何腾蛟枯瘦的手指蜷进袖中，他想起左梦庚当年拜师时的场景，那个英气勃发的青年将领，信誓旦旦要肃清军纪，重振朝纲。
而今......
梦庚有罪，老臣作为座师难辞其咎。他闭上眼，声音颤抖，无论侯爷如何处置，老臣绝无怨言。
刘庆击案而起，来人！传兵、刑、吏三部堂官！
当三部尚书疾步踏入文渊阁时，都被眼前阵仗惊住。刘庆将染血的信纸推过案几：诸位都看看！
刑部尚书崔呈秀捧信的手不停颤抖：...这、这简直是禽兽不如！
兵部尚书刘泽清面色铁青：左军纪纲竟败坏至此...他想起去年检阅左军时，那些士兵军容整肃的模样，不禁脊背发凉。
吏部尚书赵开心偷眼去看何腾蛟，见老首辅闭目瘫坐，仿佛瞬间老了十岁。他心中暗叹：这位三朝元老，怕是要栽在门生手上了。
刘庆负手立于窗前，夕阳给他的身影镀上金边：着三部会同大理寺，即日南下查案。平南大将军吴三凤会配合你们拿人。
他转身时目光如电，凡是涉案者，无论官职，一律严办！
刘泽清犹豫道：侯爷，左军刚平定两广，是否暂缓...
刘庆冷笑，再缓下去，百姓就要揭竿而起了！传令各军：阵亡者朝廷抚恤，犯罪者依律问斩！他们的家小，本侯养着！
众人俱是一凛。这话看似仁慈，实则是要彻底斩断军中包庇之风。赵开心暗自咂舌：平虏侯这是要借此事立威啊。
次日大朝，奉天殿内鸦雀无声。何腾蛟当庭呈上辞呈时，满朝文武无不色变。无数道目光在龙椅旁的刘庆与跪拜的老首辅之间逡巡。
元辅这是何意？刘庆快步下阶，亲手搀扶，左军之过与您何干？如今新政初行，正需老成谋国之人啊！
何腾蛟避开搀扶，重重叩首：老臣昏聩，既不能约束门生，更跟不上侯爷新政步伐。若再恋栈，徒损朝廷颜面。
他抬起头，苍老的眼中闪着水光，便让老臣...留着最后这点体面吧。
承运帝在龙椅上不安地扭动，看向刘庆。只见平虏侯沉默片刻，终是长叹一声：准奏。加封太师，赐丹书铁券。
当何腾蛟颤巍巍走出奉天门时，朝阳正照在琉璃瓦上。细雨初歇，金水桥下的流水声格外清晰。
他回头望了望皇城，忽然想起丁魁楚当年离京赴任时，曾笑言他日归来，当与公共醉秦淮。而今，秦淮河的画舫依旧，故人却已阴阳两隔。
三个月后，左梦庚被革职查办，张应祥等三百四十七名军官在肇庆城外被斩首示众。消息传回北京时，刘庆正在文渊阁批阅《新政十条》。他蘸朱笔的手顿了顿，在整饬军纪条下重重画了一道。
窗外，暮春的柳絮如雪纷飞。一片柳絮飘进殿内，正好落在案头那封《请设军纪司疏》上。刘庆拈起柳絮，轻声道：传令，设军纪司，直属兵部。各军设监察使，有先斩后奏之权。
侍立的官员闻言一震，明白从今往后，大明的军纪将要彻底改写了。这一切的起点，竟是肇庆城那个血色的上元夜。
承运八年五月，文渊阁内紫气氤氲。新任首辅高名衡搁下狼毫笔，望着案头堆积如山的奏章，眉宇间尽是忧思。窗外蝉鸣聒噪，更添烦闷。
侯爷，他转向审阅文书的刘庆，金声又递了辞呈，内阁仅剩三人。王汉常驻通州督办铁路，老夫实在独木难支。
刘庆抬眼扫过空置的紫檀座椅，阁臣济济一堂的景象犹在眼前。老师可有补选之策？
高名衡取出一卷名册：六部主官皆当世栋梁。吏部赵开心明察秋毫，户部杨仪善理财赋，礼部段兴扬通晓典章，兵部刘泽清久历戎行，刑部崔呈秀明法正律，工部刘之凤精于营造。更有大理寺徐石麒等干才。
他顿了顿，指向名册上几个名字：老臣以为，可擢杨仪、崔呈秀入阁。杨仪总理钱粮，能使仓廪充盈；崔呈秀修订律法，可彰司法公正。
文书官恰在此时呈上急报：郑森将军奏报，东瀛银矿增产五成。
刘庆展信颔首：看来杨仪确是户部首选。至于刑名之事...他望向高名衡，崔呈秀刚正不阿，可当大任。
半月后大朝，承运帝颁旨：
杨仪晋户部尚书，入阁；
崔呈秀晋刑部尚书，入阁；
徐石麒兼领都察院左都御史，参预机务。
新任阁臣首次议事时，杨仪率先建言：臣请设海税司专管舶来银两，三成充军费，两成治河，五成存太仓平抑银价。
崔呈秀立即补充：当修订《钱法新编》，使白银流通有法可依。
徐石麒则言：须防官吏克扣，请派御史常驻银矿。
平虏侯府内灯火通明。刘庆拖着疲惫的身躯踏入书房，案头堆积的文书几乎要将紫檀木书案压弯。东南清国岁贡账册、辽东军情急报、新式火炮图纸...各地奏章如雪片般飞来。
父亲。十岁的刘怀远亦是朝鲜世子李嗣安从屏风后转出，手中还握着半卷《孙子兵法》。少年身着月白儒衫，眉目间已见英气。
刘庆揉了揉眉心：这么晚还不歇息？
李师傅刚讲解完火器营改制。刘怀远指向摊开的地图，孩儿不明白，为何要将神机营分散编入各镇？
刘庆微怔。他没想到儿子已在研读军制改革。取过地图，只见上面用朱笔细致标注着各镇驻防点，字迹工整有力。
集中则易生骄惰，分散可互为犄角。他蘸墨在居庸关一点，譬如这里，若神机营独驻，易成靶的。
少年眼睛一亮：就像郑森将军分舰巡航？
刘庆颔首，心底泛起波澜。儿子却已悄然成长。更令他惊讶的是，刘怀远对朝局竟有独到见解。
今日课堂上，皇上问及清国纳贡之事。少年忽然道，李师傅说，怀柔远人当以信义为本。