是自行离去，那他儿子强抢民女的罪名便能减轻不少。他冷声道：若她是自行离开，我不会追你之责，但你儿所为......
刘余佑慌忙从袖中掏出一叠银票，双手奉上：侯爷，这些有五千两银票，还望侯爷笑纳。
我是图你这几千两银子？ 刘庆怒极反笑，想起昔日朝堂上崇祯要众臣捐款之时，这刘余佑哭穷只捐五两白银，此刻却能随手拿出数千两银票，你在皇上面前说自己家徒四壁，倒真是好手段！
刘余佑脸色惨白，忙道：侯爷，下官家中也不是太宽裕，若您不满意，下官再去凑凑...... 只求侯爷勿要将此事上奏与陛下！
刘庆看着他惊慌失措的模样，心中一阵厌恶。他挥了挥手，声音疲惫：罢了，这银子，你且收回。某虽不才，但也不屑于拿你的银子。不过此事，我定然要查个清楚！
刘余佑见刘庆推辞银票，只道是嫌银两相少，忙抢步上前：侯爷且听下官一言......
够了。 刘庆倚着朱漆剥落的门框，目光如淬了冰的寒刃。他瞥见刘余佑腰间新换的和田玉珏，此刻玉佩却在阳光下晃得刺眼，你们先全力寻人，我今日抱恙，不便待客。 话音未落，铜环门
闭合，将刘余佑的谄媚之态隔绝在外。
回廊转角处，灰瓦缝隙间漏下的日光碎成斑驳光影。刘庆拖着虚浮的步子往厢房走，每一步都似踩在棉絮上。后院传来工匠们凿石锯木的声响，乒乒乓乓 撞得他太阳穴突突直跳，昨夜高烧留下的眩晕感又翻涌上来。他扶着雕花窗棂喘息，忽闻木门
轻响。
心头猛地一颤，他几乎是踉跄着转身，干裂的唇刚要唤出
二字，却见月白色身影立在门槛处 —— 是桃红。
她依旧梳着双螺髻，腕间银镯随着动作轻响，只是手中多了个食盒，绣着的并蒂莲被压得发皱。
你怎么来了？ 刘庆的声音像被砂纸磨过，带着掩不住的失望。
桃红将食盒重重搁在八仙桌上，震得烛台上的积灰簌簌落下：你当我想来？
她撇嘴打量着空荡荡的屋子，殿下听说你连饭也得自己做，非要我送些吃食来。 目光扫过刘庆泛青的眼下，还有歪斜的衣襟，话语突然顿住。
刘庆扯动嘴角，想挤出个笑容，却比哭还难看：多谢了，不过我觉得不太需要。
你怎么了？ 桃红忽然凑近，细眉拧成个结。她的手指，试探着贴上刘庆额头 —— 触手滚烫，如同烧红的烙铁。
就是偶感风寒罢了，无妨。 刘庆偏头避开，喉间溢出压抑的咳嗽。
就这么巧？ 桃红后退半步，目光扫过床边揉成团的汗巾，昨日云锦阁的事闹得满城风雨，你今日就病了？ 她忽然跺脚，银镯撞出急促的声响：你可寻医来看？这烧得都能烙饼了！
刘庆摆摆手，却一阵天旋地转，扶住桌沿才勉强站稳：今日比昨日已好上不少，应该无碍了。 话音未落，又是一阵剧烈咳嗽，铁锈味在舌尖蔓延。
昨日就病了？那个狐狸精呢？怎么不见她？ 桃红的声音陡然拔高。
刘庆苦涩一笑，含糊道“她有事外出了。”
桃红绣鞋在青砖地上碾出个急转，我这就去请大夫！ 不等刘庆阻拦，她已旋风般冲出门去，木簪上的流苏在门框上扫出
一声。
厢房重归寂静，唯有后院传来的敲击声，一声又一声，撞在发烫的耳膜上。刘庆望着满地狼藉，忽觉眼眶发酸 —— 花舞失踪，宋献策来访，刘余佑纠缠，如今又添上这难缠的风寒。他摸索着躺回床榻，锦被上残留的茉莉香淡得几乎闻不出，恍惚间，竟不知今夕何夕。
刘庆昏沉间，只觉桃红步履匆匆，请了郎中前来。那郎中须发花白，指尖搭脉，凝神细诊，又观其舌苔气色，终是提笔写下药方。桃红接过方子，便急急出门抓药，不多时携回几包草药，于廊下支起小炉，蒲扇轻摇，药香渐浓。
待药汁煎成，桃红捧碗入内，见刘庆仍倚榻出神，不由蹙眉嗔道：“发甚么呆？快些饮下！这药苦得很，可没蜜饯给你润口。”
刘庆接过药碗，指尖触及温热瓷壁，恍惚忆起初至此世时，原身之母也曾这般为他煎药侍疾。彼时虽知非己亲母，然其殷殷关切，却令他心生孺慕。如今伊人何在？丁三曾说她们曾至徐州，却不知是途经，抑或……
“你发什么呆啊，快喝啊！”桃红不满的说道“我辛辛苦苦的煎出来的，你不会和殿下一样怕苦吧，你这可没蜂蜜。”
刘庆想到朱芷蘅看着药难以下咽会是什么表情，不由得笑了。
思及此，他怔然不语。桃红见状，愈发不耐：“痴了不成？一会儿发愣，一会儿傻笑，这药还饮不饮了？”
刘庆回神，低声道了句“多谢”，仰首将药汁一饮而尽。苦味翻涌，他眉头紧锁，却见桃红已端坐床畔椅上，一脸肃然道：“依我看，你定是被那狐媚子迷了心窍！才几日工夫，便憔悴至此。不如请师太来做场法事，驱一驱邪祟！”